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4 1 8 DE LA C O N S T I T U T I O N P H Y S I Q U E
les c ons i i l c r e r c omme u n e même ins t i tut ion : ce que no u s di rons de l'un s'applj
tjuera f a c i l eme n t à l'autre.
C e s r é v o l u t i o n s de la l u n e , faci les à appr é c i e r p o u r les h omme s qui commenc ent
à t eni r c omp t e de s p h é n omè n e s c é l e s t e s , o n t d' abord servi seides à mesurer le
temps a v ant l ' é tabl i s s ement de l ' anné e solai re. « L e s É g ) p t i e n s , di t Di o d o r e ,
5» a v o i e n t de s anné e s d'un mo i s a v ant d ' a v o i r leur s anné e s de quat re mo i s (i). >,
T o u t e s les p r o v i n c e s n ' o n t pas a b a n d o n n é c e t usage en même t emps . T h è b c s est
citée par St r abon (2) p o u r ses anné e s solai res de 3 6 0 jour s , lor sque la province
v o i s i n e r é g loi t e n c o r e la di v i s i on du t emp s sur le cour s de la l u n e , qu'el le hono
r o i t d'un cul t e par t i cul ier .
L e s p r emi è r e s ins t i tut ions o n t inf lué sur cel les qui les o n t suivies : elles y ont
laissé leurs t races ; car il n'est pas au p o u v o i r de s h omme s de fai re disparoître
jusqu'aux de rni e r s ves t iges de ce qu' ont établ i leurs pr édé c e s s eur s . No u s en
avons u n e p r e u v e dans n o t r e n o u v e a u s y s t ème mé t r i q u e . A j o u t o n s que ces
premières vue s des h omme s , qui o n t o r d i n a i r eme n t de s causes naturel les et des
rapports t r o u v é s par e x p é r i e n c e a v e c les f acul t é s et les be soins de s peupl e s , ont
une f o r c e et u n e c o n v e n a n c e que la rai son p e r f e c t i o n n é e n ' imp r ime pas toujours
aux s iennes . A p r è s les a v o i r c h a n g é e s , on est f o r c é s o u v e n t de revenir
sur ses pa s , et d' a v o i r r e c o u r s à de s r a c c o r d eme n s qui t r o u b l ent l 'ordr e régulier
e t la ma r c h e s ymé t r i que que l 'espr i t se plaî t à établ ir dans les p r o d u i t s de ses
méditations. Ai n s i ce p r imi t i f emp l o i d e s r é v o l u t i o n s l una i r e s , ce par tage du mois
en quat r e par t ies ou s ema ine s de s ept j o u r s , r é g l é sur les quat re phases de la lune,
bien que di s c o rdant a v e c la f o rme et la di v i s i on de l 'anné e sol a i r e , y fut conservé
ou rétabl i c h e z les É g y p t i e n s , et il s'y ma int i ent e n c o r e c h e z nous . DiverseJ
combinaisons f u r en t emp l o y é e s p o u r uni r dans u n e di v i s i on c ommu n e ies
divisions di f i é r ent e s qui r é sul t o i ent du mo u v eme n t de ces d e u x astres. De là
en pa r t i e la di v e r s i t é de s c a l endr i e r s de s p e u p l e s de l 'ant iqui t é ; de là en partie
ces p é r i o d e s si c é l èbr e s dans l 'hi s toi re de l ' a s t r o n omi e , sous le n om de gninda
aimées.
L e n o m de s jour s de la s ema i n e , d é r i v é de c e lui des pl anè t e s et de s anciens
dieux, est e n c o r e le même c h e z t ous les peupl e s mo d e r n e s ; l 'ordr e de ces jour?,
qui fut jadis établ i dans l 'Eg y p t e , n ' a p a s c h a n g é da v ant a g e .
Nos résul tats sur les me sur e s de s anc i ens n o u s o n t c o n d u i t s à q u e l q u e s notions
curieuses sur les c onno i s s anc e s de s É g y p t i e n s , r e l a t i v eme nt aux planètes . Ils plsç
o i e n t la plus é l o i g n é e de t o u t e s , S a t u r n e , à e n v i r o n 3 0 0 , 0 0 0 , 0 00 de lieues de
la ter re ; ce qui ne s 'écar te pas e x t r êmeme n t de l ' é v a lua t ion de s a s t ronome s de
n o t r e t emps . Di v e r s résul tats semblables mo n t r e n t que les connoi s s anc e s dc>
Égyptiens é t o i e n t b e a u c o u p plus a v anc é e s q u ' on ne le s u p p o s e communément .
J'indique c e lui - c i , n o n p o u r êt re c ru sur pa r o l e et a v ant / e n d o n n e r de s preuve:,
mais c omme un mo t i f de plus p o u r qu' on e x amine les bases qui s e r v i r ont à ctaMn
ces résultats. L e s ob s e r v a t i ons de s Ég y p t i e n s n' é t o i ent pas mo i n s exac tes pour les
autres planètes . D e s h omme s qui a v o i e n t é v a lué e x a c t eme n t le d i amè t r e du soleil
(1) Diod. Síc.B;¿/./i/íí.[ib. I. (2) Strab, C<::gr.\\b.u.
D E L E G Y P T E . ^ i p
et divei's degrés de la t e r r e , ne p o u v o i e n t a v o i r sur les di s tance s des planè t e s
(les idées aussi gros s ières qu' on l'a que lque foi s suppos é .
§. V.
O N voi t se mani f e s t e r de plus en plus la c ommu n i c a t i o n de s c onno i s s anc e s
entre tous les peupl e s ; d'aut res sujets mo n t r e r o i e n t de s r appo r t s g éné r aux qui
j'appuieroient enc o r e . Je ne par lerai pas des l ang u e s , ma l g r é cer tains r a p p r o che -
mens singul iers qu'il est pos s ible de f a i r e , et qu'on n'a peut - ê t r e dé j à que t r o p
multipliés. Il est naturel qu'il y ait eu plus ieur s l angue s pr imi t i v e s : n é a nmo i n s la
communication de s c onno i s s anc e s a dû int rodui r e dans tout e s un c e r t a in n omb r e
(['expressions c ommu n e s , d o n t il s e roi t pos s ible de r e c o n n o i t r e les t r a c e s ; mai s
ce point dé l i cat ne p e u t êt re trai té a v e c suc c è s q u e par des h omme s c o n s ommé s
dans l 'étude de s langues Or i ent a l e s (i).
Il n'en est pas de même 'tout-à-fait à l 'égard de l ' é c r i tur e , q u o i q ue ce sujet
ait bien aussi ses causes de mépr i ses . L ' i n v e n t i o n de l 'éc r i ture a lphabé t ique n' a
rien de naturel . En c ons idé r ant la l o n g u e sui te d' opé r a t i ons c o n c e r t é e s pa r lesquelles
l 'espri t a dû passer p o u r y a r r i v e r , on peut d o u t e r que les i i omme s se
soient pr ouv é s plus ieur s foi s dans des pos i t ions assez favorabl e s p o u r inv ent e r
complètement c e t art me r v e i l l eux d ' e x p r ime r tout e s les pens é e s , de p e i n d r e
toutes les a f f e c t i ons de l ' ame , a v e c un si pe t i t n omb r e de caractères, C e t a r t , qui
paroît si s impl e quand il est t r o u v é , est un de s p r o d u i t s les plus é t onnans de
l'intelligence huma ine .
La p r emi è r e f o l s que l 'on c ons i d è r e la pr odi g i eus e di v e r s i t é de s carac tères en
usage che z les p e u p l e s d' auj ourd'hui et c eux d ' a u t r e f o i s , on est f r a p p é de leur s
(Jifierences ; t out e idé e de c ommu n a u t é d'or i g ine r é p u g n e d'abord : mai s , lor squ'on
\ient à e x amine r en détail les diver s a lphabe t s , à les c omp a r e r deux à deux d'apr è s
leur plus g r a n d e c o n f o rmi t é et les relat ions c o n n u e s des di f f é r ens p e u p l e s , on est
surpris des r appor t s n omb r e u x qu'on y d é c o u v r e . Passant de l 'un à l 'autre et laissant
apart quelques e x c e p t i o n s , on r e c o n n o î t une cha îne c o n t i n u e , une c ommu n i c a t i o n
progressive et qui s'est é t e n d u e de la z o n e tor r ide à la z o n e glaciale.
Les anc i enne s r e l i g ions du pa g ani sme n' o f f r ent pas de s r appo r t s mo i n s c o n -
cluans. Sans d o u t e de s al térat ions g r a v e s , due s aux di f f é r enc e s des pa) ' s , de s c l i -
mats, des moeu r s , et peut - ê t r e à des usages ant é r i eur s , o n t établ i de for t e s dissemblances
ent r e de s t e rme s un p e u di s tans ; n é a nmo i n s , à t raver s ces di s s emblances,
on di s t ingue des r appor t s et des c o n f o rmi t é s inc ont e s t abl e s , e t , après un
miir e x amen, il n'est guè r e pos s ibl e de se r e fus e r à l ' idée d ' une o r i g ine c ommu n e .
Il en est à c e t égard c o m m e de s êt res o r g a n i s é s , d o n t l ' e spè c e s 'al t è r e , d é g é -
nère et d e v i e nt mé c o n n o i s s a b l e hor s de s on c l imat na t i f et p r i v é e du r é g ime qui
lui c onv eno i t : l o n g - t emp s on r a p p o r t e à des types di f f é r ens les var iétés f o rmé e s
ftcherchesphilologiques exigent, outre ie raisonnemc
Me expérience, un tact et ia connoissance d'une mu
H. N. TOME II.
es de tilde de dvi.iils qi
r. Les de l'Orient peut se
511e pratique des Ungues
t seule Uire acquérir; sans cela, on est
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que trop.
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