CHAPITRE III
APERÇU GÉOGRAPHIQUE, ETHNOLOGIQUE ET HISTORIQUE.
l ’a n c ie n e m p ir e .
Les pluies hivernales avaient atteint leur plus
grande intensité; il pleuvait quelquefois sans interruption
pendant des journées entières, et le tonnerre
grondait fréquemment. Un matin, le Lik Atskou
vint m’annoncer que l’Atsé ou Empereur le faisait
prier de m’engager à me rendre auprès de lui, pour
donner mes soins à sa femme dangereusement malade,
disait-il. Pour faire plaisir au Lik Atskou, je
me rendis avec lui au palais.
Ce palais, bâti par des Portugais, il y a environ
deux siècles, est situé au milieu de quartiers en
ruine. Il consiste en une agglomération de bâtiments
sans symétrie, terminés les uns en plates-
formes bordées de créneaux, les autres en dômes
ou en voûtes ; autour, règne une enceinte spacieuse
et irrégulière formée par une muraille crénelée, à
marchepied, à meurtrières et tourelée de distance
en distance ; le bâtiment principal a pour façade
une grosse et haute tour carrée, qui domine tout
cet assemblage. De la salle de banquet et d’audience
solennelle, il ne reste plus qu’un pan du