p a r a f li g n e r d e s c a r a d è r e s q u i p u i f f e n t l e s L i r e d i f -
t in g u e r d ’ a v e c c e l l e s q u i , f a n y a v o i r r ie n d e f a l i n ,
p e u v e n t n é a n m o in s f a i r e p a r t ie s d e s f e l s p a r l ’u n io n
q u ’e l l e s fo n t c a p a b l e s d e c o n t r a c t e r a v e c l e s p r e m
i è r e s : o r , v o i c i q u e ls fo n t c e s c a t a d è r e s .
O n d o i t r e g a r d e r c om m e fu b f t a n c e s e f f è n t i e l l e -
m e n t f a l i n e s , to u t e s c e l l e s q u i n o n - f e u l em e n t o n t
l e s p r o p r ié t é s c a r a d é r i f t iq u e s d e s f e l s , c om m e l a
f a v e u r & l a m i f c ib i l i t é p a r fa i t e a v e c l ’e a u d a n s u n
d e g r é t r è s -m a r q u é , m a is e n c o r e q u i , lo r fq u ’ e l l e s fo n t
l i b r e s , peuvi,*>1Jlfcom m u n iq u e r c e s m êm e s p r o p r ié t é s ,
d u m o in s e n '^ S t l e , a u x a u t r e s . fu b f t a n c e s q u i n e
l e s o n t p o in t , l o r fq u ’ e l l e s f e c o m b in e n t a v e c c e s
d e r n i è r e s , & q u i p e u v e n t en ê t r e fé p a r é e s e n fu i t e
p o u r r e p a i o î t r e a v e c to u s l e s c a r a d è r e s fa in s q u i l e u r
f o n t p r o p r e s .
C e l a p o f é , to u s l e s a c id e s & a lk a l i s m i n é r a u x ,
v é g é t a u x & a n im a u x , t a n t f i x e s qu q. v o l a t i l s , flu o r s
o u c o n c r e t s , d o i v e n t ê t r e r e g a rd é s c om m e d e s fu b f t
a n c e s fa l in e s p a r e ll e s -m êm e s : c a r i l n ’y a a u c u n
d e c e s c o rp s q u i n’ a i t l e s p r o p r ié t é s d o n t n o u s v e n o n s
d e f a i r e m e n t io n . -
I l y a m êm e q u e lq u e s a u t r e s fu b f ta n c e s q u i n ’ o n t
p o in t d e p r o p r ié t é s a c id e s o u a lk a l in e s d é c i d é e s ,
m a is q u i a y a n t c e l l e s d e s fels e n g é n é r a l , & p o u v a n t
f a i r e f o n d io n s d ’ a c id e s & c om m u n iq u e r l e s p r o p
r i é t é s fa l in e s a u x c om p o f é s d a n s l e f q u e l s „ elles
e n t r e n t , p e u v e n t p a r c e t t e r a i fo n ê t r e r e g a rd é e s
c o m m e fu b f t a n c e s e f t e n t ie l l em e n t fa l in e s . !
M a is p o u r p e u q u ’ o n r é f lé c h i f t e fu r l e s p r o p r ié té s
p a r t i c u li è r e s d e c h a c u n e d e s fu b f ta n c e s q u i p a r o i f ie n t
a v o i r e f t e n t ie l l em e n t le s p r o p r ié t é s f a l i n e s , o n r e -
ç o n n o î t r à b i e n f a c i l em e n t q u ’ i l s’ e n f a u t b e a u c o u p
u ’ e l l e s p p f s è d e n t t o u t e s c e s p r o p r ié t é s d a n s l e m êm e
e g r é .
Q u e l l e d i f f é r e n c e e n e f f e t n ’ y a - t - i l p o in t à c e t
é g a r d , p a r e x e m p l e , e n t r e l ’ a c i d e v i t r io l iq u e b ie n
p u r & b i e n c o n c e n t r é , & l ’ a c id e t a r t a r e u x ? a p e in e
p e u t - o n l e s r e ç om > o î t r e p o u r d e u x m a t iè r e s d u m êm e
g e n r e ,
L a fa v e u r A m p lem e n t a c i d u l é d e l à c r èm e d e t a r t r e ,
f o n é t a t c o n f t am m e n t c r y f t a l l i f é & p e r f é v é r a n t d an s
l a f î c c i t é , fa d if f ic u lt é à f e d i f lô u d r e d an s l ’ e a u , e n fin
l a f o i f i l e f l e d e l ’ a d h é r e n c e q u ’ e l l e c o n t r a .d e a v e c
t o u t e s le s fu b f ta n c e s a u x q u e l l e s e l l e p e u t s’ u n i r , o n t -
e l l e s e n effet r ie n d e c om p a r a b le à l a f a v e u r fo r t - ; ,
o u p lu t ô t à l a e o r r o f îo n v io l e n t e d e l 'a c i d e v i t r io -
J iiq n e , à l ’ a d i v i t é & l a p r om p t i tu d e a v e c l e f q u e l l e s
I l fe fa i f ï t d e l ’ h u m i d i t é , à l a c h a le u r fu r p r e n a n t e
q u i r é f u l t e d e fo n m é l a n g e à P e a u , e n fin à l a f o r c e
e x t r êm e q u i r e t i e n t c p t a p id ç u p i à to u s l e s c o r p s
a u x q u e l s i l f e jo in t ?
U n c o u p r d ’ ceij. j e t é f u r i e s a u t r e s fu b f t a n c e s f a lin e s
p a r e l l e s -m ê m e s , fù ff it a u ff i p o u r r e c o n n o î t r e q u ’i l
y a d e g r a n d e s d i f f é r e n c e s e n t r ’ e f i e s , q u ’ e l l e s d ifte - .
L ç^ f lÿ r - fo u ^ e n d e g r é d e f p r ç e / e n u n m o t , q u ’ e l î ç s
ne pofsèdent point les propriétés falines au même
degré.
fCe font, fans doute, ces confîdérations qui ont
déterminé les plus grands chymiftes, fur-tout Stahl9
a penfer que le nombre des fubftances véritablement
& eflentieliement falines par elles mêmes eft fort
petit, & même qu’il n’y a cj'un feul principe falin
qui, par l ’union intime qu’il eft capable de con-
trader avec plufïeurs autres*fubftanc,es , confftue un
certam nômbre de matières, lefquelles pofèdent
les propriétés falines dans un degré affez fort pour
les conferver plus ou moins dans leurs différentes
combinaifôns avec d’autres matières non falines , &
les recouvrer en entier quand elles font féparées
de ces combinaifôns ; enforte que ces dernières
n’éprouvant point elles-mêmes de d'eompofition ,
& reparoiflant toujours avec leurs mêmes propriétés,
après avoir été combinées & féparées, elles femblent
etre des matières Amples, eftentiellement falines
par elles-mêmes , quoiqu’elles ne fofint réellement
que des compofés de plufïeurs corps non fàlins unis
intimement avec un principe faliii unique, univer-
fe l, & toujours le même.
En fuivant cette idée, Jqui eft grande & parfaitement
analogue au pian que la nature femble
fui vre conftamment dan; fes d-fférens ordres de comp
o fé s il eft queftion de reconnoître quelle eft cette
fubftance faline la plus fîmple de toutes , 8c le principe
de toutes les autres.
L e meilleur & prèfque le feul moyen de fe déterminer
dans une queftion de cette nature, c’eft de
comparer entr’elies les différentes fubftances falines,
& de regarder comme la plus fîmple de toutes, celle
qui d’une part pofsède les'propriétés falines dans le
degré le plus fort, & qui d’une autre part fe mani-
fefie dans toutes oceafîons, comm; la moins fufeep-
tible d’être décompofée oir alférée ; car toute la
chymie nous prouve que. ce font là les caradères des
■ corps les plus fîmples, capables de devenir les prin-i
cipes des corps plus compofés.
.O r , examinant toutes les matières falines fous ce
point de vue, on reconnoîtra d’abord bien fac’le-
ment qu’on doit commencer par exclure toutes lqs
matières faünes qu’on nomme fêls neutres, parce
qn’il n’y a auçun de çes fels qu’on ne puifte décom-
pofer par les opérations'ordinales de chyniie; &
comme ces décompofîtîons démontrent qu’il y en a
beaucoup quifont compofés de deux fubftances falines
p'us fîmples, dont les unes fe nomment acides 8c les
autres alkalis , & que d’ailleurs il n’eft pas à beaucoup
près auffi facile de eau fer quelque altérât oti
aux acides & aux alkalis en général qu'aux fels -,
neutres , il çn réfulte que c’eft dans les claftes de
ces deux dernières fubftances falines qu’on doit
chercher la plus pure & la plus fîmple de toutes.
En pouffant pltTs loin cette recherche, d’après
les irçêmçs principes, & comparant enfemble les
p r o p r ié t é s f a lin è s d e s a c id e s & d e s a lk a li s l e s p lu s
p u r s & l e s p lu s f o r t s , i l n e f e r a p a s d i f f i c i l e d e
f é c o n v a in c r e q u e l e s p r o p r ié t é s f a l in e s fo n t e n
g é n é r a l p lu s , fo r t e s & p lu s m a rq u é e s d an s le s a c id e s
q u e d a n s l e s a lk a li s , p u i fq u ’i l s f o n t p lu s a d i f s ,
p lu s d i f l o l v a n s , p lu s a d h é r e n s a u x c o r p s d i f lô u s ,
p lu s d é l iq u e f e e n s , & c . & q u e d ’a i l l e u r s d an s le s
d i f f é r e n t e s o p é r a t io n s d e c h y m i e , l e s a l k a l i s , fo i t
f i x e s , f o i t v o l a t i l s , f e m o n t r e n t to u jo u r s p lu s f u f -
c e p t ib l e s d ’ a l t é r a t i o n , & m êm e d e d é c om p o f î t io n ,
q u e l e s a c id e s : c ’ e f t d o n c p a rm i l e s a c id e s q u e d o i t
f e t r o u v e r la p lu s fo r t e & l a p lu s f îm p l e d e to u te s
l e s m a t iè r e s f a l in e s .
E n f i n , e n f o u m e t t a n t a u m êm e e x am e n & à l a
m ê m e c om p a r a î fo n to u te s l e s fu b f t a n c e s q u i o n t
l e s p r in c ip a l e s p r o p r ié t é s d e s a c i d e s , & q u i e n
p o r t e n t l e n o m , u n f îm p le c o u p - d ’c e i l fu ff it p o u r
a p p e r c e v o i r c l a i r em e n t q u e l e s a c id e s q u i a p p a r t
i e n n e n t v é r i t a b l em e n t a u x r e g - e s v é g é t a l & a n i m
a l , c ’ e f t - à - d i r e , d m s l a c om b in a i f o n d e fq u e l s i l
e n t r e d e l ’ h u i l e , fo n t in f in im e n t p lu s f o ib l e s &
p 'u s fu f c e p t ih le s d ’a l t é 'a i o n , q u e l e s a c id e s p r iv é s
d e t o u t e h u i l e , q u e n o u s n om m o n s minéraux ; 8c
p a rm i c e s d e rn ie r s c e l u i q u ’o n n om m e vitriolique
n ’ a u r a pa s d e p e i i f e à ê t r e r e c o n n u p o u r l e p lu s
f o r t & l e p lu s in a l t é r a b l e , & p a r c o n f é q u e n t p -ur
l e p lu ; p u r , l e p lu s f îm p l e , l e p lu s f e n f î ‘ * lem e n t
& e f t e n t ie l l em e n t / e / , d e to u s l e s c o rp s q i o n t d e s
p r o p r ié .é s fa lin e s , & 'q u ’ o n r e g a r d e c om m e fa ü n s .
C e fo n t f^ns d o u t e d e s c o n f îd é r a t io n s d e c e t t e
f i a 'u r e q u i o n t p o r t é f i s p lu s p r o fo n d s c h ym i f t e s , •
& fu r to u t l ’ i l lu f t r e S t a h l , à r e g a r d e r c e t a c id e
c om m e l a p lu ( p u r e & l a p lu ? f îm p l e d e to u te s l e s
m a t iè r e s f é l in e s ; m a is i l a p o u f f e e n c o r e b e a u c o u p
p lu s lo in c e t t e idée-
I l f em b l e q u ’o n p e u t in f é r e r d e f e s . é c r i t s & d e
. t o u t e fa d o d i n e , p r em iè r em e n t q u ’ i l r e g a r d e l 'a c i d e
v i t r io l iq u e c om m e l a f e u le fu b f ta n c e e f t e n t ie l l em e n t
f a l in e }-ar e l l e m êm e , c om m e u n p r in c ip e f a l in
fcm iq u e , q u i p a r l ’u n io n p lu s o u m o in s in t im e q u ’i l '
c o n t i a d e a v e c d if f é r e n te s a u t r e s fu b f ta n e s n o n fa - i
l i n e s , e f t c a p a b l e d e f o rm e r f i n om b r e in n om b
r a b l e d e s a u t r e s m a t iè r e s f a l in e ; m o in s f îm p le s
q u e n o u s o f f r e n t l a n a tu r e & l ’ a r t ; e n fé c
o n d l i e u , q u e l e p r in c ip e fa lin e ft u n p r in c ip e
f è c o n d a î r e u n iq u em e n t c om p o fé d e l 'u m o n in t im e I
d e s p r n e ip e s p r im i t i f s aqueux £r* terreux.
T o u t c h ym i f t e r e c o n n o î t r a fa n s p e :n e q u e c e t t e
g r a n d e id é e e ft c a p a b l e d ’ em b r a f f e r p a r fa g é n é r
a l i t é , & d e l i e r le s u n s a u x a u t r e s to u s l e s p h é n
o m è n e s q u e n o u s p r é f e n t e n t le s p o p r i fa fa d e s
fu b f t a n c e s fa lin e s ; "ma is i l fa u t c o n v e n i r e n m êm e -
t em p s q u ’ en e x am in a n t l * s p r e u v e s fu r l e f q u e l l e s
e l l e e ft f o n d é e , i l e n r é f u l t e q u e , q u o i qu’ e l l e a i t
u n g r a n d a i t d e v é r i t é p a r fo n a c c o r d a v e c l e s
p r in c ip e s d e l a c h ym ie & a v e c u n n om b r e in f in i
ÿ e p h é n om è n e s p a r t i c u l i e r s , i l m a n q u e e n c o r e
b e a u c o u p d e f a i t s 8c d e x p é i i e n c e s p o u r lu i d o n n e r
l e c a r a & è r e d 'u n e v é r i t é d ém o n t r é e .
C e f ê r o i t i c i l e l i e u d ’ e x a m in e r q u e l d e g r é d e
p r o b a b i l i t é o n p e u t a c c o r d e r à c e t t e th é o r ie d e s
fe ls -, m a is o n l e n t a f le z q u ’ o n n e p e u t r em p l i r c e
v a f t e o b je t d’ u n e m a n iè r e c o n v e n a b l e , fa n s e n t r e r
d a n s d e s d é t a i l s im m e n f e s , la n s p é n é t r e r d a n ; to u t e s
l e s p r o fo n d e u r s d e l a c h y m i e ; a in f î -n o u s fo m m ê s
fo r c é s d ’e x p o f e r f e u lem e n t & fo m m a i r em e n t c e
q u ’i l y a d e p lu s e f t e n t i e l à c o n n o î t r e fu r c e t t e
h y p o th è le .
I l e f t a î f é d e T ernir d ’ a b o rd q u e , p o u r q u e l a
p r em iè r e d e s d e u x p r o p o f ît io n s fu r l e f q u e l l e s f f t
fo n d é e l a t h é o r i e d o n t n o u s p a r lo n s f û t d ém o n t r é e ,
i l fa u d r o i t p o u v o i r p r o u v e r q u e to u te m a t iè r e f a -
f in e q u i n ’ e ft p o in t d e l ’ a c i d e v i t r io l iq u e p u r , n’ e f t
c e p e n d a n t a u t r e c h o f e q u e c e m êm e a c i d e d ffé-?
r em in e n t t r a v e f t i & 'd o n t le s p r o p r ié t é s p r im i t i v e s
fo n t p lu s o u m o in s a l t é r é e s o u d é g u i f é e s p a r l ’u n io n
q u ' i l a c o n t r a d é e a v e c d ’ a u t r e s f u b f t a n c e s : o r ,
n o u s c om m e n ç o n s p a r c o n v e n i r q u e l e s c h y m i f t e s
n e f o n t p 'û n t e n c o r e e n é t a t d ’ a d m in i f t r e r d e s
p r e u v e s d é c i f îv e s à c e t é g a r d ; m a is o n t r o u v - r a u n e
a l l e z g r a n d e v r a i f em b la n c e f à c e t t e i d é e , e n f a i f a n t
l e s r e f le x io n s fu iv a n r e s .
P r em ;é r em e n t , d e to u te s l e s m a t iè r e s f à l ih e s
c o n n u e s , i l n ’y e n a a u c u n e q u i a i t a u t a n t d e f o r c e ,
d in a t é r a b i l t é , & q u i p o f f e d e le s p ro p r ié té * f a l i n e s
a u m êm e d e g r é q u e l ’a c i d e v i t r i o l i q u e , a in f î q u e
n o u s l ’a v o n s d é jà f a i t r em a r q u e r .
S e c o n d e m e n t , p a rm i le s a u t r e s fu b f t m c e s f a l
i n e s , c e l l e s q u i p a r o i f le n t l e s p lu ; a d i v e s , l e s
p lu s f îm p l e s , t e l l . s q u e l e a u t r e s a c id e s m in é r a u x ,
n i t r e u x & m a r i n , fo n t en m êm e t em p s c e l l e s d o n t
l e s p r o p r é t s fe r a p p r o c h e n t l e p lu s d e c e l l e s d e
l ’ a c i d e v i t r io l iq u e .
T r o i f î é m e m e n t , o n p e u t f a i r e p r e n d r e à l ’ a c i d e
v i t r io l iq u e p lu fie u r s d e s p r o p r ié t é s c a r a d r i f t iq u e s
d e l ’ a c i d e n i t r e u x , e n l e c om b in a n t d ’u n e c e r t
a in e m a n iè r e a v e c le p r in c ip e in f l a m m a b l e ,
c o m m e o n l e v o i t p a r l ’ e x em p l e d e l ’ a c i d e fulfu-^
r e u x v o l a t i l .
Q u a t r i è m e m e n t , le s a c ’ d e s h u i l e u x v é g é 'a u x d e v
ie n n e n t d ’ a u r a n t p lu s f o r t ; & p lu s f em b i a b l s à
l ’ a c id e v i t r i o l i q u e , q u ’ o n le s d é p o u i l l e p lu ç e x a c t e m
e n t d e l e u r p r in c ip e h u i le u x e n l e s c o m b in a n t
a v e c ^des a l k a l i s , d e s t e r r e s , d e s m é t a u x , l e s e n
fé p a r a n t e n fu i t e p a r l a d i f t i l l a t i o n , & fu r - to u t e n
r é i r é ia n t p lu f ie u r s fo is c e s m a n ip u l a t io n s : p e u t ê t r e
p a n r ie n d ro it - o n à l e s r é d u i r e e n a c i d e v i t r io l iq u e
p u r , e n in f if t a n t fu f f ifam m e n t fu r u n p a r e i l t r a v a i l ;
& r é c ip r o q u em e n t l ’ a c i d e v i t r io l iq u e 8c l e n i t r e q x ,
a f fa ib l is p a r l ’ e a u Sc t r a i té s a v e c u n e g r a n d e q u an t
i t é d e m a t iè r e s h u i le u f e s & e n c o r e m i e u x a v e c
l ’ e fp r i t - d e - v in , p r e n n e n t d e s c a r a d è r e s d ’ a c id e s v ç v
g é t a u x .