2 i 4 H i s t o i r e E c o l e s i a s t i que.'
l’avoient banni : enfuite dans la place publique , où ij
avoit fbuffert des tourmens en la prefence du procon-
ful. Ses moeurs étoient très-pures, avec une humilité &
unemodeftie lînguliere. Il meritoit un rang plus élévé;
mais comme il étoit encore fort jeune, faint Cyprien
le fit commencer par la charge de leéteur, qu’il exerça
pour la première fois le dimanche, en lifànt publiquement
l’évangile, comme pour annoncer la paix rendue
à l’églifè; ce qui montre que la perfecution avoit
ceffé en Afrique. Celerin étoit le fameux confeifeur
venu depuis peu de Rome. Il avoit confeffé le premier
dans cette perfecution, fouffert de longs tourmens,
& dix-neuf jours de prifbn , étant aux fers, avec la
faim & la fo if : il portoit fur fon corps plufieurs cicatrices.
Son ayeule Celerine , & fes oncles Laurent &
Ignace , avoient fbuffert le martyre, & on offroit le
fàcrifice en leur mémoire. Celerin n’étoit pas moins
vertueux, ni moins humble qu’Aurelius : il fur ordonné
leéfeur avec lu i; mais il ne put fe réfoudre à accepter
cet honneur, qu’après y avoir été contraint par une
viflon celefle. L’un & l’autre fut dès lors deftiné pour
être élevé à la prêtrife dans un âge plus mûr: & on
leur affigna dés lors pour leur fùbfiftance, la-même
diftribution par mois , que les prêtres recevoienr.
On voit p ar-là ., qu’alors les fimples leéfceurs li-'
foient même l’évangile, au moins dans l’églife d’Afrique.
emo.pom.j j . Numidique étoit un homme plus â g é , qui par fès
exhortations avoit fortifié un grand nombre de martyrs
lapidez & brûlez. Il avoit vû avec une fainte
joyefà femme, qu’il cheriffoit, brûlée avec les autres.
Lui-même demi-brûlé, & accablé de pierres, avoit
été laiffé pour mort : là fille cherchant fon corps, lui
L i v r e s i x i e’ m e . z r y
trouva encore la v ie , le retira & le fit revenir en fànté.
S. Cyprien le mit au nombre des prêtres de l’églifè de
Carthage , pour reparer la chûte de quelques prêtres ;
efperant avec le tems l’élever à un plus haut rang. Il 'Ep.)%.Tain.y
donna avis-à fon clergé & à fon peuple de ces trois ordinations
; parce qu’il avoit toûjours accoûtumé de les
confulter auparavant dans ces occafions, & d’examiner
en commun les moeurs & le mérité des ordinans ;
mais Dieu avoit rendu à ceux-ci des témoignages fur-
naturels.
Cependant il fè forma un fchifme dans l’églife de ,
H H H M h • I , , T P Schifmedeî Carthage. Il y avoit un pretre nomme N o v a t, homme liciflïme.
inquiet, amateur des nouveautez, & fufpeét aux éve- ^
ques pour la fo i , préfomptueux, avare, flateur, fédi-
tieu x , ennemi de la paix. Il avoit dépoüillé des pupilles
& des veuves, détourné les deniers de l’églife.
Il avoit laiffé mourir de faim ion perc dans un village
, fans même prendre foin de l’enterrer. Il avoit
fait avorter fa femme , lui donnant un coup de pied
comme elle étoit groffe ; ce qui pouvoit être arrivé-
avant qu’il fut prêtre. Lesfreres prefïoientpour le faire
punir de tant de crimes ; il devoit être dépofe & même
excommunié, le jour de fon jugement étoit proche,
quand la perfecution commença & le mit en feu-
reté ; empêchant les évêques deYaiiembler. Pour prévenir
leur jugement, il fe fépara & excita les autres à
fè feparer de l’évêque. Il fît ordonner pour fon diacre
Feliciffime, qui dés le commencement s’étoit oppofé
à l’éleétion de Saint Cyprien ; & cette ordination
fè fit fans la permiffion & à L’infçu de Saint C y prien.
Feliciffime ne valoir pas mieux que Novat. Il étoit
convaincu d’avoir commis des fraudes & des rapines ;;