D e liefde voor Natuurlijke Geschiedenis is in de laatste ja ren door geheel de beschaafde
wereld buitengemeen toegenomen, en onze eeuw vooral mag zich beroemen op eenen vroeger ongeleenden
bloei van dit vak van menschelijlce kennis. Talrijke reizen naar afgelegene gewesten
werden ondernomen, wier hoofdbed,deling de uitbreiding dezer wetenschap was. Groote opentlijke
verzamelingen werden opgerigt o f reeds vroeger bestaande m et voorbeeldeloozen ijver vermeerderd,
waarin de voortbrengselen der natuur u it alle oorden te zamengebragl en in gepaste orde gerangschikt,
tot voortdurend gebruik der geleerden verstrekken konden. Ook Nederland bleef in deze
bemoeijingen niet achter naburige landen terug. Sedert ons herboren volksbestaan, waarbij het
moederland in vele van deszelfs Overzeesehe bezittingen hersteld werd, heeft de Hoogc Regering
kostbare reizen doen ondernemen en eene N atuurkundige Commissie in Oost-Indië benoemd, wier
onafgebrokens werkzaamheid geen ander doel had, dan om de voortbrengsels u it de drie rijken der
n a tu u r, welke in die gewesten in rijke verscheidenheid aanwezig zijn, bijeen te zamelen, te onderzoeken
en algemeen bekend te maken. E n hare bemoeijingen zouden ongetwijfeld nog rijker
vruchten gedragen hebben, wanneer zij niet door eenen vroegtijdigen dood, zoo vele werkzame en
verdienstelijke leden, en ouder dezen, K u ir i, r jtN H j s s e i t , B om en Mm k lo t , verloren had.
R e geschiedenis der wetenschap zal steeds deze namen met dankbaarheid blijven herdenken en
gelukkiger mededingers zullen hun de eervolle plaats in de schatting eener erkentelijke makome-
ling schap niet ontnemen.
B ij alles ondertusschen, wat het Nederlandsch Bestuur reeds voor de wetenschap verligt en
uitgevoerd had, ontbrak nog een gewigtig hulpmiddel tot algemeene bekendwording der reeds
verzamelde waarnemingen en ontdekkingen. RU hulpmiddel was eene aan de tegenwoordige
eischen der wetenschap beantwoordende uitgave der genoemde ontdekkingen, opgehelderd met
zoodanige afbeeldingen, als thans in dergelijke werken vereischt worden. Z u lk eene uitgave kon
niet wel anders, dan op ’s Rijks kosten ondernomen worden, vooral wanneer dezelve in de moedertaal
geschieden zou. Ook aan deze behoefte is thans op eene onbekronipene wijze door de verlichte
-mg van on-.cn geëerbiedigden. Koning voldaan, en wij ondergetekenden, ledender Commissie, bij
besluit van Z . JU. van dO Februarij d839, belast met het toezigt over de zamenstelling en de redactie
i au gemeld wei k, hebben (hans de voldoening, de eerste aflevering aan hel publiek te mogen aanbieden.
R it n e ik , u riks strekking reeds door den titel duidelijk is aangewezen, beval in de eerste plaats de