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4 4 4 D E LA C O N S T I T U T I O N P H Y S I Q U E
se bi furque c o n s t amme n t , ainsi que ses I j rancl ies peu ¡ l oml i r r i i s e s , cour tes ci
inf lexibles , qui po r t e n t à leur e x t r émi t é , en forme de r é g ime s , des tube r cul e s assez
g r o s , dur s , l igneux , d'une f o rme i r r égul i è r e , d'une c oul eur et d'un goût de pain
d ' c p i c e ( i ) , a v e c de larges fai s ceaux de feuilles longues et r igide s , étalées en éventail.
L e Saïd of f re plus de mo u v eme n t que le De l t a , et paroî t plus é g a l eme n t peuplé.
L e c h ame a u , animal le plus impo r t a n t du pays , f o rme sa pr inc ipa l e richesse.
Di v e r s e s tr ibus Ar a b e s y amè n e n t des déser t s voi s ins l ' eguine (2) , pet i t dromada
i r e svel te et l é g e r , pr o pr e à la c our s e c omme aux longs voyages . O n y cont
emp l e ave c é t o n n cme n t ces gr ands t r oupe aux de buffles noi r s et f a r ouche s qui,
dans la cha l eur du j o u r , d e s c e n d e n t , en mugi s s ant , les bords es carpés du fleuve,
se p l o n g e n t et nagent l e n t eme n t dans ses par t ies d o rma n t e s , pr e sque submergés;
tandis q u e , plus l o i n , un Ar abe ' , ses a rme s et ses v e t eme n s sur sa t é t e . f end rapideme
n t le c our s des flots, à d emi r enve r s é sur un t r o n c de pa lmi e r . Sur les îles de
sable r e p o s e n t s ouv e n t immo b i l e s d' é n o rme s c r o c odi l e s . Ve r s les conf ins du dés
e r t , o n voi t e r r e r des t r oupe s de chi ens sauvages qu'on n e c h e r c h e ni à apprivoi
s e r ni à dé t r u i r e , et les ruines ant iques sont la r e t r a i t e paisible du chacal.
L ' a i r es t peupl é de c e n t e spè c e s d'oi seaux de f o rme s et de coul eur s var i é e s ; d'innotnbral
i l c s vol é e s de pigeons obs cur c i s s ent le c i e l , et j e t t e n t en passant des
omb r e s c omme des nuages.
D e s tnont i cui e s de d é c omb r e s poudr eux et i n f o rme s , plus é l evé s que dans la
basse E g y p t e , ma r q u e n t la pl a c e q u ' o c c u p o i e n t d' anc i enne s villes. D e s grottes
ant ique s , des c a t a c omb e s sans n omb r e , s o n t c r eus é e s de toutes par t s dans le rocher;
e t leur s o u v e r t u r e s , s ouv e n t de c o r é e s par le ci seau des Ég ypt i ens , paroissent au
loin c omme de gr ande s t a che s noi r e s dans les e s c a rpemens de ces longue s montagnes
bl anche s . L e s py r amide s , si r ema rquabl e s par l eur ma s s e et par l eur forme
r é gul i è r e ; c e s imme n s e s c a r r i è r e s , c e s ant iques chaus s é e s , ces quai s , ces restes
d' anc i enne s c ons t ruc t i ons hydraul iques ; des débr i s mul t ipl i é s de mo n ume n s en
grani t ; des c o l o n n e s , des obé l i sque s c ouve r t s d e s culptures pr é c i eus e s ; des
s p h i n x , des statues colos s a l e s , des ruines c ons idé r a b l e s , des édi f i ces de la plus
haut e ant iqui t é e n c o r e ent ier s e t d'une vas te é t e n d u e , e x c i t ent perpétuel lement
la c u r i o s i t é , e t r épa nde n t sur la c o n t r é e , à me sur e qu'on s ' avanc e , un intérêt
qui va t ouj our s c roi s sant .
L a Th é b a ' i d e , r i che sur - t out en mo n ume n s et en souveni r s a n c i e n s , seinUe
v r a ime n t un pays e n c h a n t é ; c'est l ' impr e s s ion qu'el le pr odui t jusque sur les esprits
les mo i n s cul t ivés . Vi n g t c i tés et b e auc oup de liettx inhabi tés o f f r ent au voyageur
t ouj our s surpr is ces grands édi f i c e s , ant iques che f s -d'oeuv r e de l ' a r chi t e c tur e , nons
eul eme n t par leurs masses impo s a n t e s , l eur c a r a c t è r e gr ave et r e l igi eux, mais par
l eur be l l e et s i tnple o r d o n n a n c e , pa r l 'élégante et sage di spos i t ion des sculptures
einblernat iques qui les d é c o r e n t , et par la r i che s s e i n c o n c e v a b l e d e leurs orneme
n s , qui ne sont jamai s insigni f ians.
(1) Celte analogie de îaveur i frappai
se ri-pandeni dans !ouc le Saïd; on er
nombre dans les marelles du Kaire. Si r
te : ses froii,
lit en grand
rbre le nom ¿'arbre à pain,
i, avec autant de raison . le
(2) ^
n pourroit donnera ccliiiloni
d'arLrn'i pain d'rpin
D E L ' L G Y P T E . 4 4 j
Ti i èbe s , b oul eve r s é e par tant de r é v o lut i o n s , T h c h e s ma i n t e i i am dé s e r t e ,
remplit e n c o r e d ' é t o n n emc n t c eux ((ui o n t vu les ant iques me rve i l l e s de R ome et
(l'AEliènes. T J i è b e s , à l 'aspect de la< |uelle nos ai -mées, vi c tor i eus e s de tant de pays
ccièbres dans les a r t s , s ' ar r ê t è r ent s p o n t a n éme n t , en pous sant un cr i u n a n ime
lie surprise et d' admi r a t ion ; T i i è b e s , c é l é b r é e j>ar H o m è r e , e t , de son t emp s , la
| )rcmière ville du mo n t l e , après vingt -quat re s iècles de dévas t at ion en es t e n c o r e
la plus é t o n n a n t e : o n se c r o i t dans un s o n g e , quand o n c o n t emp l e l ' immens i t é de
ses ruines, la g r a n d e u r , la ma j e s t é de ses édi f i c e s , et les res tes innomb r a b l e s de
son antique ma g n i f i c e n c e , qu'on se lasse à dé c r i r e ( i ) .
Tous ces grands t ravaux des Ég ypt i ens , qu'on r e n c o n t r e à chaque p a s , me t t e n t ,
pour ainsi di r e , le vo \ ageur en c ommu n i c a t i o n pe rpé tue l l e ave c c e s ant iques g é n é •
racions qui firent tant pour la gloi r e de leur pays, et qui r épandi r ent les lumi è r e s et
iebii-nfait de la c ivi l i sat ion tîans le res te du mo n d e . L' admini s t r a t i on de ces t emps
si éloignés ; sa s age s s e , é l e v é e st haut par les c o n t emp o r a i n s et par ces Gr e c s
que nous é l evons tant n o u s -même s ; ses gr ande s et ut iles c o n c e p t i o n s ; ses immenses
travaux p o u r sa r e l i g i o n , ses l o i s , ses pr inc e s , p o u r l ' amé l ior a t ion du pays
et l'irrigation des t e r r e s , pour la c o n q u ê t e de nouve l l e s pr o v inc e s sur les dé s e . ts,
l'embellissement et la sûr eté des vi l l e s , pour la c ommu n i c a t i o n des diver ses par t ies
du pa)S et cel le des me r s ; en un mo t , ses s c i e n c e s , ses ar ts, son a n c i e n n e indus t r i e ,
sont encor e empr e int s dans la c o n t r é e , et p e r c e n t à t raver s la barbar ie qui l 'oppres se.
Ainsi, ma lgr é sa mi s è r e e t sa dégr adat ion a c tue l l e , r E g ) p t e r e t r a c e l ' image d'un
sort jadis br i l lant et pros j ) è r e ; et c e c ont r a s t e , toujour s p r é s e n t , d e c e qu'el le fur ,
(Je ce qu'elle e s t , bi en qu'alHigeant en l u i -même , n'es t pas sans un gr and int é r ê t
pour l 'observateur . Il se d ema n d e p o u r q u o i c e t t e ant ique pr o spé r i t é a c e s s é ; e t ,
trouvant la natur e la même en tout e s chos e s que par le pa s s é , il v o i t dans la di f férence
des ins t i tut ions soc iales la cause d'un si prodigi eux c h a n g eme n t : vaste e t
(lignesujet de médi t a t i o n p o u r c eux qui r e t r a c ent l 'hi s toi r e des peupl e s , et p o u r
ceux qui sont appe l é s à la t â che si glor i eus e et si di f f ici le d e les régi r .
Une réHexion s 'of f re d ' e l l e -même à l ' e spr i t ; c ' es t que pa rmi la mul t i tude de
gouvcrnemens c |ui, dans t r ent e s i è c l e s , se sont suc c e s s ivement r emp l a c é s , c eux
(|ui ont produi t les résul tats les i)lus oppo s é s p o u r le j^ays, c e lui qui a fait le plus
de bien et c e lui qui a fait le plus de ma l , é t o i ent de mê j n e sor t e . C ' é t o i e n t deux
monarchies é t r o i t eme n t l imi t é e s par un c o rps a dmi n i s t r a n t , o u p l u t ô t , ma igr e
l'existence d'une autor i t é supr ême en p r i n c i p e , le noeu d des pouvoi r s plutôt que
ie pouvoir l u i -même , c ' é t o i ent au f o nd deux e spè c e s d'ar i s toc rat ies : ma i s la mo -
derne n'avoi t de règle que la v o l o n t é p r o p r e des indi v idus , et quelques usages
sans garantie ; l ' a n c i e n n e , au c o n t r a i r e , avo i t en tout po int des lois ] ) r éc i ses ,
imposantes et sac r ées p o u r les che f s e u x -même s , et invar iables dans l eur appl i -
cation ( 2 ) .
Voyage de M. Ueiioii, e
iption de 1 lièlies , Ant. Descr. fi
(1) Vo^^Y
'""lia grande dei
IX.
(-) On lions pardonnera cette digi
le but piincipal de notre travail
de faire .^mir par suite cjuelques-unes de
1 recherclic de s«
de l'Egypte
ses données à la re
dont songouvcrnei
anciens, si peu C(
moins importantes,
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