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O B S E R V A T I O N S
niveau s'élevoit de plus en plus par l'effet naturel de l'exhaussement de la plaine,
n'ont c o u v e r t d' abord la place du Mcmnoninm que de très-petites hauteurs d'eau, et
n'y ont laissé, par c o n s é q u e n t , p e n d a n t un certain t emp s , c[uc des dépôt s de limon
d ' u n e épaisseur presque insensible ; d e sorte que la s omme de ces dépôt s successifs,
dont l'épaisseur annuel l e a u gme n t o i t de plus en plus suivant u n e certaine loi, est
nécessairement mo i n d r e que la s omme des dépôt s d'épaisseur cons t ant e qui s'accumuloient
p e n d a n t le même t emp s dans la plaine. Voilà p o u r q u o i , tandis que
l'exhaussement de la vallée d'Egypt e p e u t être p o r t é à o ^ i a ô par siècle, si on
le conc lut de l'exhaussement même du lit du Nil . on ne t r o u v e que o"',ioo
environ p o u r l'exhaussement séculaire de la place du Memnoniurn. On voit comment
ces deux faits, qui s embl ent d' abord s'infirmer mu t u e l l eme n t , se confirmciu
l'un par l'autre.
Nous venon s de dire que la place du Memnoniurn p o u v o i t être le dessus d'un
monticule factice. Ce t t e c o n j e c t u r e est en efîet d' aut ant plus probabl e , que toutes
les villes d'Egypt e é t o i e n t , c omme on s a i t , bâties sur de semblables éminentci.
O n f o n n a d' abord ces mont i c i de s des déblais qui p r o v i n r e n t du creusement des
canaux d o n t le pays f u t e n t r e c o u p é . Ce s déblais, c omp o s e s de différentes matières
d'alluvion que le fleuve avoit dépos é e s na tur e l l ement les unes sur les autres, à peu
près dans l'ordre de leurs pesanteurs spécifiques, ainsi que nos sonde s l'ont indicjui:,
f u r e n t amonc e l é s en d é s o r d r e p o u r f o rme r ces emi n e n c e s artificielles, qui depuis
continuèrent de s'exhausser et de s ' é t endr e par l'accumulation des décombres que
l'on d é p o s a autour des habitations d o n t elles se c o u v r i r e n t , de même que cclase
pratique e n c o r e aujourd'hui .
L e sol des villes et des villages de l'Egypte se t rouva par cons équent composé,
jusqu'à u n e certaine p r o f o n d e u r , de matières h é t é r o g è n e s , tandis que la couche du
limon du Nil qui f o rmo i t le terrain natiu-el sur lequel on fît primitivement ce
remblai, a dû nécessairejnent cons e rve r sa c o u l e u r , son h omo g é n é i t é , et l'Iiorizontalité
de sa surface : en creusant des puits verticaux dans un pareil remblai, oi
est toujour s sûr de pa rveni r à cet ancien sol ; et c omme il est facile à distinguer
par la r é u n i o n de ses caractères , il est éga l ement facile d'assigner son niveau par
r a p p o rt à la surface actuelle de la plaine.
O r cette d é t e rmi n a t i o n c o n d u i r o i t , soit à la connoi s s anc e de l'exhausscmct;:
séculaire de la vallée, en suppos ant c o n n u e l ' époque de la f o rma t i o n de ces remblai-,
soit à d é d u i r e cette é p o q u e même , de la quantité d'exhaussement séculaire qui auroii
été assignée par des observations préalables.
J e sentois t o u t e l ' impor t anc e des fouilles que l'on auroit pu entreprendre iutour
des colosses du Meimtonium, p o u r obt eni r de nouvelles d o n n é e s sur ces qucitions
: mais les ci r cons t ance s nous obligèrent d' a l j andonne r moment anément et
quartier de Th è b e s ; nous passâmes sur la rive droi t e du Ni l , le 2 f ruc t idor de laiiâ
[ 19 août 1799 ] : h e u r e u s eme n t cette rive est éga l ement couve r t e de monumem,
et nous p ûme s y r e p r e n d r e la suite de nos recherche s au p o i n t où elles avoient ne
laissées de l'autre côt é .
L'isolement des mo n ume n s r e n d les fouilles plus faciles à faire autour d'eux, et
S U R LA V A L L É E D ' É G Y P T E . ^ G P
cette considération peut souvent d é t e rmi n e r le choix des emp l a c eme n s où elles
doivent être entreprises.
On a vu, dans la De s c r ipt ion de Th è b e s , publiée par MM. Jollois et Devi l l i e r s ,
ingénieurs des pont s et chaussées (1), que près de la p o r t e occidentale du gr and
palais de Karnak se t r o u v o i e n t deux sphinx, qui sont aujourd'hu i presque ent ièr ement
enfouis sous le sol cultivable. Je fis creuser a u t o u r de l'un d'eux jusqu'audessous
du socle sur lequel son piédestal est posé. Il se t rouva pr é c i s ément inf é -
rieur de i"',64 au niveau mo j e n de la plaine {Jïg. // ). Le dessous du piédestal
delà statue de Me m n o n , s u r la rive o p p o s é e , avoit été t rouvé inf é r i eur de r ' , 9 2
au terrain adjacent. Il y a t rop j)eu de di i f é r enc e e n t r e ces deux quantités d ' e n c ombrement
, p o u r ne pas a dme t t r e que le sol de la ville de Th è b e s é toi t à peu près
au même niveau sur les deux rives du fleuve , o u , ce qui est la même chos e , que
sesdiflcrens quartiers é toi ent à p e u près c o n t emp o r a i n s .
Je me disposois à a p p r o f o n d i r la fouille que j'avois fait c omme n c e r pr è s de ce
sphinx, p o u r arriver au terrain vierge sur lequel repos e le remblai qui s u p p o r t o i t
ces anciens mo n ume n s de Th è b e s , lorsqu'en pa r cour ant les envi rons du village de
Karnak, je r ema rqua i , à l'est de ce village et dans le massif même du p r o l o n g eme n t
de ce r embl a i , u n e t ranché e qui y avoit été ouverte. Je r e c o n n u s a i s éme n t , à la
coupe de ce r embl a i , qu'il étoit c omp o s é de terres r appor t é e s et de dé combr e s
jusqu'à six mè t r e s en cont r e -ba s du sol actuel de la plaine , p r o f o n d e u r à laquelle
le terrain d'alluvions naturelles , f o rmé d ' u n e c o u c h e de l imon du Nil pa r f a i t e inent
horizontale et d ' u n e épaisseur i n d é t e rmi n é e , t r anchoi t ave c les terres du remblai
de la manière la plus évidente. Il s'ensuivroit de là q u e , depui s l ' époque de l'étalilisseraent
du mo n t i c u l e factice sur lequel la ville de Th è b e s f u t bâtie , le soi de
la vallée se seroit exhaussé de six mètres.
Il convenoi t de r épé t e r cette observation imp o r t a n t e sur un autre p o i n t , et au
pied de quelque mo n ume n t d o n t on p û t a t t e indr e la f onda t ion . L' ext r émi té méridionale
du palais de Lo u q s o r , à l'angle de ce palais le plus r a p p r o c h é du Ni l , me
parut offrir un emp l a c eme n t c ommo d e p o u r u n e nouve l l e fouille. Un e corni ch e
Eg)ptienne qui sert de soubassement à cet édi f i c e , s'élève sur u n e assise de f o n -
dation, laquelle se t rouve aujourd'hu i à z"',y6 au-dessous du niveau de la pl a ine
(fg. 12). Ce t t e assise est e l l e -même posé e sur un anc i en reînblai, c omme il nous
fut aisé de le r e c o n n o i t r e (2). No u s cont inuâme s la fouille jusqu'à 3'",248 de p r o -
fondeur, où se mo n t r a le sol vierge de l'ancienne plaine : d e sorte qu'ici, c omme
à Karnak, il y a envi ron six mèt re s de di f f é r enc e e n t r e le nive au actuel de la vallée
et celui de sa surface lorsqu'elle fut couve r t e du remblai de Louqsor .
Si l'histoire ne nous a rien appris de certain sur l ' époque de la f o n d a t i on de
Thèbes, qui fut au t emps de sa spl endeur le chef-lieu d'un puissant royaume , on
conçoit qu'à plus for t e raison elle ne doi t rien nous a p p r e n d r e sur l'époque nécessairement
ant é r i eur e où l'on f o rma , ave c des terres r a p p o r t é e s , l ' éminenc e artificielle
destinée à r e c evoi r dans la suite les cons t ruc t ions colossales d o n t nous admirons
aujourd'hui les restes.
(1) Description générale de Thèbes, Sy (i) Voyez A. vol. III. pÎMcht.S.
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