V
A
1827.
Jimvier,
cèrent la proximité des terres. En effet, à sept heures,
je la distinguai clairement à l’E. S. E. et au S. e !
Comme nous en étions alors de trente à quarante milles
de distance au moins, celle du S. E. se montrait
sous la forme d’une île élevée et découpée au sommet.
A mesure que nous en approchions , elle s’étendait
de plus en plus ; mais sa cime restait dentelée en
forme de scie à dents aiguës et inclinées vers le nord
d’une manière très-singulière et très-uniforme , et elle
semblait toujours séparée des terres à gauche, de
manière à faire soupçonner que l’espace intermédiaire
pouvait être occupé par l’entrée d’un port.
Nous mîmes le cap droit sur cette partie de la côte,
et à midi nous n ’en étions plus qu’à quatre lieues. Il
nous fut facile de nous convaincre que la côte était
continue, et que notre illusion n’avait été occasionée
que parce qu’elle s’abaissait sensiblement dans l’espace
où nous soupçonnions un enfoncement. Les travaux
géographiques furent à l’instant commencés, et
M. Gressien fut chargé de relever toute l’étendue de
la Nouvelle-Zélande, comprise depuis la terre en vue
lapins au sud, située par 42° 28’ S ., jusqu’au cap
Farewell. La sonde indiqua cent brasses, fond de
sable fin et vasard, et la température de 16», 2, à l’air
libre, et de 17°, 2, à la surface, n’était plus que de
13“, 2 à cette profondeur.
Chacun de nous , à la vue de ces côtes sauvages,
de ces monts sourcilleux et battus par les vents fougueux
des mers Antarctiques, se réjouissait d’être
enfin parvenu, après tant de fatigues, au terme de ses
voeux, sur un théâtre digne de ses recherches. Fiers
de marcher sur les traces des Tasman, des Cook, des
Marion, nous aspirions à ajouter à la science de
nouveaux documens sur ces contrées encore si peu
connues, à étudier de plus près les divers règnes de la
nature, et surtout à observer plus scrupuleusement les
coutumes bizarres , les institutions extraordinaires
qui tendent à y donner à l’espèce humaine un caractère
si particulier.
Dès que la station de midi fut terminée, nous cin-
glâfties au N. E. et N. N. E . , avec un vent peu assuré
et un temps nuageux, afin de prolonger la côte à cinq
ou six milles de distance. Les brumes épaisses, qui enveloppaient
les sommets des montagnes, nous empêchaient
le plus souvent d’en bien distinguer les accidens.
Nous vîmes seulement que partout le bord de
la mer est très-uniforme et s’élève tout-à-coup en
mornes escarpés, inaccessibles, boisés et dominés à
l’intérieur par des montagnes d’une hauteur considérable
et dont plusieurs sommets se divisent en pitons
aigus. Un d’eu x , remarquable par cinq pointes
imitant assez bien les doigts de la main ouverte,
1827.
Janvier.