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5 8 ^ DE LA C O N S T I T U T I O N P H Y S I Q U E
sur le p i a i de s mur a i l l e s et J e s c o l o n n e s , q u i , dans (|uel<|ues e n d r o i t s , est r ong é ci
dégrade d ' une ma n i e r e r cma rqua i j l e : il s'y est f o rmé de s e x c a v a t i ons de deux à trois
décimètres de p r o f o n d e u r sur t rois à quat r e de haut eur ou d a v ant a g e . L e s surfaces
ainsi r o n g é e s p r é s e n t e n t q u e l q u e f o i s de l é g è r e s e i l lor e s c enc e s sal ines : t antôt c'est
Je s a lpê t r e qui d omi n e , c o m m e l ' indique leur s a v eur f r a î che et p i q u a n t e ; tantôt
elles s ont f o rmé e s d ' un mé l a n g e de mu r i a t e , de c a rbona t e et de ni t rate de soude.
O n c o n ç o i t sans p e i n e la p r é s e n c e de s sels à base de s o u d e , quand 011 voi t
les emp l a c eme n s d e s a n c i e n n e s vi l les en E g y p t e , et p a r t i c u l i è r eme n t celui de
K a r n a k , de i\ledynet -al )OU et de que lque s aut res par t ies de T h e b e s , impr é gné s
d ' u n e quant i t é no t a b l e de sel ma r in. C e sel s'y d é c omp o s e l e n t eme n t , et donne
naissance à du c a r b o n a t e de s oude . La quant i t é de c e s d e u x sels est si grande
dans la vas t e p l a i n e , jadis c u l t i v é e et ma i n t e n a n t a r i d e , ipii est au sud- e s t de
K a r n a k , qu' e l le est l 'obj e t d ' une e x p l o i t a t i o n de la part des fi/ÎU ( i ) .
L e mur i a t e de s o u d e p r o v i e n t , au mo i n s en p a r t i e , d e s t n o n t a g n e s voi s ines ;
s o n e x i s t enc e est un fai t assez f r é q u e n t dans la par t i e c a l c a i r e de s d e u x chaînes.
E n o u t r e , c'es t u n e p r o p r i é t é r ema r q u a b l e de l ' a tmo s p h è r e en E g y p t e , c omme
dans b e a u c o u p d' aut r e s par t ies de l ' A f r i q u e , d' ê t r e c h a r g é e de pa r t i cul e s salines
pendant u n e g r a n d e pa r t i e de l ' anné e : aussi les ter rains q u i , c o m m e c e lui des
environs de K a r n a k , c e s s ent d' ê t r e ba i gne s par les i n o n d a t i o n s et d' ê t r e cul t ivés,
se c o u v r e n t , au b o u t d'un c e r t a in t emp s , d ' e f f l o r e s c enc e s de mu r i a t e de soude,
e t c e l a a l ieu m ê m e dans les î les du Ni l . L o r s q u e ce sel est mê l é de poussière
c a l c a i r e , u n e p o r t i o n se c o n v e r t i t en c a r b o n a t e de s o u d e , qui s'elHeuri t à la surf
a c e de la t e r r e , ou g r imp e sur les c o r p s qui s ' é l è v ent au-de s sus ; il a u gme n t e l'ac
l i o n d e s t r u c t i v e de l ' a tmo s p h è r e ; il p é n è t r e ent r e les grains d e s pi e r r e s pendant
qu'il est e n c o r e h umi d e , les é c a r t e et les dé s a g r é g é . C e t t e a c t i o n est t rès- foibl e
sur les gr è s q u a r t z e u x , à mo i n s qu' i ls n' a i ent un c ime n t cal cai r e un p e u abondant ,
e t que de s a l t e rna t i v e s d ' h umi d i t é et de s é che r e s s e ne la f a v o r i s e n t ; ma i s , avec
les s i è c l e s , el l e d e v i e n t u n e c aus e pui s sante de d é g r a d a t i o n ; il en est de même
de la f o rma t i o n du ni t rat e c a l c a i r e dans c e r t a ins endr o i t s . C e s causes mena c ent
aujourd'hui d ' une ent i è r e d e s t r u c t i o n plus i eur s de s plus I jeaux édi f i c e s de T h è b e s ,
e t sans d o u t e el les o n t dé j à p r o d u i t c e t e f f e t sur plus i eur s aut res. U n e nation
amie de s ar t s , qui p o s s é d e r o i t l ' E g y p t e , p r c v i e n d r o i t c e t t e d e s t r u c t i o n a v e c de
bien l é g è r e s r épa r a t i ons ; mai s r i en n'es t plus é l o i g n e de s idé e s de ses habitans
actuel.3.
S. I V .
Esnê.
Lri be au p o r t i q u e qui se v o i t à E s n é , et qui r e n f e rme l 'un d e s z o d i a q u e s déc
o u v e r t s en Eg y p t e , est d ' un grès fin, t r è s - h omo g è n e , bi en cons i s t ant sans êt re dur :
les sur fac e s de l ' e x t é r i eur et d e l ' int é r i eur de ce mo n ume n t s ont a b s o l ume n t noi res ,
tant il est e n f umé ; ma i s , dans ses cas sures f r a î che s , la pi e r r e est d ' un gris clair.
( L ) F o j r j k- Mimoi r e iiir les locaitlés île l'Égypw rcnfermeni du nairon.
D E L ' É C V I ' T E . IV.' l'ARTIE. j S j
§. V.
Temple du nord d'Esné.
UN pe t i t t emp l e s i tue à t rois k i l omè t r e s au n o r d d ' E s n é , d o n t la c o n s t r u c t i o n
est bi en plus n e g l i g e e que c e l l e du p r é c é d e n t , o f f r e u n e aut r e v a r i é t é de g r è s ;
par sa n u a n c e d'un gris jaunât r e et la qual i té de s o n grain, el l e se r a p p r o c h e de
celle du t omb e a u d 'Os yma n d y a s . C e t emp l e , intéres sant pa r s on z o d i a q u e et par
son ant i c jui t é , plus g r a n d e p e u t - ê t r e q u e c e l l e d ' a u c u n aut r e édi f i c e Ég y p t i e n
(ceux de Ka r n a k e x c e p t é s ) , a auj ourd'hui s on sol pr e sque au ni v e au de la pl a ine
où il est c ons t rui t , et inf é r i eur au n i v e a u de s hautes e aux ( i ) . D' a p r è s i 'exhaussement
s é culai r e de la v a l l é e , que j'ai e s t imé à six p o u c e s ou six p o u c e s et d emi
pour la haut e T h é b a ï d e , et d'apr è s l ' o p i n i o n t rès -proLabl e , que les Ég y p t i e n s
clevoient de leur t emp s au-de s sus des haut e s e aux les pl a t e aux f a c t i c e s sur les -
quels ils a s s e yoi ent leurs c o n s t r u c t i o n s , d ' u n e quant i t é égal e à la haut eur de s c r u e s ,
c'est-à-dire, à s e i z e c o u d é e s du p a y s , di tes coudées beLidy ( 2 ) , il résul t e q u e le sol
s'est exhaus sé de pr è s de v ing t -hui t pi eds d e p u i s la c o n s t r u c t i o n de ce mo n ume n t ;
ce qui p o r t e s o n ant iqui t é à plus de c i n q u a n t e s iècles. D' a p r è s les même s p r i n -
cipes, le t emp l e d 'Es n é s e r o i t po s t é r i eur à c e lui - c i de que lque s s iècles.
L a r è g l e que je s u p p o s e a v o i r é t é sui v i e par les É g y p t i e n s , d ' é l e v e r le sol de
leurs édi t i c e s à s e i z e c o u d é e s au-des sus d e s plus haut e s e a u x , ou de t r e n t e - d e u x
coudées au-des sus de s plus ba s s e s , est le résul tat de r a p p r o c h eme n s et de c omparaisons
qu' i l s e roi t t r op l o n g de r a p p o r t e r : mai s el l e c o ï n c i d e d ' u n e ma n i è r e
remarquable a v e c les fai ts les plus c o n c l u a n s qui me s o i ent c o n n u s ; et c o m m e
c'étoit p r é c i s éme n t là le t e rme e x t r ême q u e les Eg) 'pt i ens a dme t t o i e n t p o u r l 'élévation
de s c r u e s , c e lui qu' i ls a v o i e n t c o n s a c r e p o u r la di v i s i on de l ' é che l l e N i l o -
înétrique, c'es t u n e rai son de c r o i r e , d'apr è s le g é n i e pa r t i cul i e r de ce p e u p l e
et s o n c ons t ant usage de t out r ame n e r à de s n omb r e s c ommu n s , q u ' on a v o i t
adopté ce t e rme pr é c i s , de p r é f é r e n c e à t out aut r e t e rme voi s in.
Si l 'on a dme t t o i t s e u l eme n t que les mo n ume n s fus sent é l e v é s , lors de leur
c o n s t r u c t i o n , d ' u n e quant i t é c o n s t a n t e au-des sus du n i v e a u de s hautes e a u x , on
arriveroit au résul tat que j ' indi que , par la s eul e c o n s i d é r a t i on de l ' e xhaus s ement du
sol, en c omp a r a n t le ni v e au a c tue l du t emp l e de De n d e r a h a v e c c e lui de s t emp l e s
d'Esné. C e t t e q u e s t i o n , au s u r p l u s , sera r é s o lue q u e h j u e jour a v e c c e r t i t u d e ,
lorsqu'on aura mul t ipl i é da v ant a g e les n i v e l l eme n s du sol d e s anc i ens é d i f i c e s ,
comparativement a v e c le ni v e au du f l e u v e , c o m m e on l'a dé j à fai t p o u r que lque s -
uns ( 3) . C ' e s t un g e n r e d ' o b s e r v a t i ons q u ' on ne p e u t t r o p s ignaler à l ' a t t ent ion
des v o y a g e u r s qui v i s i t e ront l 'ÉgNp t e ; l ' anc i enne t é relat ive de s di v e r s mo n ume n s
([u'elles s e r v i r o i ent à é t abl i r , est j ) e u t - ê t r e ce qui res te de j)lus imp o r t a n t à c o n -
noître <lans ce pays ¡ jour les pr o g r è s de l ' a r ché o l o g i e . C e t e xhaus s ement ¡progressi f
(1) A Cl) juger por le ni
(2) ÜU toucices Nilü.iK-
(3) On cloil prill cipa kmc
//. ,V. TO.MF,
eau Je ces monumens, c
à celui du Ni l .
•¡[¡ucs de 360 au siade, o
I pouces 4 lignes.
ni à MM. Jollois et Devillicrs !es nivellemens faiu dans c
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