brisant au vent, distant de quatre ou cinq milles du
navire. Toute inquiétante que fût cette nouvelle, je
me contentai de recommander à M. Guilbert de ne pas
venir au vent du N . N. O . et de redoubler de vigilance.
En effet, je me sentais si accablé, queje n’eus point le
courage de monter sur le pont ; je pensais d’ailleurs
qu'en cet état ma présence n’y serait d’aucune utilité.
Bientôt on eut perdu de vue ce prétendu danger, car
tout me porte à croire que ce ne fut effectivement
qu’un effet de lumière réfléchie sur les flots de la mer,
et qui leur donnait l’apparence de brisans, comme cela
ari-ive fréquemment.
A Sydney, M. Marsden, en me parlant de ses voyages
à la rivière Tamise, m’avait raconté que du sommet
des monts Moé-Hao qui séparent ce golfe de celui
de l’Abondance, il avait aperçu à la hauteur de la baie
Mercure, el à quarante milles de distance, une île
volcanique dont il avait très-bien distingué les tourbillons
de flamme et de fumée. Le témoignage des naturels
lui avait en outre confirmé l’existence de ce volcan
isolé sur les flots de l’Océan. Jaloux d’en assurer la
position géographique, je courus long-temps dans la
matinée au N. N . E. dans l’espoir de le rencontrer au
lieu qui m’était indiqué. Ma recherche fut inutile, et je
crus alors que ce renseignement de M. Marsden n’avait
aucun fond de vérité et ne devait son origine qu’à
quelque conte fabriqué par les sauvages. Ge ne fut
qu’en apprenant un mois plus tard, à la baie des Iles,
de la bouche des missionnaires dePahia, que Pouhia-
I-Wakadi (île Blanche de Gook) était un véritable volcan,
que je reconnus la vérité du récit de M. Marsden.
11 n’y avait d’erreur que sur la distance de celte
ile à la côte qui était presque du double ; mais l’île est
fort haute, et M. Marsden se trouvait lui-même sur
une montagne fort élevée, ce qui explique le fait.
Vers huit heures un quart du matin, la sonde,
envoyée à cent soixante et dix brasses, ne trouva
point le fond. Le thermométrographe descendit, dans
cette expérience, de 18° , 6 qu’il marquait a la sui-
face des mers à 10°, 4 à celte profondeur.
La journée fut belle ; mais le vent, établi à l’ouest,
nous réduisit à courir des bordées pour nous rapprocher
des terres de la baie Mercure. A midi, nous
prîmes celle du sud, et au coucher du soleil nous
reconnûmes distinctement le piton de l’île Touhoua
(île Mayor) dans le S. S. O. el a buit a dix lieues
de distance. Au-delà et aux bornes de l’horizon comme
une ligne de brume légère, se distinguaient aussi les
montagnes élevées de la côte.
Aujourd’hui j’ai acquis la triste conviction du peu
de confiance que j’avais à fonder sur les marins de
l’Astrolabe, si des circonstances forcées, des malheurs
imprévus me réduisaient à ne pouvoir leur procurer
leur ration accoutumée. Nos dernières communications
avec les naturels nous avaient procuré du
porc frais et des pommes de terre d’excellente qualité
el en abondance. Depuis huit jours, les matelots recevaient
[827.
Février.
malin et soir de la viande fraîche, et, ayant
égard au vil prix qu’elle avait coûté, j’avais augmenté
la ration. Aujourd’hui, pour économiser les légumes