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6 6 6 D E LA C O N S T I T U T I O N P H Y S I Q U E
Plus l o i n , une aut r e v a r i é t é , t a n t ô t b l a n c h e , t a n t ô t d'un gr is hi ouà t r c , d o i t indu
b i t a b f eme n t l e n f c rmc r u n e n o t a b l e quant i t é d e s i l i c e dans sa c omp o s i t i o n ; e l l e est
s è c h e au t o u c h e r , l i s s e , c a s s a n t e , di f f i c i le à t a i l l e r , e t laisse é c l i a p p e r des é t inc e l i c s
pa r le c h o c d e l 'ac ier . El l e r e s s emb l e b e a u c o u p à u n e va r i é t é que l 'on t r ouve
a b o n d amme n t dans la c h a î n e L i b y q u e au c o u c h a n t d ' E s n é ; à la d i í J é r e n c e pr é s ,
que les c o q u i l l e s q u e l l e r e n f e rme s o n t plus n omb r e u s e s et b i en plus appa r ent e s ,
U n p e u a u - d e l à , c e s o n t de s pi e r r e s mo i n s c omp a c t e s , d' un e c o u l e u r c e n < l r é c ,
d'un grain assez fin e t t e r n e , qui a b o n d e n t , c o m m e la p r emi è r e v a r i é t é , en coqui
l les d e di f f é r ent e s sor t e s ; c e s c o qui l l e s s e di s t inguent b e a u c o u p plus a i s ément
e n c o r e , et n e s o n t pa s l iées aussi i n t imeme n t a v e c la pâ t e d e la pi e r r e : c e s om
p r i n c i p a l eme n t des c ami t e s et dive r s e s sor t e s d'os t r a c i t e s .
A c e s dive r s e s pi e r r e s c a l c a i r e s n o u s a j o u t e r o n s e n c o r e u n e d e r n i è r e var iété
d ' u n e be l l e c o u l e u r b r u n e , d u r e , l ame l l eus e , c i m ê m e d'un tissu un peu c r i s tal l rn,
sus c ept i b l e d e p r e n d r e un b e au pol i . Ce l l e - c i n e r e n f e rme p o i n t d e dépoui l l e s
d' a n imaux ma r ins . No u s n ' a v o n s r e n c o n t r é a u c u n b l o c d e c e s dive r s e s var iétés
t ravai l lé pa r les a n c i e n s .
C HA P I T R E II.
Du Natrón.
Gisement du Natron.
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LORSQU'ON s'est a v a n c é de que l que s c e n t a i n e s d e pas dans l ' int é r i eur d e la
va l l é e , l ' on a p e r ç o i t ç à et là sur l e sol d e s t r a c e s d e mu r i a t e d e s oude . L a pluj^art
des qua r t i e r s d e r o c h e dé t a c i i é s de s mo n t a g n e s v o i s i n e s et cpa r s sur la t e r r e e n sont
imp r é g n é s as sez p r o f o n d éme n t , e t que l que f o i s j n o n t r e n t à l eur sur f a c e des e f ï ïor
e s c e n c e s d e c a r b o n a t e d e s o u d e ; ma i s c e d e r n i e r sel n e p é n è t r e p o i n t dans l'int
é r i eur d e la p i e r r e , c o m m e le p r é c é d e n t .
U n p e u plus l o i n , o n c o m m e n c e à d i s t i n g u e r , sur le sol m ê m e , d e l égè r e s
t r a c e s d e n a t r o n q u i , à me s u r e que l ' on s ' a v a n c e , d e v i e n n e n t plus f r é que n t e s ei
plus é t e n d u e s . C ' e s t apr è s s ' ê t r e é c a r t é du Ni l d ' e n v i r o n u n e h e u r e de ma r c h e que
l ' on a r r ive à l ' endr o i t o ù c e sel e x i s t e en plus g r a nde q u a n t i t é , e t o ù s ' en fait la
p r i n c i p a l e e xpl o i t a t i o n . L e sol e s t e n t r e c o u p é d' un e nrul t i tude d e pe t i t s lacs ou
bas s ins qui s o n t t api s s é s , sur l eur s b o r d s , d e c r o û t e s sal ines . L a plupa r t d e ces
bassins s o n t r empl i s d' un e eau s a t u r é e , qui a la s aveur mi x t e du mu r i a t e et du
c a r b o n a t e d e s o u d e . Qu e l q u e f o i s la s aveur du mu r i a t e d e s o u d e d omi n e , et la
sur f a c e d e l 'eau e s t c o u v e r t e d' un e pe l l i cul e d e c e sel qui c o m m e n c e à c r i s tal l i s e r ;
ma i s s o u v e n t aussi ses e aux p o s s è d e n t à un d e g r é f o r t é n e r g i q u e la s aveur a c r e
e t b rûl ant e du c a r b o n a t e d e s o u d e : dans c e d e r n i e r c a s , la di s solut ion of f r e
u n e c o u l e u r r o u g e o u b r u n e assez f o n c é e ; c o u l e u r assez o r di n a i r e aux eaux saturées
D E L ' É G Y P T E . vu.' partie. 66j
de n a t r o n , e t du e p r o b a b l eme n t à l a f a cul t é q u ' o n t les di s s o lut i ons a l c a l ine s d' ext r a i r e
des ma t i è r e s végé t a l e s et a n ima l e s qui y s é j o u r n e n t , c e r t a ins p r i n c i p e s c o l o r a n s .
L e s c r o û t e s sal ines (¡ui c o u v r e n t les b o rds de c e s pe t i t s bassins s o n t , c o m m e
la di s s o lut i o n , t a n t ô t d e c a r b o n a t e d e s o u d e , e t t a n t ô t d e sel c o m m u n ; s o u v e n t
les deux sels s o n t mé l ang é s . L e sel ma r i n , quand il es t p u r , e s t c r i s tal l i sé; ma i s le
na t r on es t e n c r o û t e s plus o u mo i n s épai s s e s , j^r esque t o u j o u r s mame l o n n é e s e t
e i î l eur i e s à la sur fac e . C e s c r oût e s sal ines s o n t adh é r e n t e s à u n e vase n o i r e , t r è s -
fine, f o r j n é e pa r les débr i s des mo n t a g n e s voi s ine s e t par le d é p ô t des e aux venue s
du f o n d d e la val lée. D e s ma t i è r e s v é g é t a l e s , et p e u t - ê t r e que lque s ma t i è r e s ani -
ma l e s , qui pour r i s s ent sur c e l t e va s e , lui d o n n e n t u n e o d e u r t r è s - f é t ide : c e s o n t
el les aussi qui lui f our n i s s e n t les p r i n c ipe s c o l o r a n s d o n t n o u s a v o n s pa r l é .
A d e u x k i l omè t r e s e n v i r o n de s p r emi e r s ba s s ins , la val l é e se divi s e e n deux
b r a n c h e s , d o n t l 'une c o n t i n u e à s e di r ige r ver s l ' e s t , tandi s que l 'aut r e d é c l i n e
ver s le nord- e s t : t out e s deux r e n f e rme n t aussi du n a t r o n ; il e s t sur - iout a b o n d a n t
dans c e l l e du no rd- e s t . L ' u n e t l 'aut r e d e c e s cmb r a n c h eme n s p r é s e n t e n t u n e
quant i t é d e c a i l l oux r oul é s i l 'une assez g r a n d e d ime n s i o n , i r è s - a r r ondi s , ] ) r e sque
tous c a l c a i r e s , e t c e p e n d a n t nous n' en a v o n s pas r ema r q u é à l ' emb o u c h u r e cfe la
v a l l é e ; ma i s les mo n t a g n e s qui l ' enc a i s s ent en s o n t c o u v e r t e s en plus i eur s e n d r o i t s ,
et el les r e n f e rme n t des c o u c h e s d e p o u d i n g u e o ù s o n t emp â t é s de s c a i l l oux
s emblabl e s .
V e r s l ' endr o i t o ù la va l l é e se pa i - t age , e t e n r emo n t a n t dans ses d e u x cmb r a n -
c h eme n s , o n a p e r ç o i t de s pl ant e s en as sez g r a n d e q u a n t i t é , p a rmi l e sque l l e s e s t
u n e e s p è c e d e r o s e au : les aut r e s , d e deux o u t roi s e s p è c e s di f f é r e n t e s , m' é t o i e n t
i n c o n n u e s ; el les ofFr oi ent un c o u p - d 'oei l s ingul i e r : pr e s que t out e s é t o i e n t r e -
c o u v e r t e s d e n a t r o n . C e sel f o rme a u t o u r d e c h a q u e t ige u n e e s p è c e d ' e n v e -
l opj ) e o u d' é tui , qui c o n t i n u e e n c o r e d e c r o î t r e e t d e s ' é l eve r b e a u c o u p au-des sus
de l ' e x t r émi t é des b r anche s . Il es t é v i d e n t qu'un e g r a nde paa-tie d e c e s pl ant e s n' a
j ama i s é t é s u bme r g é e pa r la l iqueur qui c o n t e n o i t c e s e l ; ma i s qu'il s ' en es t sépai-é
s p o n t a n éme n t p o u r s ' é l e v e r le l o n g des t iges d e c e s p l a n t e s , pa r la p r o p r i é t é
qu'il a , é t ant di s sous , d e se s épa r e r des aut r e s sels e t de g r imp e r le l o n g des o b j e t s
a v e c l e sque l s il est en c o n t a c t . O n p o u r r o i t c omp a r e r l 'aspe c t d e la p e t i t e va l l é e du
nord- e s t , hé r i s s é e d e c e s pl ant e s inc rus t é e s d e n a t r o n , à c e lui que p r é s e n t e n t dans n o s
c l ima t s c e r t a i n e s f r i che s p e u p l é e s d e pl ant e s d e dive r s e s g r andeur s , lor squ' e l l e s s o n t
cha r g é e s d e givr e . C' e s t la c omp a r a i s o n que la v u e d e c e s l ieux n o u s a fai t na î t r e ,
e t d o n t n o u s nous s omme s s e r v i s , ma i s , j e c r o i s , a v e c t rès -peu d e s u c c è s , p o u r
d o n n e r aux E g y p t i e n s qui n o u s a c c omp a g n o i e n t , l ' idée d e c e p h é n omè n e aussi
é t r ange r p o u r eux que c e lui que n o u s a v i o n s sous les y eux l ' é t o i t p o u r n ous .
L a s é ] )ar at ion du n a t r o n d ' a v e c les aut r e s sel s , e t s o n a p t i t ude à g r imp e r a u t o u r de s
pl a n t e s , o n t é g a l eme n t é t é o b s e r v é e s aux gr ands lac s d e T e r r à n e h pa r M. B e r -
tho l l e t ( i ) , qui a r ema r q u é a v e c sa s aga c i t é a c c o u t umé e que c e t t e c i r c o n s t a n c e ,
assez i ndi f f é r e n t e en a p p a r e n c e , es t u n e d e c e l l e s qui c o n t r i b u e n t p r i n c i p a l eme n t
à la f o rma t i o n du n a t r o n , e n sous t r ayant c e s e l , à me s u r e qu' i l se f o rme , à la
(i) Mémoire de M. Benbollci sur les lacs de Tevrfincli, Décade Égyptienne.
il'