j<?o H i s t o i r e E c c l e s i a s t i q u e .
n’étoit pas de condition à être Ion époufc fclon les loix,
mais d’une naiffance fi obfcure,quc l’on diioit même que
fon pereavoirtenu hôtellerie. Conftantius la quitta l’an
Z93. pour épouier la belle fille de Maximicn Herculius,
nommée Théodore , dont il laiiTa plufieurs enfans ;
Conftantius, Dalmace, Annibalius 8c deux filles, Con-
ftantia 8e Euttopia. Conftantin avoit trente 8e un an
quand il vint à l’empire. Ilétoit de hglle taille 8c de bon-
(.set, m . M- ne mine, robufte , adroit à toutes fortes d’exercices, 6e
fti.».»#, inftruit des bonnes lettres ; le Latin étoitfa langue naturelle
, & le Grec lui étoit prefque aufli familier. La
première ordonnance qu’il fit à fon avenement à l’empire,
fut pour rendre aux chrétiens le libre exercice de
leur religion.
Les images de Conftantin furent apportées à Rome.
C ’étoit l’ufage de faire ainfi reconnoître les nouveaux
empereurs. Maxence fils d’Herculius y é to it , qui profitant
de la difpofition des ioldats, 6c des citoïens mê-
contensde Galerius, prit lui-même le titre d’empereur;
c’eft-à-dire de cefar , le vingt-feptiéme d’Oétobre de
cette année 306'. D ’abord il fit femblant d’embrafler la
fo i chrétienne, pour flatter le peuple Romain. Il commanda
à fes iujets decefter la perfecution ; 6c voulut pa-
roître beaucoup plus doux & plus humain quefes pré-
deceffeurs. On trouve vers ce même temps, que Mel-
chiade,alors prêtre de l’égliie Romaine, 6c depuis pape,
envoïa le diacre Straton avec des lettres de l’empereur
Maxence 6c du prefet du prétoire, au prefet de Rome,
pour rentrer dans les lieux que l’on avoit ôtez aux
chrétiens pendant la perfecution. L?image de C on ftantin
fut aufti portée à Galerius en Orient, couronnée
de laurier, fuivant la coutume. Galerius délibéra longtemps
s’il la reeevroit. Il penfa la brûler 6c celui quil’ayolç
JE«/ hi/l. ¥111. f.
léf
j î tig. hrevjt. diei.
3 . c.18 . & ad Dâ-
naî.c. S i. & 13.
ZiïpF. ». M*
xxrv.
Martyre ri.: faîne
¡Agapius , fain
an. 30^.
lbtd» c. j.
L i v r e n e u v i e ’m e . j î i
voit apportée ; mais fes amis lui reprcfcntcrcnt, qu’il
avoit fait des ccfars inconnus, malgré les foldats; qui en
étant irritezfe joindroient volontiers à Conftantin. Il
reçut donc fon image a contre-coe ur, 6c lui envoïa à
lui-même enfuite la pourpre , pour faire croire qu’il
l’aiTocioit volontairement à l’empire.
Cependant la perfécution contihuoit en Orient. Cette
ann ée, qui en étoit la quatrième, le vendredi vingtième
de N ovem bre à Cefarée de Paleftine , le cefar Domninc>6“:-
Maximin étant prefent 8c célébrant la fête de fa naif- WÈ Îm?r,'i ‘
fance par des fpeétacles ; on amena dans l’aréne pour
combattre contre les bêtes A gapiiis, qui y avoit été
déjà expolé avec Thecle , la deuxième année de la perfécution.
Il avoit été plus de trois fois tiré de prifon,
pour être produit dans l’aréne avec les m alfaiteurs ;
ôcle juges avoient toujours différé fon fupplice, foit pir
pitié, foit par efperance de le faire changer. Ce jour donc
il fut amené en prefence du cefar au milieu de l’aréne,
avec un efclave , qui avoit, difoit on , tué fon maître. .
Ce criminel a'iant quelque temps combattu contre les
bêtes , le peuple en eut pitié ; l’empereur lui accorda
la liberté avec honneur ; 6c le peuple fe mit à jetter de
grands cris , dont l’amphiteatre reten tit, pour loiier
l’empereur de la grâce, qu’il avoit faite à ce miferable.
L’empereur appella enfuite Agapius , Se lui propofa de
renoncer au chriftianifme ; mais il confeffa à hauce voix,
6c protefta qu’il étoit prêt à fouffrir to u t, avec plaifir ,
pour le créateurdel’univers. En même tem psilcourut
au devant d’une ourfe, qu’on avoit lâchée contre/lui,
6c qui après l’avoir déchiré, le laiiïarefpirant encore. Il
futTemis en prifon où il vécut un jour; 6c le lendemain
on lui attacha des pierres aux pieds 6c on le jetta dans la
Hier, T e f fu t le martyre d’Agapius,
Tome / / , B b b b
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