I 827.
Février.
(ne sachanl pas trop où je pourrais in’en procurer de
nouveau), on leur avait distribué par mon ordre des
pommes de te rre , à raison de trois cents grammes par
individu, au lieu de cent vingt grammes de légumes.
Qu’en est-il résulté? Des plaintes générales’^. J ’en ai
été peu surpris, et comme il n’y avait point nécessité
absolue, j’ai renoncé à cette mesure de précaution.
Mais il m’a été pénible de voir combien l’esprit de nos
marins était mauvais. J ’éprouve les tristes conséquences
de l’indifférence qui fut apportée au port à la formation
de l’équipage. O Bougainville, La Pérouse,
d’Entrecasleaux, que vous fûtes mieux partagés ! Les
matelots qu’on vous donna se montrèrent dignes de
participer à de pareilles entreprises; ils endurèrent
avec courage les privations les plus pénibles ; c’étaient
des hommes.... Mais c’est un mal sans remède et sur
lequel le meilleur est de fermer les yeux. D’ailleurs,
les officiers sont excellens, les maîtres paraissent bons,
e t, dans l’équipage, on peut compter jusqu’à cinq ou
six hommes de confiance.... Avec ces élémens et de
la persévérance, un capitaine peut encore aller loin.
Dès que lejour a paru, nous avons reconnu l’île
Touhoua et en outre les deux principaux Aldermans.
Les calmes et les folles brises d’ouest ont continué de
s’opposer à notre marche. Toutefois, à six heures du
soir, nous étions parvenus sur le méridien de la pointe
orientale de Touboua et à dix milles à l’est du groupe
des Aldermans. Ceux-ci sont un amas confus de dix à
* Voyez noie i 3.
douze rochers arides et dépouillés, dont deux ou trois
méritent à peine le nom d’îlots.
Les côtes d’Ika-Na-M'awi se montrent dans un éloignement
de sept ou huit lieues, sous la forme d’une
chaîne élevée, peu accidentée, et dont l’uniformité
n’est rompue que par la présence de quelques pitons
plus aigus.
Le thermométrographe envoyé de nouveau vers une
heure après midi, par cent cinquante brasses de profondeur,
ne trouve point de fond, et le mercure ne descend
cette fois-ci que de 5°, 3. Il avait marqué à la
surface de la mer 19°, 5.
Le vent d’O. persista et nous continuâmes à louvoyer.
Aux angles horaires du malin, vers huit heures
et demie, nous relevions les Aldermans au sud à dix-
huit milles environ. A cette distance, le plus oriental
de ces îlots se présente sous la forme singulière d’une
aiguille très-aiguë et fort déliée.
Nous continuâmes de courir au plus près bâbord,
et vers midi nous passâmes à trois lieues d’un groupe
d’îles situé devant la baie Mercure (Witi-Anga) dont
l’entrée ne se dessina qu’imparfaitement à nos regards.