lie forment qu’une divinité ùnique.
Eluton sera donc le soleil des signes
inférieurs , et le serpent P.lùton de
l'attribut, que le soleil emprunte de la
constellation dtt Serpeht.célesté, placé
sur la Balance, le Scorpion et le Sagittaire
, les trois premiers des signes inférieurs,
pendant les deux mille ans qui
ont précédé l’ère Chrétienne. C’estlà que
nous trouverons l ’origine des formes ,
que prend le soleil dans sa vieillesse ,
oulorsqu’au-lieudelà figure d’un jeune
homme imberbe , il porte la barbe
touffue, qui descend de son menton ,
■ sous les traits et sous le nom d’Escu-
lape. Car on se rappelle , que les âges
du soleil ( î) ou de l’année solaire ,
étoient marqués par des traits empruntés
de l ’homme dans les quatre âges
de sa vie, et que dans les trois derniers
mois ou dans les trois mois ; qui
précèdent le Solstice d’hiver , ses
images avoient tous les traits de- la
vieillesse., pour exprimer la diminution
des jours et la'vieillesse du temps
ou de l'année, C’est tpar-là qu’on expliquera,
pourquoi Apollon ou le soleil
du printemps, est imberbe et brillant
des grâces de la jeunesse , taudis qu’Es-
culape son fils ou plutôt sa nouvelle
formé en automne, porte une longue
barbe , au moment où l ’on place à ses
côtés , ou lorsqu’on met dans ses
mains l ’emblème du serpent. Car il est
alors en automne uni à la constellation
du Serpent ; et l ’image du
dieu porte serpent , autrement Escu-
lape , n’est autre chose, que celle du
soleil, au moment de son passage vers
les régions inferieures. Aussi la figure
du Serpentaire , ou de l’homme peint
dktis lés constellations , tenant en Ses
mains un serpent , et placé sur les
limités de l’équinoxe d’automne , s’appelle
t-elle encore EsCulape, C’est le
nom que lui donnent tous les auteurs,
CO Macrob. Saturnal î, i p.
Eratoftben. ». 6.
qui ont parlé de cette constellation .
et son serpent s’appelle encore le serpent
d’Esculapé.
Hygin, à l ’article du Serpentaire, ter.
mincie récit des diverses tradi;ions,que
les anciens avoient laissées sur 1’origme
& les dénominations variées de cette
constellation , en disant, qu’un grand
nombféd’Astro!oguéspréténdoiénf,'qnll
étoit cet Eseulape fameux, que Jupiter
avoit foudroyé, et que, par égard pour
Apollon, il ayoitplacéensuite auxcieux.
Eratosthène (2) avant lui en avoit dit
autant. Germanicus Cæsar (3) a adopté
la même tradition. Servius, commentateur
de Virgile (4), nous confirme également
cette opinion ancienne , qu’on
avoit de la constellation connue sons
le nom de Serpentaire ou d’Ophiucus ;
il dit, que c’étoit la constellation d’Esculape.
D’après ces témoignages réunis,
nous ne balancerons pas un seul instant
à regarder ce symbole astronomique
comme une image du Soleil dans sa vieillesse,
lorsqu’il s’entortille dans les replis
du Serpent ; & conséquemment à regarder
Eseulape comme le Dieu Soleil ainsi
peint à cette époque de son mouvement
annuel. Le Serpent qu’il tient, ou au milieu
duquel son corps est placé, sera donc
le lameux Serpent d’Esculape , dont l’image
fut consacrée dans les temples,
comme celles du Bélier, du Taureau, de
la Chèvre, & pour leë mêmes raisons. On
nourrit & on adora des Sergens vivan®,
comme on nourrisson des Boeufs, des
Boucs sacrés & d’autres animaux destinés
à représenter les formes célestes des
signeset des constellations. Les Astrologues
nous ont conservé la tradition des
rapporte, qui ex-istoiént entré cette divinité
et se's images , & la constellation du
Serpentaire Si de son Sérpent, lorsqu’ils
nous disent, que l’homme Serpentaire
est Eseulape, & qu’ils appellent son Serpent
le Serpent d’Esculape (r5) ; car c’est
C3) Oermani C;sf. c. 7.
{4) Serv. Enéid. |. 11. v, sÿÿ.
lé nom qu’ils lui donnent. Le Serpent
d’Esculape , dit Hygin (1) à l ’article de
ce Serpent, est celui qui.est placé aux
cieux.- ■ î , ^ .î
Cet homme au Serpent se lève le,premier
le soir, au moment où le Soleil se
trouve en conjonction avec les Hyades.
(sa) Ce phénomène arrivoit autrefois, à
l ’équinoxe même de prin temps., lorsque
le Dieu Soleil prenait le nomi&jlesfoH-
mes d’Apollon. Une des Hyades porte
le nom de Coronis (a), amante d’Apollon
, & Eseulape étoit le fruit des amours
d’Apollon avec cette belle Nymphe. II
n’est pas difficil e d’apperce voir l ’origine
de cette filiation , d’après les rapports
astronomiques ( 3 ) , que nous venons
d’indiquer; D’autres donnent à Eseulape
pour mère Arsinôé (4), nom qui est encore
celui d’une des Hyades. Cette double
filiation confirme notre explication ,
puisqu’elle résulte dm même phénomène
astronomique. Coronis avoit pour
père Phlegyas, ou Je Brûlant. Eseulape
fut élevé par le Centaure Chiron (S).
Effectivement Eseulape ou le Serpentaire
est placé au-dessus de la Balance
& du Scorpion , près desquels se trouve,
plus au midi, le fameux Centaure Chiron
de nos constellations!, qui nous a
servi à expliquer le troisième travail
d’Hereule. Ce Centaure précède immédiatement
dans son lever le Serpentaire,
qui le suit , comme on peut s’en; assurer
à l’aide-d’une Sphère. On dit, qu’au
moment de sa naissance Eseulape avoit
ete exposé sur une montagne, & nourri
par une Chèvre. L ’origine de cette fiction
est dans le ciel et dans un phénomène,
qui se renouvelle toutes les fois
que le Serpentaire se lève. Car alors
•la Chèvre se couche (s4) , & se trouve
au bord occidental , tandis que le Serpentaire
est au bord oriental. Arrive-
f-ü au couchant? la'Chèvre se1 lève.
C’est cette Chèvre, que porte le Cocher,
O ) Hygin. T.ü; c. .15.
C2) Hygin 1. arlbeon -,p. ilag,
CDôicero de sac, deor. 1.3 e. 22, Hygin fab. 182,
167
-.appelle Tlippolyte, cet Hippolyte que
■ ressuscite Êgcuiape, Le çoucher de la
Chèvre est accompagné de celui du
;grand Chien :, placé au midi du zodia-
.'que, ,tandis,quefa ;Chèyre est au nord.
-Ces trois; aspects! simultanés du lever
du Serpentaire Eseulape, au coucher
des , deux belles étoiles de la Chèvre
j&,du Chien , ont donné lieu de dire ,
qu’Essulape, exposé dès sa naissance,
fut nourri par une Chèvre & gardé
par uri .Chien. Ulug-beeigh donne à la
première étojle du Serpentaire le nom
de Berger ; à la seconde le nom de
Chien du Berger ; ce qui annonceroit
.assez,que les Arabes voy oient danscette
constellation un homme accompagné
d’un chien, tels qu’étoient Eseulape &
Stl. Roch ; -& qu’ils le comparoient au
Berger & à son Chien.
Macrobe (6), qui a rapportée, vec beaucoup
de raison la plupart des grandes
divinités mâles au dieu Soleil, ne fait
pas1 de difficulté de dire , qu’Ésculape
est encore le Soleil , sous un nom différent,
et considéré :, sous les rapports
.bienfaisansdedieudela santé. Il Bit qu’il
.est le même qu’Apollon ; ce qui est
■ rigoureusement vrai dansnotnesystême.
Mais les raisons , qu’il donne de ses attributs,
sont insignifiantes ; au-lieu que
^celles que nous donnons découlent nécessairement
de:notre système, & sont
•une suite naturelle du principe reconnu
par Macrobe, que le Soleil ehan-
geioit ses formes & ses noms avec les
saisons. Il lui attribue, outre les con-
noissances médicales ,■ la science augu-
rale; c’est-à-dire, qu’il lefait présider
aux mêmes sciences, qu’Apollon son
père y & cela , pour les raisons que nous
avons indiquées ci-dessus , en parlant
d’Apollon. Nous avons déjà observé,
que les anciens adoroient le Soleil sous
différens noms , à cause des différens
rapports,sous lesquels ilsl’envisageoiént,
(4) Otïd. ï* a. fab. 13. & 14.
• ■ iCsD La<ffs de ;fals jrilig.
(6) Macrob* Sat. L. i , c. 20. p. 255»