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T J B F L O R E D E G Y P T E .
il'ime g r a p pe est de quinz e à v i n g t - c i n q et mcme c inquant e rotl ( i ) . J'ai entendu
dire que les ma r c h a n d s qui a chè t ent d ' a v anc e la v c c o l t e de s dat tes sur p i e d , en
évaluent le p o i d s , de mani è r e à t â che r de ne pay e r que t r ent e pàrats (2} le qantàr (3},
prix qui doub l a au Ka i r e p e n d a n t le s é j our des Françai s .
L e s même s arbres ne d o n n e n t pas de f rui t tous les ans , ou n' en d o n n e n t qu'en
p e t i te quant i t é .
O n tire un r e v e n u n o n - s e u l eme nt des f rui t s , mai s de tout e s les aut res parties
d e l'arbre. L e s g r a p p e s , après que les dat tes o n t été cue i l l i e s , s e r v ent à faire <lcs
cordes. On dé chi r e ces g r appe s et on les bat i )our en s épar e r les fibres qui sont
longues et f o r t e s ; on les t o rd a v e c de s fol iol e s mi n c e s de dat t i e r , et l 'on en fait
des c o r d e s très-lisses qui s e r v ent aux batel iers sur le Ni l . O n fai t aussi de s cordes
avec les fibres de s gaines memb r a n e u s e s de la base des feui l les. On nomme
ces fibres lyf, et l 'on s 'en sert c omme d'une filasse gros s ière. C ' e s t a v e c cette
partie fibreuse de s feui l les de dat t ier que sont fai tes tout e s les c o rde s des fdeis
qui r e t i ennen t la cha r g e sur le d o s de s chame aux . L e s br anche s serveiu à
faire des pani e r s ou de s cages c ommo d e s p o u r le t ranspor t de t out e sorte de
marchandises.
L e boi s du dat t ier sert aux c o n s t r u c t i o n s , mai s n'est p o i n t p r o p r e à faire des
planches ; il est c omp o s é de fibres long i tudina l e s r éuni e s par l ' int e rpos i t ion de la
m o e l l e , plus a b o n d a n t e dans le coeu r du t r onc qu'à sa c i r c o n f é r e n c e . Il en résulte
que le t r onc est dur e x t é r i e u r eme n t où ses fibres s ont ser rées , et qu'il est mou
à l ' int é r i eur où la mo e l l e se p o u r r i t f a c i l eme n t ; on p e u t s o u v e n t en enl e v e r les
fibres c omme de l ong s filamens. La me i l l eur e mani è r e d ' emp l o y e r ce boi s est de
f e n d r e les t r onc s dans leur l o n g u e u r en d e u x mo r c e a u x , et de les emp l o y e r sea
et légers p o u r qu'ils se c o n s e r v e n t et ne fléchissent p o i n t ; ils s ont ut i les pour les
planchers et les terrasses de s ma i sons .
L e cul t i v a t eur qui do i t p l ant e r - u p ter rain en dat t i e r s , fai t s épar e r du pi ed des
arbres d o n t il v e u t mul t ipl i e r l ' e s p è c e , de s r e j e t ons q u&l ' o n plante en quinconce
dans les fossés qu' on leur a pr épa r é s ; on choi s i t ces r e j e t ons de sept à dix ans,
et on les ent e r r e e n v i r o n de la p r o f o n d e u r d'un mè t r e [ 2 pi eds et d emi à 3 piedi]
jusqu'à la nai s sance de s feui l les . On les r e v ê t de pai l le l o n g u e p o u r serrer Ici
feuilles en un c o r p s , les abri ter du solei l et f o r c e r l 'arbre à s'élever . Il pous se du
coeur de n o u v e l l e s feui l les qui é c a r t ent cel les que l 'on a v o i t liées. L e s nouveaux
pieds d o n n e n t du f rui t à t rois et quat re ans , et à dix ans s ont en pl e in rapport,
L e s dat t ier s s ont plantés à plus ou mo i n s de di s tance les uns des aut r e s , selon
que l 'on v eut cul t i v e r en même t emp s d'aut res v é g é t aux ent r e ces dat t ier s, ou
consacrer u n i q u eme n t le ter rain à ces arbres. Il ent r e quat re cent s dattiers |)ar
feddàn dans une pl ant a t ion ser rée ; ce qui fai t un dat t ier par qassàb, ou j)ar canne
superficielle de 1 4 8 d é c imè t r e s , la l o n g u e u r de la c a n n e étant de 3 mè t r e s 85 centimètres
[ e n v i r o n 11 pi eds et d emi ] .
(.) Environ M
(2) Environ vi
(3) U qanùr
demi de notre monnoie.
lesure de pesanteur, dont
quantité varie suiva
pas moindre de et
quatre-vingt-onze l , poids d(!
P L A N T E S G R A V E E S . 3 \ 9
Lorsqu'un dat t ier a v i e i l l i , et que la s é v e c omme n c e à se po r t e r plus foibl e -
nient à ' s o n s omme t , il est po s s i b l e , me di soi t un cul t i v a t eur des e n v i r o n s du
Kaire, de c o u p e r ce tiattier et de le r epl ant e r , en d e s c end ant s on s omme t en
terre. Un e a n n é e a v ant c e t t e o p é r a t i o n , on e n f o n c e d e u x coins de boi s en c r o i x
à travers le t r o n c , à t rois c o u d é e s e n v i r o n au-des sous de s f eui l l e s ; on r e c o u v r e
ces coins et les no u v e l l e s bl e s sur e s , d'un bour r e l e t <[e l imo n s o u t e n u a v e c un
réseau de c o r d e ; on t ient ce l imo n t ouj our s h umi d e : cha q ue j o u r , un h omme mo n t e
enctc l'arroser, en t irant à lui , lorsqu' i l est au haut de l 'arbre, u n e c r u c h e d'eau
qu'il verse sur le l imon. Il se t r o u v e , à la fin de l 'hi v e r , de s radi cul es f o rmé e s sous
le bourrelet de l imo n ; on c o u p e le s omme t de l'arbre au-de s sous de ce b o u r r e l e t ,
et on le plant e clans un t rou près d'une r i g o l e p o u r l 'arroser. C e t t e mé d i o d e , pratiquée
p o u r c o n s e r v e r que lque e s p è c e rare de dat t i e r , suivant ce qui me fut d i t ,
me paroît d a c c o r d a v e c ce que r a p p o r t en t Pl ine (1) et T h é o p h r a s t e (2) , que les
dattiers p e u v e n t êt re plantés de b o u t u r e apr è s a v o i r été c o u p é s à deux c o u d é e s
au-dessous de l eur tête.
Uii dat t ier p e u t p r o d u i r e de s radi cules et des r e j e t ons de t out e sa sur face.
Les plantes pous s ent g é n é r a l eme n t des radi cul es et de s b o u r g e o n s aux noeu d s de
leurs tiges et aux aisselles de leurs f eui l l e s ; le r a p p r o c h eme n t des f eui l l es o c c a -
sionne sur le dat t ier c e lui de s r adi cul e s pres sées sous l'aisselle des feui l les. On
voit sortir, par l 'ef fe t de l ' h umi d i t é , de s radi cul es sur les t r onc s de dat t ier dans
les plaines o ù le broui l lard les e n v e l o p p e : el les sor t ent que lque f o i s jusqu'à 3 et
4 mèti'es [ i O et 12 pi eds ] de haut eur , a u - d e s s u s de t e r r e ; c'es t jusqu'à c e t t e
jiauteur que l ' é c o r c e se t r o u v e p é n é t r é e par l'eau en e v a p o r a t i on. L e s r adi cul e s
sortent du dat t i e r au-dessus de t e r r e de la même ma n i è r e qu'el les sor t ent aussi
des noeuds inf é r i eur s de s t iges de maï s et de s o r g h o dans les c h amp s d'Eg ypt e . Il
n'y a presque p o i n t de radi cul es au-des sus de ter re à la base des dat t ier s dans les
lieux secs bat tus pa r les v e n t s ; elles s o n t , au c o n t r a i r e , t r è s - abondant e s sur les
dattiers des boi s épai s et h umi d e s de Q o r a y n , ent r e le Ka i r e et Sà l ehy eh. L e s
dattiers de ce c a n t o n , cul t i v é s a v e c plus de s o in que dans le res te de l 'ÉgNpte,
sont garnis à leur base de ter re r e l e v é e en talus , de mani è r e à c o u v r i r tout e s
les radicules. C' e s t s e u l eme nt à Qo r a y n que j'ai vu r emu e r ainsi la ter re et c r eus e r
des fosses au p i e d de s dat t ier s p o u r y d é p o s e r de s engrais.
Le s omme t des dat t ier s p e u t d o n n e r a c c i d e n t e l l eme n t de s r e j e t ons et de s
radicules c o imn e la base. Je v i s , ent r e les col l ine s de sable d 'Ab o u q y r , un da t t i e r
f]ui, étant d eme u r é e n f o u i de plus de 3 mè t r e s [ e n v i r o n 10 p i e d s ] dans le
sable, avoi t p r o d u i t t rois r e j e t ons à c e t t e haut eur et de l ong u e s radi cul e s ; le v ent
a)ant par la sui te dissij)é le sable et laissé le t r o n c à d é c o u v e r t , les r e j e t ons du
sommet de l 'arbre et les l ong u e s radi cul es qui y t e n o i e n t , s ' é toi ent de s s é chés : la
séve avoit c o n t i n u é à s ' é l e v e r , dans la d i r e c t i on d r o i t e du t r o n c , jusqu'au b o u r -
geon termi i ial , (jui é toi t v i g our eux . L e s r e j e t ons du s omy i e t de s dat t iers se t r o u v e n t
sur de jeunes p i eds qui n' ont que la haut eur d'un h omme , et s ont rares sur les
arbres é l e v é s ; ils nui s ent aux ai 'bres, et o n t be s o in d'êt re c o u p é s . Le g r a nd
(') H\tt. nac. lib. xm, cap. iv. (2) Hist, plant. lib. u , cap. v i u , pag. 90.
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