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turité des semences, ces albumens que d’autres plantules ne digéreront
que pendant la période germinative.
Au delà de cette période, les phénomènes de digestion se prolongent
avec les mêmes caractères que ceux de la germination. Seulement, la
provision d’aliments contenue dans la graine se trouvant épuisée, il faut
que la plante en fabrique de nouveaux, en digérant d’autres aliments
venus du dehors, en rendant assimilables d’autres matériaux empruntés
au monde inorganique.
La racine est alors suffisamment
développée pour
remplir son rôle. On sait
qu’elle rend solubles et digère
les substances inorganiques
nutritives insolubles
qui l’entourent; qrielle absorbe
ainsi facilement des
phosphates, des sels de potasse
ou d’ammoniaque, ou
d’autres que l’eau seule ne
pouvait dissoudre. Les phytocystes
poils des ra c in e s ,
qui se produisent en grand
nombre non loin de leurs
extrémités, qui se développent
sans cesse à la suite les
uns des autres, à mesure que
de plus anciens se détruisent,
sur les radicelles qui
s’allongent, ces phytocystes
se collent aux petites masses
minérales qui renferment les
sels dont nous venons de
parler, et ils excrètent à ce
niveau de l’acide carbonique
¡Fig. 1017. — Ama n d ie r . Coupe
fruit et de la jeune graine,
celle-ci a deux albumens.— jae, péricarpe; ts, té
guments de la graine ; ae, albumen extérieur (du
nucelle); ai, albumen intérieur (du sac embryonnaire
longitudinale du
à une époque où
considérablement rétréci à sa base) jusqu’à
la chalaze; e, embryon jeune.
qui les dissout en partie, commençant là, pour ainsi dire, et au dehors
même de la plante, la série des phénomènes d’assimilation qui se continue
dans les autres phytocystes constitutifs du végétal. L’absorption se
fait à l’endroit même où s’est opérée la dissolution.
Ces substances absorbées sont riches en oxygène. Quand on analyse la
matière sèche des végétaux, on la trouve, au contraire, assez pauvre en
oxygène ou même totalement dépourvue de cet élément. La désoxydation
est donc un des phénomènes les plus caractéristiques de l ’assimilation.
Celle-ci s’accompagne d’un dégagement de ce gaz; et comme nous savons
que le siège de ce dégagement est l’ensemble des phytocystes pourvus de
chlorophylle, quand ils sont soumis à Taction de la lumière du soleil, nous
savons aussi quelles sont les conditions nécessaires de l’assimilation, et
nous pouvons affirmer qu’un organe sans chlorophylle n ’assimilera pas, ou
qu’un organe pourvu de cblorophylle cessera d’assimiler quand il sera
plongé dans Tobscurité.
Mais alors cependant cet organe ne sera pas pour cela privé de la faculté
de s’adapter les produits de la digestion; et c’est à cet acte que
M. Sachs a réservé le nom de transsubs tantiation, remarquant avec
raison que les substances assimilées peuvent encore, en l’absence de la
lumière ou dans les organes sans chlorophylle,
être transformées en matériaux
utiles, soit sur place, soit plus ou
moins loin de leur foyer d’assimilation.
Ainsi, les aliments primitivement assimilés
sont transsubstantiés dans les parasites
dépourvus de matière verte, ou
F ig . 1018, 1019. — Bourgeons entiers, et à gauche, l’un d’eux, le terminal, c o u p é en lon g .
A la base des écailles, des feuilles et de la jeune inflorescence, la teinte pâle indique
une accumulation d’aliments de réserve.
dans les organes qui ne sont jamais verts, et cela dans Tobscurité, pendant
la nuit (par exemple : ce qui explique que dans cette période s accomplissent
les phénomènes les plus marqués de l’accroissement, ceux
notamment qui tiennent à la multiplication des phytocystes et à la
formation des parois de ces éléments.
Le dégagement d’oxygène qui se produit pendant les phénomènes d’assimilation
dont nous avons parlé, a été considéré à tort comme un phénomène
de respiration diurne. M. de Lanessan croit que la production des
matières hydrocarbonées des plantes dépend aussi d’une désassimilation.
« Nous sommes, dit-il, conduits à voir dans la fonction cblorophyllienne
l’instrument véritable de la synthèse des matières albuminoides, et nous
sommes amenés à considérer tous les hydrates de carbone contenus dans