im
O B S E R V A T I O N S
m a i s , c o m m e e l l e p r é s e n t e clans ia l a r g e u r d e c e c o i u l e u n e o u v e r t u r e dont le
s o l s e t r o u v e p r e s q u e d e n i v e a u a v e c c e lui c!e l a v a l l e e , o n y a f a i t pa s s e r une
d é r i v a t i o n d e c e c a n a l , d o n t Jes e a ux o n t a ins i f e r t i l i s é xuie n o u v e l l e j)rovince
q u e l e t r ava i l d e s h o m m e s a c o n q u i s e sur le d é s e r t . C ' e s t l ' an c i en n o m e Ar s inoï ie,
a u j o u r d ' h u i le F a y o u m ; il e s t e n f e rmé a u n o r d e t au mi d i p a r le p r o l o n g eme n t des
d e u x c ô t e s d e la g o r g e d ' e l - L à l i o u n , qui f o rme n t d e u x g r a n d e s c o u r b e s c o n c a v « .
L ' e s p a c e cul t iva l j l e qu' e l l e s c o m p r e n n e n t , es t à p e u p r è s d e q u a t o r z e à quiiize
k i l omè t r e s d e r a y o n .
L e mi l i e u d e c e t e r r a in es t u n e e s p è c e d e p l a t e a u s é p a r é , a u n o r d et à l'est, dei
mo n t a g n e s qui l ' e n v i r o n n e n t , p a r u n e l o n g u e v a l l é e , d o n t u n e p a r t i e cons tamnicni
s u bme r g é e f o r m e c e q u e les ha b i t an s d u pa y s a p p e l l e n t Birkd cl-Qaowi, c'cst-àd
i r e , Lac de Cojvn.
U n v a l l o n p l u s pe t i t c o n t o u r n e a us s i le m ê m e p l a t e a u à l ' o ue s t e t a u mi d i : il est
s é p a r é d u l a c d e C a r o n pa r un i s t hme a u m o y e n d u q u e l l e F a y o u m s e t r o u v e , en
q u e l q u e s o r t e , a t t a c h é a u d é s e r t L i b y q u e , d u c ô t é d e l ' o ue s t .
L a m o n t a g n e q u i b o r d e c e t t e p r o v i n c e a u n o r d e t à 1 e s t , p r é s e n t e un escarp
e m e n t c o n t i n u , t a n d i s q u e la m o n t a g n e o p p o s é e s ' in c l in e d o u c e m e n t justjua
s o n s o m m e t , é l o i g n é d e q u i n z e o u s e i z e my r i amè t r e s d u t e r r a in cul t i vé .
A p r è s a v o i r d é p a s s é la g o r g e p a r l a q u e l l e u n e p a r t i e d e s e s e a u x e n t r e dans le
F a y o u m , le c a n a l d e J o s e p h c o n t i n u e d e s u i v r e l e p i e d d e l a c o l l i n e qui forme
le b o r d o c c i d e n t a l d e la va l l é e . C e t t e c o l l i n e , e n s e r a p p r o c h a n t d u N i l , semble
d e v e n i r p l u s e s c a r p é e ; s a c r ê t e s ' é t e n d e n f o rma n t u n g r a n d p l a t e a u horizonial,
q u i s é p a r e la v a l l é e d ' E g y p t e d e la p r o v i n c e d e F a y o um.
L e s p r emi è r e s p y r ami d e s q u e l 'on a p e r ç o i t e n d e s c e n d a n t d u S a ' y d , s o n t bàlies
ur l e b o r d d e c e p l a t e a u : e l l e s n e s e mo n t r e n t d ' a b o r d q u e d e l o in e n l o in ; elles
d e v i e n n e n t p l u s n omb r e u s e s e t s e g r o u p e n t d a n s la p l a i n e d e S a q q â r a h , dom
les h a u t e u r s d o mi n e n t l ' a n c i e n em p l a c em e n t d e Memphis ; e n f i n les t roi s pins
g r a n d e s c o u r o n n e n t u n e e s p è c e d e c a p q u e p r é s e n t e l a m ^ i t a g n e L i b y q u e à la
h a u t e u r d u Ka i r e .
L e t e r r a in c u l t i v a b l e r e n f e rmé e n t r e le Ni l e t l e p r o l o n g eme n t d u c ana l de Jos
e p h d o n t n o u s v e n o n s d e p a r l e r , n ' a g u è r e q u e c i n q à six k i l omè t r e s d e largeur
r é d u i t e ; l a r g e u r q u i c e p e n d a n t e s t e n c o r e plus c o n s i d é r a b l e q u e c e l l e d u terrain
c u l t i v a b l e q u i f o r m e s ur la r i v e o p p o s é e la p r o v i n c e a c t u e l l e d 'At f y e h . L e s gorgid
o n t la c h a î n e A r a b i q u e e s t e n t r e c o u p é e à l ' o r i ent d e c e t t e d e r n i è r e proviiicc
o f f r e n t p l u s i e u r s c o m m u n i c a t i o n s f a c i l e s a v e c l a m e r R o u g e ; q u e l q u e s mo n a s t à r s
t ie C h r é t i e n s Q p b t e s s o n t e n c o r e é t abl i s d a n s c e s mo n t a g n e s : o n y r e t r o u v e au-si
d ' a n c i e n n e s r o u t e s q u i s e r v o z e n t a u t r a n s p o r t d e s ma t é r i a u x t i r é s d e diiîéreinci
c a r r i è r e s q u i p a r o i s s e n t y a v o i r é t é e x p l o i t é e s .
L a h a u t e E g y p t e e t r É g ) p t e m o y e n n e s e r é d u i s e n t , c o m m e o n v o i t , à un e vallée
é t r o i t e , a u f o n t i d e l a q u e l l e le Ni l es t e n c a i s s é . L a l o n g u e u r d e c e t t e v a l l é e , depuis
l'île d e Philoe j u s q u ' a u x g r a n d e s p ) r a m i d e s , e n t r e les 2 4 . ' e t 3 0 . ° d e g r é s d e latitude,
es t d ' e n v i r o n ( [ua t r e - ving t - s i x my r i amè t r e s e n s u i v a n t les s i n u o s i t é s d u ileiivi'.
Au - d e l à d u c a p o ù s o n t b â t i e s l e s g r a n d e s j ) \ r ami d c s , l a mo n t a g n e L i b v q u c , qui
S U R LA V A L L É E D ' É G Y P T E .
jusque-là s e d i r i g e d u mi d i a u n o r d , s e r e t o u r n e au n o r d - o u e s t , t an d i s q u e la
mont a gne A r a b i q u e , d é s i g n é e s o u s le n o m d e Moqattam, c 'es t - à -di r e, Montagne
ui lUc, à c a us e s ans d o u t e d e la f a c e a b r u p t e qu' e l l e p r é s e n t e p r e s q u e p a r - t o u t , s e
retourne c a r r éme n t à l ' e s t , immé d i a t eme n t a p r è s a v o i r d é p a s s é l ' emb o u c h u r e d e
la vallée d e l ' É g a r eme n t , la |)lus s e p t e n t r i o n a l e d e c e l l e s qui c o n d u i s e n t d u Ni l à ia
mer Ro u g e . Ains i les d i r e c t i o n s d e c e s d e u x c ha î n e s d e mo n t a g n e s f o rme n t en t r e
elles, à pa r t i r d e c e p o i n t , un a n g l e d ' e n v i r o n c e n t q u a r a n t e d e g r é s , e t c omp r e n n e n t
une vas te b a i e , au mi l i e u d e l a q ue l l e s ' é t en d jus qu' à la me r Mé d i t e r r a n é e l a p o r t i o n
de l 'Egypt e a p p e l é e le Delta. C e t t e é t e n d u e d e t e r r a i n , s u s c e p t i b l e d e c u l t u r e , n' a t -
teint pas le p i e d d e s mo n t a g n e s qui o n t c t e les c ô t e s p r imi t i i ' e s d e c e t t e b a i e : el le
en est s é p a r é e , à l ' o u e s t , pa r un e s p a c e i n c u l t e q u e d e s s abl e s t r a n s p o r t é s d e l'intérieur
d e la L i b y e o n t e n v a hi d e p u i s l o n g - t emp s e t c o n t i n u e n t d ' e n v a h i r , e t ,
à l'est, pa r u n e p a r t i e d e la p l a i n e d é s e r t e d e l ' i s thme d e Sue z .
L e N i l , à v i n g t - c i n q k i l omè t r e s d u K a i r e , en un l ieu a p p e l é le Ventre de la
Vdchc, se p a r t a g e a u j o u r d ' h u i en d e u x b r a n c he s pr in c i pa l e s . L a p r emi è r e s e d i r i g e
d'abord au n o r t i - o u e s t , s ' inc l ine e n s u i t e ve r s le n o r d , e t s e r e n d à la m e r a u -
dessous d e la vi l l e d e R o s e t t e , a p r è s un c o u r s d é v e l o p p é d e v i n g t my r i amè t r e s
environ. L a s e c o n d e , d o n t le d é v e l o p p eme n t es t un p e u plus c o n s i d é r a b l e , c o u l e
directement a u n o r d , s é p a r e e n d e u x pa r t i e s p r e s q u e é g a l e s le t e r r i t o i r e d e la
basse E g y p t e , e t s e j e t t e d a n s la me r a u - d e s s o u s d e Da i n i e t i e . C e s d e u x b r a n c h e s
du Nil p r e n n e n t le n o m d e s d e u x vi l les o ù el les o n t l eur s emb o u c h u r e s .
La b r an che d e R o s e t t e s e p r o l o n g e p a r a l l è l eme n t à la l imi t e d u d é s e r t L i b y q u e ,
jusqu'à un e d i s t a n c e d e d e u x o u t r o i s k i l omè t r e s d u vi l l a g e d e T e r r à n e h , à s e p t
myriamètres d u Ka i r e : c 'es t à c e p o i n t q u e s e t e rmi n e c o n t r e u n e d i g u e l e
canal des p y r ami d e s o u d ' e l -A' s a r a h , qui n' e s t a u t r e c h o s e q u e le p r o l o n g eme n t d u
canal de J o s e p h ; il ai-rête d a n s la p a r t i e i n f é r i e u r e d e s o n c o u r s , c o m m e d a n s
l'Eg}pte m o y e n n e , les s abl e s qui v i e n n e n t d e l 'oue s t ; la s t é r i l i t é d e t o u t e s a
rive g a u c h e , qui en es t r e c o u v e r t e , c o n t r a s t e d e la ma n i è r e la plus f r a p p a n t e
avec la f e r t i l i t é d e s c amp a g n e s d e la r i v e o p p o s é e , qui p e u v e n t ê t r e a r r o s é e s f a c i -
lement, s o i t p a r d e s d é r i v a t i o n s d e c e c a n a l , s o i t p a r d e s d é r i v a t i o n s immé d i a t e s
du, iîeuve.
A partir d e T e r r à n e h j u s q u ' à l ' o r i g ine d u c ana l d e la p r o v i n c e d e B a h y r e h , q u e
l'on r en c o n t r e à t ro i s my r i amè t r e s plus b a s , c 'es t le Ni l l u i -même q u i s ' o p p o s e à
l'invasion d e s s abl e s : ils s o n t a r r ê t é s p a r la l i gn e d e r o s e a u x d o n t s a r i v e g a u c h e
esc b o r d é e , e t s'y amo n c e l l e n t e n d u n e s p r e s q u e a b r u p t e s .
L e canal d e la B a h y r e h , qui s e d i r i g e e n s u i t e a u n o r d - o u e s t j us q u' a u lac Ma r y o u t ,
autrefois M,u-eotis, s emb l e u n i q u eme n t d e s t i n é à p r o t é g e r l ' E g y p t e c o n t r e l ' inva s i on
<le ces même s s a b l e s , t andi s q u e la b r a n c h e d e R o s e t t e , s e p o r t a n t d i r e c t eme n t
au nord , t r a ve r s e u n e va s t e p l a i n e qu' e l l e f e r t i l i s e p a r d e n o j r i b r e us e s d é r i v a t i o n s ,
dont les plus c o n s i d é r a b l e s s o n t , à l ' o u e s t , les c a n a u x d c D a m a n h o u r , d e R a hmà n y e h
et de De y r o u t .
Le pr emi e r d e c e s c a n a u x , a p r è s un d é v e l o p p em e n t d e q ua t r e my r i amè t r e s ,
se termine à la vi l le d o n c il p o r t e le n o m ; le s e c o n d , qui a r r o s e la p a r t i e la p l u s f e r t i l e
H. N. T OME H. X x »