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C' e s t sans cloute pa r c e que r intennaxi l lai re est ainsi maî t ri se par les organes
qui l ' entour ent , qu'il est t rès -pet i t : il ne fait pas de saillie au-delà de s canines ;
d' où il arrive, que la mâ cho i r e supé r i eur e est plus c our t e que l ' inicr ieure, et
pa roî t c omme t r onqué e : il en résul te aussi que les inci s ives des deux mâ choi res
ne se c o r r e s p o n d e n t p a s , et que p o s ant à f a u x , elles n'usent point leurs somme
t s , lesquel s res tent à deux lobes en haut et à trois crénelures en bas.
S i l'on c omme n c e par e x amine r dans le c r âne les fos ses nasales de s nyct cres , on
les jug e d' abord sans p r o f o n d e u r , pa r c e que les pl anche r s qui en ci rconscr ivent
l ' é t endue sont t rès -bornés : le pl ancher infér ieur ou la l ame palat ine ne se prol
ong e pa s au-delà de la deux i ème mo l a i r e , et l'externe o u ï e s nasaux maxillaires
s ont des pi è c e s rédui tes à des dimens ions rudiment a i res . Ma i s on p r e n d , au cont
rai re, une aut re o p ini on de ces fos ses na s a l e s , en les voyant r e couve r t e s de
leurs par t ies mol l e s . L e s ar r ière-nar ines s 'ouvrent b e a u c o u p au-de l à du point
o ù se t e rmine l'os ma x i l l a i r e ; et les mé a t s extérieurs ont leurs larges entrées
r empl i e s et p o u r ainsi di r e e n c omb r é e s de lobe s et d' a ppendi c e s cut ané s : un
repl i du d e rme naît du mi l i eu de cha que condui t . O n di roi t que les conques
na s a l e s , en saillie che z les ve spe r t i l ions , et dans une c avi t é che z les nyc t è re s , ne
sont devenue s aussi voi s ine s , et ne sont ainsi de s c endu e s dans une sor t e d ent
o n n o i r , que p a r c e qu'elles auroi ent été c ont r a c t é e s , repl iées sur el les -mêmes et
tirées à travers le crâne. U n lobe qui a la f o rme d'une tête de c l o u , et qui n'est
aut r e que le cartilage de la na r ine , se v o i t de chaque c ô t é , et c onc o u r t c omme
o p e r cul e , a v e c le repl i int é r i eur , à f e rme r he rmé t i q u ement l'orifice nasal.
Il n'est p o u r cela be soin d'aut re ef for t d e la pa r t de l 'animal que de f roncer
tout e s ces p a r t i e s , et p e u t - ê t r e même de les abandonne r à leur élasticitc
naturelle.
L a c avi t é de s na r ines s e p r o l o n g e en ar r ière sur le chanf rein ; première
c i r cons t anc e dé j à rema rquabl e . Ma i s c e qui n e l'est pa s mo i n s , c'est la giandeur
et la f o rme canal iculée d e cet te dernière pa r t i e : elle d o n n e aux nyctères cette
ph y s i o n omi e s omb r e et faa-ouche qui les cai-actérise.
L e chanf rein s 'étend en ef fet au-de l à de ses dimens i ons habi tuel les , et c e , au
mo y e n de l ame s os seuses qui nai s sent de s côt é s de l'os c o r ona l , et se réuni s sent au
vertex : le canal ou f ent e longi tudina l e qui résul te de la saillie de ces c r ê t e s , verse
sur les na r ine s ; seule r e l a t i on, en de rni è r e analyse, que ces par t ies aient entre
elles.
Ce p e n d a n t le chanf rein auroit-il subi ces ét ranges mé t amo r p h o s e s p o u r suppléer
à la pe t i t e s s e e x t r ême des ouve r tur e s na s a l e s , et seroit-il une sor t e d'entonnoi r
o ù s e re cue i l l e roi ent les fluides odo r ans I L e s bords de la f ent e sont hérissés de
poi l s longs et a bondans qui la rempl i s sent ; ma i s c e n'est pas quand les muscles
labiaux s oul è v ent les o p e r c u l e s , dé t endent les plis intér ieur s et e n t r o u v r e n t le>
condui t s nasaux : ces b o r d s , par la t ens ion de la p e a u , sont r amené s en de s sus , et
ave c eux les longs poi l s qui les garni s sent .
De s nar ines qui s ont habi tue l l ement f e rmé e s , et q u i , p o u r ent rer en communi
c a t ion ave c les c o r p s amb i ans , exigent la v o l ont é de l'animal et le jeu de
quelques
Q U I S E T R O U V E N T E N E G Y P T E . I 2 I
quelques mus c l e s , fourni s s ent sans do u t e une cons idé r a t ion intéres sante en ellemême
.
L e s nyctères ne p e u v ent manq u e r d'en tirer a v ant a g e ; et il se t r ouv e , en e f f e t ,
qu'ils établissent leur d eme u r e en de s lieux d ' o ù de for tes exhalai sons r c p ous s e r o i ent
d'autres animaux. Ma i s que la di spos i t ion de s condui t s nasaux soi t dans un o r dr e
inverse p o u r les sous t rai re ainsi aux inc onv éni ens d'odeur s inf e c t e s , c'est c e q u e
je n'ai p u croire. Ce t a r r ang ement s u p p o s e ailleurs une aut re mo di f i c a t i on, et j'ai
dû m' en p r o p o s e r la recherche.
L e vol des chauv e - sour i s a souvent r amené à l ' idée d e les c omp a r e r aux
oi seaux; et l'on a t rouvé que c e u x - c i se di s t inguoi ent toujour s par plus d'ai sance
et de grâces dans les a l lure s , p a r c e q u ' i n d é p e n d amme n t de plus de pe r f e c t i on
dans les organe s di rect s du v o l , ils joui s s ent enc o r e d e la f acul té d e se gonf l e r
d'air et de s e r endr e plus légers. E n s ' expr imant a ins i , on étoi t loin d e pens e r
qu'on r e t rouve roi t la même f acul té dans les chauv e - s our i s , d o n t en ef fet les
fonc t ions pulmona i r e s sont si di f férentes de celles des oi seaux.
C' e s t tout e foi s c e que les nyctères m' ont mo n t r é , de s vés i cules a é r i enne s s emblables
, enc o r e plus g r a n d e s , et que l'animal r emp l i t , quand il le v eut et aut ant
qu'il le veut. Ma i s , c omme on le p ens e b i e n , les nyc tères y p o r t ent l'air en v e n u
d'un mé c ani sme pa r t i cul i e r , et au mo y e h d'une org ani s a t ion q u i , dans ses a n o -
ma l i e s , dé r ive né anmo ins du pl an p r imo rdi a l et clas s ique de s mammi f è r e s .
O n pres sent peut - ê t r e dé j à les résultats d'un mo d e si n o u v e a u d' o r g ani s a t i on;
les mo y ens qui les d o n n e n t , sont d'une s impl i c i t é pa r f a i te.
L a pe au n'a d' adhé r enc e au c o r p s qu'en quelques endroi t s , o ù elle est r e t enue
par un tissu cellulaire très-lâche et très-écarté : l'air s'y int r odui t , et en s é journant
ains i , c omme on le di t , ent r e cui r et chai r , d o n n e à l'animal l ' appa r enc e de ces
veaux soufflés dans les bouche r i e s . Il n'y a d e br ides a p oné v r o t i q u e s o u de tissu
cellulaire que dans le voi s ina g e des mé a t s et sur les côt é s du t ronc : ainsi la p e a u
se s oul è v e ent ière sur le d o s , à la poi t r ine et à l ' a b d ome n ; c e qui me t les nyctères
dans un bain d' a i r , o u , si l'on veut , dans une sor t e de ma n c h o n q u e leur f o rme
c e f luide élast ique.
Jusque - l à , que lque ext raordinai re que soi t un pareil f a i t , on n e v o i t pa s qu'il
soit en rien d é r o g e à l 'es sence du type de s mammi f è r e s : il n'y est pa s d é r o g é
davant age quant aux mo y e n s de souf f ler cet te u n i q u e , ma i s bien vaste cellule.
A u f o n d de chaque aba joue est une ouve r tur e de deux mi l l imè t re s de large ;
et c'est tout s impl ement par-là que le sac a é r i en c ommu n i q u e a v e c la bouche .
L ' anima l en ouvr ant ses naseaux fait que l'air ambi ant ent re et g onf l e sa poi t r ine :
en abandonnant , au c ont r a i r e , un mome n t a p r è s , tout e s les memb r ane s nasales à
leur élasticité p r o p r e , et en tenant s imul t anément la b o u c h e c l o s e , il f o r c e le g a z
expiré à se r endr e dans les aba j oue s , et de là dans le g r and sac aérien.
Qu o i q u ' i l y a i t , à l'entrée de ce s a c , un sphinc t er t rès - appa rent , ce n'es t pa s
lui, ou lui seul du mo i n s , qui s ' o p p o s e au r e tour de l'air : il y a de g r ande s v a l vul e s ,
sur le cou et le do s , qui en sont chargées .
L' a i r n e suit de rout e qu'à par t i r du sphinc t e r : il se r e n d , en p a s s a n t ,
//. A'. TOME II. „
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