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6 ^ 4 LA C O N S T I T U T I O N P H Y S I Q U E
c e t t e o b s e r v a t i on p o u r c e t t e v a r i é t é , qui est émi n emme n t s i l i c e u s e , et ([ui a un
caractère f o r t d i f f é r ent de c e l l e s d o n t je vais pa r l e r . C ' e s t aussi c e l l e sur l 'or igine
d e l aque l l e il est le plus di f f i c i l e de f o rme r q u e l q u e s c o n j e c t u r e s .
A p r è s c e u x - c i , les si lex c o r n e s d ' un gr i s r o u x ou j aunâ t r e s o n t les plus f réquens.
L e u r tissu c omp a c t e es t s o u v e n t lisse , q u e l q u e f o i s c é r o ï d e ; d'aut res foi s
leur a s p e c t d e v i e n t ma t et m ê m e t e r r e u x ; e t , en o b s e r v a n t la s é r i e d e s dé g r ada -
tions s u c c e s s i v e s , on v o i t qu' i l s se r a p p r o c h e n t p a r d e g r é s ins ens ibl e s du néop
è t r e de Saus sur e , et l 'on y d i s t i n g u e , sans le s e c o u r s de la l o u p e , de s po int s
calcaires. Qu e l q u e s - u n s de c e s c a i l l oux o f f r e nt de s z o n e s à p e u pr è s paral lèles à la
surface de la p i e r r e ; ce qui i n d i q u e q u e ce ne s ont pas d e s f r a gme n s de r o che r s
mis en p i è c e s et a r r o n d i s pa r le t r a n s p o r t , ma i s de pe t i t e s mas ses na tur e l l ement
globuleuses. C e s v a r i é t é s , assez n omb r e u s e s , o n t en g éné r a l bi en plus d' ana log i e
que les p r emi è r e s a v e c les si lex de s c o u c h e s c a l c a i r e s , s u r - t o u t a v e c c e u x qu'on
t r o u v e dans les c a l c a i r e s a rgi l eux .
D ' a u t r e s f o i s la p â t e du si lex d e v i e n t b e a u c o u p plus f ine et se c o l o r e en b r u n , à
l ' e x c e p t i o n du c e n t r e , qui r e s t e t o u j o u r s d ' une n u a n c e c l a i r e , g r i s e , f a u v e , o u feui l lem
o r t e ; le f e r d e v i e n t plus a b o n d a n t , et la p i e r r e j>rend en par t i e l 'aspe c t du jaspe.
C ' e s t aussi dans ce p o u d i n g u e , où el l e est mê l é e à ces si lex de na tur e v a r i é e , quo
gît c e t t e p i e r r e si r ema r q u a b l e par un mé l a n g e de z o n e s c o l o r é e s et de dendr i t e s
qui f i g u r e n t d e s e s p è c e s de pa y s a g e s , et q u ' o n a p p e l l e jaspe Egyptiat, ou vulgai rement
cai//on d'É^yptc.
ni.
Observations sur le Caillou d'Eg)'pte.
L A g r a n d e u r de c e t t e e s p è c e de c a i l l o u v a r i e e n t r e 6 et LO c e n t imè t r e s ; il
est rare du mo i n s d' en t r o u v e r au-de s sus ou au-de s s ous de c e s d ime n s i o n s . Le
p o u d i n g u e qui lui sert de ma t r i c e , ne r e n f e rme p o i n t d'agat e s bi en c a r a c t é r i s é e s ,
c o m m e les b r è c h e s s i l i c eus e s de S y è n e et du K a i r e ; e t , d ' u n e a u t r e p a r t , ces der -
nières n ' o f f r e n t p o i n t de c a i l l oux d ' É g y p t e ( i ) . L a p r é s e n c e de c e t t e p i e r r e f o rme
d o n c un de s c a r a c t è r e s di s t inc t i f s de c e s r o c h e s ; c'es t p o u r q u o i je d o n n e r a i le n o m
d e poudingue jaspdide^cnWc qui ser t de ma t r i c e au c a i l l o u d ' E g y p t e , p o u r la dist inguer
d e s b r è c h e s a g a t i f c r e s , a v e c l e sque l l e s on p o u r r o i t q u e l q u e f o i s la c o n f o n d r e .
Q u o i q u e r a n g é p a rmi les j a spe s , le c a i l l ou d ' É g y p t e d i f f è r e b e a u c o u p d'aut res
pierres qui p o r t e n t ce n o m ; il d i f f è r e sur - t out de que lque s -une s de c o u l e u r v e r t e ,
j a u n e , ou r u b a n é e s , q u ' o n t r o u v e dans le Ni l en pe t i t s c a i l l o u x , ou qui o n t ét é
travaillées pa r les a n c i e n s , et d o n t on r e n c o n t r e , soi t en E g y p t e , s o i t dans les coll
e c t i o n s d ' a n t i q u i t é s , de pe t i t e s i d o l e s , de s s c a r abé e s et d'aut res pe t i t e s a n t i q u e s ;
mais c e s ma t i è r e s , q u o i q u e d é s i gné e s sous le n o m de jaspes, s ont la plupa r t des
fragmens de r o c h e s p r imi t i v e s ou de t r ans i t i on, d ' a p p a r e n c e h omo g è n e .
Q u e l q u e s dé t a i l s sur le c a i l l ou d ' É g y p t e et sur la r o c h e ([ui le r e n f e rme p o u r r o n t
(1) Je ne crois pas qu'o
blocs travaillés par les . iciens, qui paroissciu lires
principalement de c
fragment d'aussi gr;
appuyé
DF. L ' É G Y P T F . V i : PARTIE. J
appuyer les o b s e r v a t i o n s , qui s e r o n t r a p p o r t é e s ai l leur s ( i ) a v e c plus de d é t a i l s ,
sur le mo d e de f o rma t i o n de s silex.
Un assez g r a n d n omb r e de c a i l l oux p r é s ent ent que lque s z o n e s , et a p p r o c h e n t
par d e g r é s du jaspe Ég y p t i e n : mai s les e x emp l a i r e s bi en carac tér i sés s ont r a r e s ;
à p e i n e en r e n c o n t r e - t - o n un sur d e u x ou t rois c ent s cai l loux. C e t t e p i e r r e est
un a c c i d e n t p a rmi les s i lex, o u , si l 'on v e u t , le d e r n i e r t e rme d ' une sér ie d o n t
certaines var i é t é s a p p r o c h e n t par degr é s . Bi e n que les f igur e s que p r é s ent ent les
zones et les d e n d r i t e s , s emb l e n t var ie r à l ' inf ini , el les s o n t p o u r t a n t soumi s e s à
de c e r t a ine s règles. F n br i sant c e s c a i l l o u x , on p e u t s'assurer qu' i ls s o n t f o rmé s ,
à l ' int é r i eur , d'un g r a nd n omb r e de c o u c h e s s u c c e s s i v e s , b r une s , j aune s et n o i r e s ,
g é n é r a i e j n c n t plus f o n c é e s et plus mu h i p l i é e s à me s u r e qu'el les a p p r o c h e n t de
la sur fac e . On d i s c e r n e s o u v e n t plus i eur s c ent r e s de c o u l e u r c l a i r e , a u t o u r de s -
quels s o n t di s p o s é e s les v e ine s c o l o r é e s . L e s z o n e s de ces di i f c r ens s y s t ème s se
pénètrent et se t r oubl ent c o m m e les c e r c l e s (¡ui se f o rme n t au sein d'un l iquide
o ù s o n t t omb e s plus i eur s c o r p s v o i s ins ; ce qui les r end s o u v e n t f o r t i r r égul i è r e s .
A l ' e x t é r i eur r è g n e t o u j o u r s u n e e n v e l o p p e g éné r a l e d ' u n e t e int e t r è s - s omb r e ,
large de t roi s ou quat r e l igne s dans les plus g r ands c a i l l o u x , et f o rmé e de c o u c h e s
minces et s inueus e s que di s t ingue l ' intens i té de l eur n u a n c e . A u - d e s s o u s plus i eur s
filets b r uns , à p e u pr è s c o n c e n t r i q u e s , a l t e rnent a v e c les c o u c h e s c lai res et plus
larges qui f o rme n t le f o n d . C' e s t a u t o u r de s bande s les plus f o n c é e s que p e n d e n t
o u s ' e n v e l o p p e n t , en f o rme de g u i r i a n d e , les pet i t s r ame a u x ou d e n d r i t e s d'un
noir v e l o u t é ; et c o m m e l ' int é r i eur de la p i e r r e est t o u j o u r s d'un t on pà l e b e a u c o u p
plus c lai r que la b a n d e e x t é r i e u r e , il s emb l e q u ' on a p e r ç o i v e , au t raver s d ' u n e
v o û t e s omb r e ou d ' u n e g r o t t e p e r c é e à j o u r , g a rni e de mo u s s e , ou d é c o r é e de
feuillages, un e s p a c e l o int a in bi en é c l a i r é : mai s c e t i n t é r i e u r , f o rmé s imp l eme n t
de z o n e s c o n c e n t r i q u e s ou e n t r e - c r o i s é e s , est c ommu n éme n t ins i gni f i ant et ne
r é p o n d pas à l ' e f f e t p i t t o r e s q u e de l ' e n c a d r eme n t (2; .
L a d u r e t é de ce c a i l l ou est infér iein'e à c e l l e du si lex p y r oma q u e , et plus g r a n d e q u e
celle de la p l u p a r t de s jaspes : il d o n n e d ' a b o n d a n t e s é t inc e l l e s pa r le c h o c de l 'ac ier .
A u c h a l ume a u , il est o r d i n a i r eme n t infus ibl e ( 3 ) . Si on ne le c h a u f f e pas a v e c
beaucoup de p r é c a u t i o n , il pé t i l l e et saute au l o i n a v e c b e a u c o u p de v i o l e n c e . L e s
parties f o i b l eme n t c o l o r é e s bl anchi s s ent pa r la cha l eur : les p o r t i o n s t r è s -no i r e s
conservent leur c o u l e u r ; q u e l q u e f o i s el les se f r i t t ent l é g è r eme n t . F o n d u e dans le
creuset d' a r g ent a v e c t rois foi s s o n p o i d s de s o u s - c a r b o n a t e de s o u d e , la mas s e
prend une be l l e c o u l e u r v e r t e . La ma t i e r e qui c o l o r e les v e i n e s en n o i r , est l ' o x ide
d e ma n g a n è s e mê l é à l ' o x ide de f e r ; c e s p o r t i o n s no i r e s s ont d ' une pâ t e t r è s - f ine ,
com])létement o p a q u e . l es z o n e s b r une s s o n t t rans luc ide s sur les b o r d s , s u r - t o u t
celles qui o n t un a s p e c t c é r o ï d e ; la pa r t i e c lai r e du c e n t r e a s o u v e n t un tissu
moins ser ré que le res te. Ma i s ce qui pa r o î t s u r p r e n a n t dans les c a i l loux où c e t t e
(1) Description de la \all(.'<r des lombe.-iiix des rt
Thcbcs.
(a) Pour peu cependant que l'art s'y joignit, on li
souvent de ces pierres des effets hcnreux et ca|
de produire quelque illusion.
fl.N. TOME li.
J'aiirouvé cependantqu"\in atome finitquelquefois
couvrir d'un émail sur ie charbon: mats probablela
cendre qui se forme, lui sert de fondant; car
inaltérable dans la cuiller de platine.