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406 VOYAGE
dément, il se pourrait que dans l’exemple unique que
mentionne ce voyageur il eût été dans l’erreur, et
que la femme dont il est question n’ait point été la
mère de l’enfant, mais seulement une esclave de la
maison. Les premiers voyageurs ont été souvent induits
en erreur, en confondant de simples esclaves
avec les femmes ou les fdles des chefs.
C’est par suite d’une méprise semblable que plusieurs
navigateurs ont répété les uns après les autres
que ces peuples s’empressaient de prostituer leurs
femmes et leurs fdles aux marins européens, moyennant
des bagatelles de toute espèce. Le fait n’était pas
exact. Nulle part les femmes mariées ne se montrèrent
moins accessibles qu’à la Nouvelle-Zélande, et les
compagnons de Marion avaient déjà fait cette observation.
Ces naturels n’offrent jamais aux Européens que
des filles et presque toujours de la classe du bas
peuple et des esclaves. Ordinairement les chefs d’un
certain rang ont toujours éprouvé une vraie répugnance
à livrer leurs propres filles aux désirs des étrangers,
sans pourtant y attacher aucune idée criminelle
ou illicite '. Les chefs de Mogoïa se seraient crus positivement
déshonorés, en prostituant leurs filles aux
Européens 2.
Un sentiment qui fait beaucoup d’honneur à ces
sauvages, est leur profond respect pour la vieillesse.
Aux repas, aux conseils, dans toutes les occasions solennelles,
les places d’honneur sont réservées aux
ï Omise, p. 172. — 2 Cruise, d’ü r v ., I I I , p. 654.
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vieillards. Les jeunes gens les écoutent avec respect;
quoique les chefs parvenus à un certain âge résignent
d’eux-mêmes leur pouvoir et le commandement de
la tribu à leurs fils ou à leurs neveux, néanmoins ils
conservent la plus grande influence au conseil, et il
est rare qu’on décide jamais aucune entreprise sans
les consulter '. Ce respect pour l’âge s’étend jusqu’aux
hommes du peuple et même aux esclaves ; on voit des
chefs nourrir des individus de cette classe bien qu’ils
n ’en retirent aucune sorte d’utilité et uniquement pour
leur âge avancé 2.
Leurs dispositions hospitalières ont été attestées Hospitalité,
par tous les voyageurs sans exception 3, mais les relations
de M. Marsden en fournissent sans cesse des
preuves irrécusables; et la réception qu’il éprouvait
partout où il portait ses pas, nous rappelle en quelque
sorte les moeurs des anciens patriarches 4. On peut
citer également le voyage de cet Américain, Clarke,
qui se rendit par terre et tout seul des bords du Shouraki
à la baie des lies. Partout il fut bien accueilli,
comblé de politesses, et l’on avait même soin de lui
donner des guides pour lui indiquer le chemin qu’il
devait suivre 3.
Les naturels qui avaient visité la colonie anglaise
se plaisaient à dépeindre l’égoïsme et l’avarice des Européens,
en opposition avec la générosité des Zélan-
I Savage, p. 29. — 2 Nicholas, I , p. 160. Blosseville, dÜrv. , I I I ,
p. 696. — 3 Cruise, d ü r v ., I l l , p. 6 7 1 . — h Marsden, à 'U w ., III, p. 3 2 7 ,
35 7. — 5 Cruise, p. 249.
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