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1827.
Mars.
rapidement vers la baie des Iles. A huit heures du
matin nous fimes encore une station par quatre-vingt-
quinze brasses, sable vasard ; à dix heures nous donnions
dans la baie. Au même instant un navire anglais
courait des bordées pour sortir. En passant près de
lui, nous lûmes le nom A'Asia écrit sur sa poupe, et
à son tirant d’eau nous conjecturâmes que ce devait
être un baleinier dont la pèche était à peu près terminée.
Plus heureux que n o u s, il allait bientôt revoir
sa patrie, tandis que nous n’étions encore qu’au début
d’une longue et dangereuse expédition !...
Sur la Coquille on n ’avait pu voir ni fixer le brisant
qui faillit devenir si funeste au célèbre Cook. Nous le
distinguâmes parfaitement à une demi-lieue sous le
vent, car la mer brisait dessus avec force : M. Lottin
put donc le placer avec précision sur sa carte. Je passai
à moins d’un demi-câble de la pointe S. O. de
Motou-Arohia, et je me dirigeai vers le mouillage de
Manawa , plein de confiance dans un croquis du plan
levé en 1824 à bord de la Coquille, qui indiquait
quinze pieds pour le moindre fond sur la route du
mouillage. A midi vingt et une minutes , la corvette
s’arrêta tout-à-coup sur un banc qui doit barrer en
partie l’entrée de la baie Manawa et n’offre en cet endroit
que onze pieds et demi d’eau. Du reste il faut
qu’il soit très-étroit, car notre arrière comme notre
avant flottaient sur un fond de quinze à-seize pieds.
Jeter le grand canot et la chaloupe à l’eau, élonger
une ancre à jet de l’arrière, virer sur le grelin et nous
remettre à f lo t, furent à peine l’affaire d’une demi-
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heure. C’est assez dire quelle activité fut déployée
en cette occasion, où tout le monde sans distinction
mit également la main à f oeuvre !... L’ancre à jet fut
ensuite relevée, et je me dirigeai lentement vers le
mouillage, tandis que deux canots éclairaient la route
pour éviter un nouvel accident. Après que la sonde
eut long-temps encore annoncé trois brasses et demie
et quatre brasses d’eau, nous pûmes enfin laisser tomber
l’ancre par six brasses , sable vasard. Une heure
après, la corvette fut affourchée N. E. e tS . O. avec
cent brasses de chaque chaîne, presqu’au même endroit
où sous le nom de Coquille elle se trouvait trois
ans auparavant *.
* Voyez note 20.
1827.
Mars.
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