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^ y o DE LA C O N S T I T U T I O N P H Y S I Q U E
dépôts quartzeux qui s ' o p è r e n t d an s t o u t e i ' é t e n d u e de son lit, dans celui de ses
grandes d é r i v a t i o n s , et sur u n e parti e de la p l a i n e , à u n e di s t anc e plus ou moim
grande d e s rives. Faisons u n e appl i c a t ion.
A Sy o u t , la cliaîne Li b ) que n' es t é loigné e du Nil que d ' e n v i r o n quinze cents
mètres : elle o f f r e de s pent e s r ap ide s , et même de s e s c a r p eme n s assez prononces;
circonstances qui s emb l e n t indique r , c omme dans les autres cas semblables, que
les eaux o n t coul é jadis pr è s de s o n pi ed. Syout est ma i n t e n a n t b e a u c o u p plus
près de la mo n t a g n e que du Nil : ma i s c e t t e ville est t r è s - a n c i e n n e , e t , de l'aveu
d e tous les g é o g r a p h e s , elle a suc c édé à l'antique Lycopolis, ou la ville du L o u p (i);
o n n ' e n sauroit d o u t e r , q u a n d on a p a r c o u r u la quant i t é infinie de grot t e s creusées
dans la mo n t a g n e , qui r e n f e rme n t e n c o r e les momi e s de l'animal que les
Grecs r e g a r d o i e n t c omme le l o u p de l 'Egypt e , et qui est le chacal. Il est natuiel
d e p e n s e r q u e , dans l ' o r i g i n e , c e t t e ville avoi t é t é bâtie sur les bord s du fleuve
o u d ' u n e g r a n d e d é r i v a t i o n , c omme cela avoi t lieu p o u r p r e s q u e t o u t e s les villes
importantes de l 'Egypt e , dans les e n d r o i t s sur - tout où la vallée n'a pas u n e bien
grande largeur. Qu ' o n ima g i n e que le Nil ou un de ses bras c o u l o i t jadis près de
ia cha îne Li b y q u e , et qu'il s'en soit é loign é g r a d u e l l eme n t : il aura laissé en se ret
i r a n t , d' apr è s le p r i n c i p e expos é plus h a u t , u n e c o u c h e de sable plus ou moins
épaisse sur t o u t e la pa r t i e de la vallée qui lui aura servi suc c e s s ivement de lit,
Mais, l ' exhaus s ement du sol ayant t o u j o u r s eu lieu tandis que le fleuve se portok
vers l ' o r i e n t , c e t t e c o u c h e de sable ira d o n c en s'élevant de ce c ô t e , et se trouvera
inc l iné e vers l'ouest ou vers la cha îne Libyque . Le s d é p ô t s de l imo n qui sont
venus r e c o u v r i r ce sol , d e v r o n t d o n c avoir plus d'épaisseur vers les lieux les plus
anciennement a b a n d o n n é s , et plus pa r c o n s é q u e n t vers la mo n t a g n e qu'en s'approchant
du Nil. Da n s le cas où le lit du fleuve auroi t é p r o u v é u n e suite d'oscillations,
on t r o u v e r o i t , en p e r ç a n t le sol , u n e a l t e rna t ive de c o u c h e s de sable
et de c o u c h e s de l imo n : c'est en effet ce que l'on obs e rve ici.
C e t t e a l t e rna t ive si fréquente dans le sol de r E g ) p t e , et qui a p a r u un phénomène
f o r t é t r ange et f o r t cmban-assant, s'explique d o n c bien p o u r la localité
d e Syout , au mo y e n du d é p l a c eme n t du lit du Ni l , i n d i q u é d'ailleurs pa r d'autres
circonstances. O r ce d é p l a c eme n t a eu lieu d an s di f f ér ens p o i n t s ; cela est prou\c
par l'état actuel des lieux, c omp a r é ave c les r e n s e i g n eme n s de s géogr aphe s des
différens âges, sur - tout de s g éogr ap he s Ar abe s . Sans e n t r e r ici dans des discussions
étrangères à n o t r e suj e t , nous r e n v o y o n s aux Mémo i r e s que divers coopérateurs
e t d' aut r e s savans qui se s o n t o c c u p é s de l 'Egypt e a n c i e n n e , se p r o p o s e n t , comme
n o u s , de p u b l i e r sur la g é o g r a p h i e c omp a r é e de c e t t e c o n t r é e . Si ces faits paroissent
suf f i s ammen t p r o u v é s , on p o u r r a généraliser d a v a n t a ge l'explication (|iic
nous v e n o n s de hasarder. T o u t e s les fois q u ' u n e ville i n d i q u é e p a r un auteur
ancien c omme voi s ine du Nil s'en t r o u v e é c a r t é e a u j o u r d ' h u i , on p o u r r o i t constater
l'exactitude du passage a n c i e n et l'identité de la ville, au mo y e n d ' u n e fouille
o u d ' u n s o n d a g e dans l'intervalle qui la s épa r e du fleuve. La r e n c o n t r e d'une
couche qua r tz eus e à grains grossiers f e r a c o n n o î t r e l'ancien co u r s du Nil ou d'un
(l) Ou, pour parler plus exactement, lu ville du Chacal, car ie loup n'est p.it connu en Egypte.
grand
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grand canal dans le voisinage, c omme l'épaisseur de la c o u c h e de l imo n , depui s
combien de siècles il a a b a n d o n n é c e t anc i en lit, si, du mo i n s , l'on a déjà dé t e r -
miné la quant i t é séculaire de l'exhaussement p o u r ce p o i n t de ia va l l é e , et l'on
verra bientôt les mo y e n s de le faire.
§. I I I .
Quelques Observations sur le Delta.
LE De l t a ne pr é s ent e à sa surface a u c u n e c o u c h e sol ide, pr imi t iv e ou s e condaire
: c'est p a r - t o u t un terrain u n i , f o rmé pa r les d é p ô t s du Ni l , e t , à l ' exc eption
de certaines dune s de sable, on n'y d é c o u v r e , c omme je l'ai d i t , a u c u n e
eminence qui ne soit artificielle. Qu e l q u e s p e r s o n n e s c e p e n d a n t , sur la foi d ' u n
naturaliste c é l è b r e , o n t pens é q u ' o n y voyoi t de s aiguilles calcaires s'élever en
divers endroi t s au-dessus du sol d' a t t é r i s s ement . P e n d a n t l'expédition , le De l t a
a été pa r couru dans bien des sens, et l'on n'y a a p e r ç u a u c u n e de ces s ommi t é s .
J'ai voulu r emo n t e r à l'origine de cette o p i n i o n , qui n'est pas sans int é r ê t p o u r
la géologie : ma i s , dans les écrits des voyageur s , il m' a été impossible de rien
trouver qui l ' autor i s â t ; a u c u n ne fait me n t i o n de ces sommi t é s calcaires (i).
Dolomieu, qui avoi t émi s cette o p i n i o n dans un mémo i r e ant é r i eur à son voyage
en Egypte, a fait v a i n eme n t , d e p u i s , de s r e c h e r c h e s dans la vue de la vé r i f i e r ,
et il l'avoit e n t i è r eme n t a b a n d o n n é e . Je ne l'ai p o i n t r e v u depui s c e t t e é p o q u e ;
mais l'un J e n o s c omp a g n o n s de voyage , M. Co r d i e r , inspe c t eur de s mi n e s , qui
ne l'a jamais quitté et qui a partagé ses r e c h e r c h e s , me l'a assuré. Il est c o n v a i n c u
lui-même, a u t a n t que mo i , n o n - s e u l eme n t qu'il n'existe pas de roche s calcaires
dans l'intérieur du De l t a , mai s que la di spos i t ion du local ne p o r t e n uHcme n t
à l'admettre ; et ses obs e rva t ions , ainsi que son o p i n i o n en ma t i è r e de géologi e ,
seront d ' u n g r a n d poids .
Loin q u e le r o c h e r qui s u p p o r t e ici ie sol d' a t t é r i s s ement é l ève ses s o n u n e t s
jusqu'au j o u r , il n'a été mis à d é c o u v e r t dans a u c u n e des excavations faites jusqu'ici.
Des fouilles de qua tor z e à quinz e mè t r e s n ' o n t traversé que de s c o u c h e s de t e r r e
végétale, e n t r emê l é e s de c o u c h e s d ' u n sable qua r t z eux semblable à celui que
cliarie le Nil. Le s r e n s e i g n eme n s , soit de s Français qui o n t visité ces exc ava t ions ,
soit (les habitans du pays, sont d' a c cord ave c ce que n o u s a v o n s vu. L a même observation
a é t é faite sur les rivages du Nil situés en face du De l t a , et nous c i t e rons
particulièrement le t émo i g n a g e de f eu n o t r e collègue La n c r e t , lors de s travaux
de la r e d o u t e de Ra innànyeh.
On peut di r e de la iiaute Egypt e c omme de la basse : p o i n t de roche r s calcaires
enveloppés dans l'intérieui; de la terre c idt ivabl e ; p o i n t d'excavations qui atteignent
le r o c sol ide , p o u r peu qu'elles soi ent é loigné e s de s conf ins du désert. Paul
(i) Cette opinion ne peut ótre rapport« qu'à quoique
ni-^iseoii quelque fausse interprét.ntion. L'autorité de
«n auteur nous a fait jn devoir de ia discuter, ei nou:
H. N. T OME II.
pensons qu'elle sera cr
sur la géograpliie de ci
te par ies ti
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