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D E LA C O N S T I T U T I O N P H Y S I Q U E
§. X I I I .
Considérations générales.
DEPUIS Phil.x jusqu'à D e n d e i a h , e spa c e d ' e n v i r o n c in( |uant e lieues qui renferme
les plus i r a p o r i a n s t-difices de l ' a n c i e n ne Ég v p t e e l l e s mi e u x c o n s e r v e s , presque
tous s o n t en grès. E n c o r e bi en que les mo n t a g n e s calcaires r é g n e n t des <leux côtés
d e la T h e t a ï d e dans plus de s t roi s c i n q u i ème s de c e t int e rva l l e , à p e i n e y renc
o n t r e - t - o n que lque s r u i n e s qui soi ent en p i e r r e calcaire, et elles s o n t p e u impor -
tantes. Ce l a seul p r o u v e assez la p r é f é r e n c e que les a r ch i t e c t e s Eg y p t i e n s d o n n o i e n t
à ce grès sur t o u t e s les belles et n omb r e u s e s variétés de calcaire que r e n f e rmo i t
leur pays ( i ). Qu e l q u e p e u r e c omma n d a b l e que s embl e c e t t e ma t i è r e au pr emi e r
coup-d'ceil, elle l eur a pa ru p o s s é d e r de s qualités pr é c i eus e s p o u r la c o n s t r u c t i o n ;
e n e f f e t , elle a me r v e i l l e u s eme n t s e c o n d é leur pa s s ion p o u r ces vastes et magnifiques
mo n ume n s qu'ils c o n s a c r o i e n t à h o n o r e r les d i e u x , à é t e rni s e r leurs découvertes
d ans les s c i e n c e s , ou à embe l l i r le s é j o u r de leurs pr inc e s .
O u t r e la facilité de s o n e x p l o i t a t i o n, le p e u de di s t anc e de ses c a r r i è r e s au Nil,
qui p e rme t t o i t de la t r a n s p o r t e r à p e u de frais jusque d ans les parties de l'Egypt e les
plus é l o i g n é e s , on avoi t l ' avant age d'y choi s i r à v o l o n t é , p o u r les p l a f o n d s des
édifices et les a r chi t r ave s de leurs vastes por t i tpi e s , les gr ands et pe s ans blocs
indispensables dans l ' a r chi t e c tur e É g y p t i e n n e , où les v o û t e s é t o i c n t inconnue s .
Mais ce qui a v o i t dû p r i n c i p a l eme n t d é t e rmi n e r c e t t e p r é d i l e c t i o n , c t o i t son
• e x t r ême f a c i l i te à se c o u p e r au c i s e au, sa d o c i l i t é , si je pui s emp l o y e r ce t e rme ,
à c é d e r d a n s t o u s les sens aux e f for t s de l'outil et à r e c e v o i r sur ses dive r s es faces
les figures sans n omb r e et ave c dive r s reliefs, d o n t l ' a r chi t e c tur e Ég y p t i e n n e s'etoit
imposé l 'obl iga t ion de d é c o r e r t o u t e s les pa roi s de ses gr ands édifices.
L ' é t e n d u e de ce travail est i n c o n c e v a b l e . Un c o u p - d 'oei l sur les p l a n c h e s qui
représentent les gr ands m o n u m e n s de P h i f a , d 'Ed f oÛ, de T h c b e s ou de Dende r a l i ,
f e r a inietix juger de s o n imme n s i t é q u e t o u t ce q u e n o u s p o u r r i o n s di r e . On y
verra n o n - s e t d eme n t t o u t e s les p a r o i s , mai s les p l a f o n d s , les c o l o n n e s , les embrasures
d e s f e n ê t r e s , et jusqu'aux mu r s d ' e n c e i n t e , d é c o r é s d ans t o u t e l eur é t endue
d e l é g e n d e s h i é r o g l j p h i q u e s et de bas-reliefs a l l é g o r i q u e s , d ' u n e ex é cu t i on aussi
soignée que le p e rme t t o i t le style Ég y p t i e n ; et l'on p e u t d i r e , sans b e a u c o u p d'exagération
, qu'il n'existe p e u t - ê t r e pas d an s les mo n u i n e n s anc i ens un seul bloc
d e grès qui ne soit r e c o u v e r t de s culptur e s .
Par de s mo y e n s d ' a p p r o x ima t i o n , j'ai e s t imé que les seuls édifices en grès enc
o r e subsistans p o u v o i e n t p r é s e n t e r u n e sur f a c e tot a l e d ' e n v i r o n un mi l l i o n et demi
d e mè t r e s c a r r e s , c o u v e r t s de bas-reliefs, en y c omp r e n a n t les c o l o n n e s , les p y l ô n e s
les mu r s d ' e n c e i n t e , ma i s sans c omp t e r les mo n ume n s dé t rui t s d o n t on voit
e n c o r e que lque s vestiges, et ceux d o n t on p e u t s o u p ç o n n e r l ' a n c i e n n e existence,
qui f o rme r o i e n t p e u t - ê t r e un total aussi c o n s i d é r a b l e , et sans c omp r e n d r e la
([) II esl vrai que quelques murumens eu pierre cakai'
,1 pu erre tlélruirs par les Égyptiens tuoderues, qui sou
rians l'usage d'exploiter
de pierre à citaux.
;s édifices couture des carricrcs
DE L E G Y P T E . IV.' PARTIE. j p J
Nubie, oîj les mo n ume n s en grès ne s o n t guè r e inf é r i eur s en n o i n b r e et en
(•tendue à c eux de la Th c b a ï d e .
Par u n e r e c h e r c h e a n a l o g u e , j'ai e s t imé à plus d'im mi l l ion de mè t r e s cube s
la solidité tot al e de s mo n ume n s en grès e n c o r e subsistans. Ce u x qui o n t di spa r u
ne d o t i b l e r o i en t pas ce c a l cul , pa r c e q u ' u n e pa r t i e de leurs ma t é r i aux est e n -
trée dans les édifices qui l eur o n t suc c édé . Si l'on t i ent c omp t e ensui t e de s ma -
tériaux emp l o y é s d ans les f o n d a t i o n s , d an s le sol des édi f i c e s , dans les chaussées
anciennes, d ans les quais et les c o n s t r u c t i o n s hydr aul ique s , on p e u t juge r pa r a p e r ç u
qu'il a dii sor t i r de s a n c i e n n e s c a r r i è r e s au mo i n s trois à qua t r e mi l l ions de
mètres cube s de grès taillé, p o u r les seules c o n s t r u c t i o n s d o n t on p e u t e n c o r e
soupçonner l'existence d ans la Tl i é b a ï d e . Qu e l q u e c o n s i d é r a b l e q u e soit c e t t e
quantité, elle n ' é q u i v a u d r o i t pas e n c o r e à la irioitié de s ma t é r i au x qui existent dans
les seules p y r ami d e s de Gy z e l i , ou dans celles de Saqqârah.
T o u t c e l a , je le r é p è t e , n'est que le résultat d ' u n e s u p p u t a t i o n très-grossière ,
mais qui p e u t n é a n t n o i n s d o n n e r q u e l q u e i d é e de l ' é t e n d u e d e s travaux de s Ég y p -
tiens sur c e t t e seule i t i a t i è r e, et f a i r e tnieux juger de quelle imp o r t a n c e il é toi t
pour eux de c o n s t r u i r e ave c u n e p i e r r e c ommo d e à exploi t e r et à tiavailler ( i ).
Ces a p e r ç u s p e t t v e n l d e v e n i r utiles, r e l a t i v eme n t à d' aut r e s que s t ions .
(r) La mêmequantiré de maiu-d'iruvrc el de dcpcitse
enrploji'e à coustruire et à décorer les édifices eu grés
n'auroit p.as suHi pour eu rerininer la moitié eu pierre
calcaire d'uue dureié rtioyetitie, le quart i
tel que celui de Carrare, et la vingticnte
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