t ' i l I
M
1
/ I '
T 8 D E S C R I P T I O N
qui boiclent le canal Jos epl i au pi ed de la mo n t a g n e Libyque : car on a observe
que ces étangs e loi ent sujets aux même s crues ])ci-iodiques (lue le Nil.
C e que n ou s v e n o n s de d i r e , c o n d u i t na tur e l l ement aussi à expliquer c o m
ment la plupa r t des terres cultivables de l'Egypte qui avoisinent le dé s e r t , a cqui è r ent
u n degr é de s a l tu' e plus ou mo i n s sensible, lorsque depuis ipielque temjis elles o n t
cessé d' ê t r e baignées par les eaux de l ' inonda t ion ou lavées pa r des a r ros emcns
artificiels. Il suffit en e f f e t , p o u r r e n d r e raison d e . c e p h é n omè n e , de se ra|ipeler
que la n a p p e sout e r r a ine des eaux du Ni l , qui r emo n t e vers le dé s e r t lors de la
crue de ce fleuve, en r ede s c end lorsqu'il décroit- O r , si cette n a p p e a r e n c o n t r é
dans le sol s ablonneux au travers duque l elle a filtré, quelque gîte de sel ma r i n ,
et qu'après en avoir ilissous u n e certaine quant i t é , elle passe, en r é t r o g r a d a nt vers
•le fleuve, au-dessous d ' u n e terr e légère et de s s é ché e , elle mo n t e r a , suivant la loi
de l'ascension des fluides dans les tubes capillaires, jusqu'à la surface de ce s o l ;
o n y observera bi entôt des efflorescences salines; et il n'y croîtra spont anément
que des plantes de l'espèce de celles qui vi ennent sur le b o r d de la me r ,
suivant la r ema r q u e faite par M. De l i l e et ceux de nos collègues qui s 'oc cupent de
botanique.
Nous avons attribué , dans ce Mémo i r e , à de gr andes oscillations des me r s , lasubmersion
de plusieurs cont r é e s voisines d e l'Egypte; mais, i|uelque plausible que n o u s
semble c e t t e h y p o t h è s e , il c o n v i e n t ici de discuter u n e aut r e suppos i t ion a d o p t é e
par les anc i ens , et qui pr é s ent e -peut - ê t re u n e explication spécieuse du même fait.
C'étoit l 'opinion de St r a ton , « que jadis le Pont -Euxin n'avoi t p o i n t d'issue du
» c ô t e de Byzance, mais q u e , les Heuves qui se d é g o r g e n t dans cette me r ayant
» f o r c é l'obstacle et ou ve r t le passage, ses eaux s o n t tombé e s dans la P r o p o n t i d e ,
,> et de là dans l 'He l l e spont ; que de même la Mé d i t e r r a n é e , r empl i e par les fleuves,
n a r omp u l'isthme qui f e rmo i t le dé t roi t des Co l o n n e s , e t , en s'écoulant jiar ce
nouveau canal, a pu laisser à sec ce qui f o rmo i t autrefois des bas-fonds (i).
« C'est p e u t - ê t r e , a jo uto i t S t r a t o n , par l'effet de l ' é coul ement des e aux, que le
» t emp l e d ' A m m o n , jadis voisin de la me r , se t r o u v e ma i n t e n a n t reculé dans le
>1 sein des terres (i). »
Alin d' appr é c i e r le mé r i t e de cette o p i n i o n , à laquelle se sont rangés quelques
savans mo d e r n e s , e x ami n o n s ce qui a r r ive roi t , si le d é t r o i t de Gibraltar et celui
d e Co n s t a n t i n o p l e v e n o i e n t t o u t - à - c o u p à se f e rme r , de sorte qu'il n'existât plus
d e c ommu n i c a t i o n ent r e la me r No i r e et la Mé d i t e r r a n é e , ent r e cette d e r n i è r e
e t l'océan At l a n t i q u e ; et voyons si les c o n s é q u e n c e s de cet état de choses s'accorderoient
avec ce ([ui existe aujourd'hui .
Considérons d'abord les c h a n g eme n s q u ' é p r o u v e r o i t le nive au de la Mé d i t e r -
ranée. On sait qu'tm c o u r a n t c o n t i n u e l , dirigé de l'ouest à l'est, e n t r e dans cette
- pa r le dé t ro i t tie Gibraltar (3); ce qui indique évidemmt^nt (|u'elle p e r d , pa r
lui en r e n d e n t les fleuves qui s'y jettent. Si d o n c
D E LA V A L L É E DE L ' É G A R EME N T . 39
I ' evapor a t ion, plus d'eau que ne
( I ) Sirabon , torn. / . " , ¡'^g. ii6 de la traduction de
M.M. tios ellin, du Theii ct Ctjr.iy.
(z) St r abon, torn. !.•', fag. 120.
{3) Géographie pliysiqiic de Ian
de Laniaile filf.
;r Noire, par M. Diireati
le détroit ctoit f e rmé , le v o l ume des eatix de cette me r d imi n u e r o i t do plus en
plus, et leur niveau s'abaisseroit. Ai n s i , dans cette s t ippos i t ion, les côtes de
l'Afrique, loin d'être subme rgé e s , auroi ent une plus gr ande é t e n d u e vers le n o r d .
Un effet cont r a i r e auroit lieu sur les côt e s de la. me r No i r e ; car les fleu\es
qu'elle r e ç o i t , y versent plus d'eau <pie l 'évaporat ion ne lui en fait p e r d r e , pui squ'un
courant cons t ant les verse de la me r No i r e dans celle de Ma rma r a , pa r le dé t roi t
des Dardanelles. 11 arriveroit d o n c , en suppos an t ce dé t roi t f e rmé , que le bassin
de l ame r No i r e , s'agrandissant c o n t i n u e l l eme n t , se r éuni roi t à ceux du lac d 'Ar a l
et de la me r Ca s p i e n n e , jusqu'à ce qu'enfin le nive au de ce gr and lac se fût assez
élevé p o u r s u rmo n t e r ou romj ) r e l'isthme tjui s cpa r e roit l 'As i e de l 'Eu r o p e dans
l'emplacement du Bo s p h o r e de T h r a c e ; c a t a s t rophe qui pa roî t avoi r eu lieu
en e f f e t , et à laquelle on attribue le dé luge de De u c a l i o n ( i ) , p a i c c que c e t t e
espèce de débâcle d u t p r o d u i r e en The s s a l i e une i n o n d a t i o n d o n t le souveni r a
été conservé. Ains i les eaux du Po n t -Eu x i n et de la me r Ca s p i e n n e se j e t è r ent
dans la Mé d i t e r r a n é e , laquefle, à cette é p o q u e , p o u v o i r être ou s épa r é e d e l'océan
Atlantique, ou r éuni e à cette me r p a r le dé t roi t des Co l o n n e s .
Dans le jjremier cas, le niveau de la Mé d i t e r r a n é e , inf é r i eur de b e a u c o u p à
son jiiveau a c tue l , se seroit élevé jusqu'à ce qu'il eiit pu s u rmo n t e r les terres
basses de l'isthme de Sue z , et alors il est évident que les eaux de cette me r et
celles du Po n t -Eu x in réunies se s e roi ent é coul é es dans l'océan I n d i e n pa r le golfe
Arabique; et c omme l'isthme de Suez ne s'élève que de dix ou d o u z e mè t r e s (2)
a u - d e s ^ s du niveau de la Mé d i t e r r a n é e , il s'ensuit que les eaux de cette me r
ii'auroient pu s'élever aussi que d' envi ron d o u z e mèt res .
Dans le s e cond cas, c'est-à-dire , en suppos an t l'existence du dé t roi t de Gibraltar
antérieure à celle du Bo s p h o r e de T h r a c e , le niveau de la Mé d i t e r r a n é e auroi t
encore, à la vé r i t é , acquis u n e élévation nouve l l e ; mais c e t t e élévation auroit toujours
eu p o u r limite celle de l'isthme de Suez dans sa partie la jdus haut e
Sott qu'il existât ent r e l'océan et la me r int é r i eur e la même c ommu n i c a t i o n
que celle qu, existe a u j o u r d ' h u i , soit que c e t t e c ommu n i c a t i o n ne itlt p o i n t e n c o r e
ouverte, lorsque le Bo s p h o r e de T h r a c e se f o rma p a r la r u p t u r e des roche s
Cyanees, les cons idé r a t ions qui p r é c è d e n t , s embl ent d émo n t r e r que l'exhaussement
de la Mé d i t e r r a n é e , au mome n t oti elle r e çut les eaux du Po n t -Eu x i n eut
necessan-ement, p o u r de rni è r e limite, le niveau du p o i n t c u lmi n a n t de l'isthme
d e Sue z , et q u e , si jamais elles a t t eigni rent ce nive au, elles dt t r ent s'écouler par
le golfe Ar abique dans la me r des Intles.
Mais cet é c o u l eme nt d e l à Mé d i t e r r a n é e dans le gol f e Ar a b i q u e , a-t-il jamais
eu heu ! C est ce qui ne pa roî t nul l ement probabl e ; cai-, s'il eOt existé, il se seroit
encore etabl, ent r e l 'Af r i q u e et l'Asie un c o u r a nt r api t l e , lequel auroi t entraîne
toutes les matières d o n t l'isthme de Suez est c omp o s é , et nou s ve r r ions
aujourdhut un dé t roi t dans l ' emp l a c eme nt de cet isthme. No u s voici d o n c c o n -
duits a conc lur e q u e , lors de l'otiverture du Bo s p h o r e de T h r a c e , les eaux de la
W Mé „ . . i , e > „ r l e c ana l d e . d e „ . M e „ , par M. Le