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D E LA C O N S T I T U T I O N P H Y S I Q U E
sur un sol g r ani t i que , ent r e de s îles et îles r o c h e r s sans n omb r e qui entravent
et embar ras sent s on lit.
A r r i v e ent r e S y èn c et Él é p h a n t i n c , l ieux c é l èbr e s dans l ' ant iqui t é , situés à
l o p p o s i t e l 'un de l ' aut r e , s on c our s r e d e v i e nt libre. L a v a l l é e , plus r é gul i è r e , prend
alors le n o m d'Égyfte. El l e c o n s e r v e le même carac t è r e qu'el le of l ' roi t dans la
N u b i e , e t , sans jeter à l 'or i ent ou à l ' o c c i d e n t a u c u n e r ami f i c a t i o n , sans recevoir
dans t o u t s on c our s ni r i v i è r e ni rui s s e au, sans l iaison q u e l c o n q u e a v c c d'autres
pays cul t i v é s , elle t r a v e r s e , c omme un l o n g ruban de v e r d u r e , les déserts qui
s'étendent depui s le tropi<|ue jusqu'à la Mé d i t e r r a n é e .
E l l e se di r ige du sud au n o r d , dé c l inant un p e u v e r s l 'oues t . Sa longuctrr,
rapportée à tm m ê m e mé r i d i e n , est de f . 2 ' , et en me sur e s anc i enne s Ju
pays, de 1 2 9 s c l ioene s de 60 pet i t s s t ade s , ou de 30 stades ordinai res (r):
cette' é t e n d u e f o rme e x a c t eme n t la par t ie de la c i r c o n f é r e n c e de la terre,
comme l 'ont a n n o n c é les a n c i e n s , d ' o ù résul te dé jà un mo y e n pr é c i s d'évaluer
leurs me sur e s i t inérai res.
Dans sa par t i e s u p é r i e u r e , res ser rée ent r e deux cl iaincs de mo n t a g n e s , sa largeur
est p e u c ons idé r abl e ; ma i s , ver s s on e x t r émi t é s e p t ent r i ona l e , à quinz e imriamètres
e n v i r o n de la Mé d i t e r r a n é e , el le s'élargi t s u b i t eme n t , et se t e rmine par
une g r ande pl a ine t r i angul a i r e , que le Ni l e n v e l o p p e , se di v i sant en plusieurs
branches p r inc i p a l e s , jadis au n omb r e de s ept . L ' é t e n d u e de sa base le long Je
la me r é t o i t , sui v ant les a n c i e n s , de 60 s c l ioene s , v a l ant 3 6 0 0 pet i t s stades 0«
1800 stades c ommu n s , en y c omp r e n a n t que lque s ter rains à l 'extér ieur des deui
bras du Ni l . C e t t e base se me s u r e d'apr è s Hé r o d o t e et S t r a b o n , à par t ir du mont
Casius jusqu'au g o l f e P l imb y n i q u e (2). Sui v ant les obs e r v a t i ons mo d e r n e s , l e meme
espace, à par t ir de s même s p o i n t s , r e n f e rme t roi s de g r é s j de l o n g i t u d e , ou la
i o 8 . ' par t i e du c e r c l e , qui f o rme le t r e n t e - u n i ème paral lèle. C e s rapprocl iemei i .
fournissent, sur la mé t r o l o g i e c omme sur l ' a s t r onomi e de l ' anc i enne E g j p t e , des
notions qui é t o i ent res tées i gno r é e s jusqu' ici ; c'es t que tout e s les me sur e s transmises
sur c e t t e c o n t r é e par Hé r o d o t e et les aut res v o y a g e u r s anc i ens sont des
résultats d' obs e r v a t i ons a s t r onomi q u e s fai tes a v e c t out e l ' exac t i tude que l 'on pourroit
y me t t r e a u j o u r d ' h u i ; que tout e s les me sur e s Ég y p t i e n n e s , n o t amme n t les schccnes
e t les s t a d e s , s ont de s me s u r e s a s t r o n omi q u e s , c 'es t -à-di re, . les di v i s ions et des
subdivisions exac tes du c e r c l e et du d e g r é ; e t , ce qui mé r i t e une a t t ent ion particul
i è r e , que le s c hoen e est p r é c i s éme n t la i g . ' par t ie du d e g r é , le s tade la 1080.
o u là 5 4 0 . ' ; e n f i n , que tout e s les me sur e s i t inérai res s ont sus c ept ibl e s , c omme ! s
degrés e u x -même s , de val eur s di v e r s e s , sui v ant q u ' on les p r e n d en lat i tude ou en
l o n g i t u d e (3) . -
L a par t ie de la val l é e qui s 'étend depui s la catarac te j u s q u a u p o i n t ou le llciM
se d i v i s e , p o r t e , dans le p a y s , le n o m de S„id, e t , c h e z les v o y a g e u r s , c e k
de /„mte Egypte OM i"Egypte supérieure. C e t t e é t e n d u e , sui v ant Hé r o d o t e , est de
(,) Hi , o j . „ , 11.. 11. • s»"'""»« i ' i " I " ' r ' T " ' , ' , ^ '
1 Hé,odo«, li». Il , S,r.bon, liv. XVll. milni, „ou, «.«• a.i.chmn,, li.„. h p.n« •
C . » .pinio. do. , , , ». i . à I. divdopp,,. i . . .0.«,».-. i.. P ' » " " •»
1,1 pouvoir bien établir; ¡u public
D E L ' É G Y P T E .
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102 s choene s c omp l e t s ou de 6 1 2 0 stades : d'après les oLs e r v a t ions mo d e r n e s ,
la distance de s d e u x paral lèles est de 5 degr é s et 40 minut e s .
L e n om de Thébaide, si f r é q u emme n t emp l o y é che z les auteurs a n c i e n s ,
s'applique plus s p é c i a l ement aux p r o v i n c e s mé r i d i o n a l e s , d o n t la vi l le de Tl i èbe s '
semble e n c o r e k capi tale. Ce n om n'a pas t ouj our s eu une a c c ept i on si resirdnte;
on l a é t end u i|uel([uefois à tout le S a ï d : mai s l ' a c c ept i on mo d e r n e est
la plus c o n v e n a b l e a u j o u r d ' h u i ; et p o u r dé s i gne r la s e c o n d e mo i t i é du S a ï d .
nous nous s e r v i rons du n om <.KÉgyptt moyenne ( i ) ou ^Heptanomide.
La f o rme t r iangulai re de la pl a ine s i t u é e - ent r e les di v e r s bras du Ni l lui a
fait donne r par les Gr e c s le no] : i de Delta, l 'une des let t res de leur alphabet . C o m -
pris jadis ent r e les branche s C a n o p i q u e et P é l u s i a q u e , le De l t a a v o i t alors plus
d'étendue qu' auj ourd'hui ; sa b a s e , ou la di s tance de C a n o p e à P é l u s e , é toi t de
1300 s t ade s , sui v ant Ér a t o s thène et St rabon : maï s c e s deux anc i enne s ' br anche s
ne subsistent p l u s , o u , du mo i n s , n' ont plus assez d ' imp o r t a n c e p o u r ê t r e
comptées p a rmi les bras pr inc ipaux du Ni l . Le De l t a se t r o u v e res ser ré ma intenant
ent r e les branche s de Ros e t t e et de Dami e t t e , jadis c o n n u e s sous les
noms de Bolbitïnique et de Phatuiûque (2). No n - s e u l eme n t cel les - c i n' é t o i ent pas
autrefois les br anche s e x t é r i eur e s , mai s elles pas soient p o u r êt re bien mo i n s anciennes,
L a br anche Bo l b i t i n e , d'après le t émo i g n a g e f o rme l d 'Hé r o d o t e , n' é toi t ,
dans l 'or igine , qu'un canal c r eus é de main d ' h omme .
Outre les di v e r s bras du Ni l , la basse Eg y p t e esc t raver sée en di v e r s sens pa r
une mul t i tude de c anaux , d o n t que lque s -uns sont semblables à de g r ande s r ivières.
Plusieurs lacs d'une g r ande é t e n d u e , s emé s d'îles n omb r e u s e s , b o r d en t la base
de rÉg>pte ver s la me r . L e s plus cons idé rabl e s sont le lac Me n z a i e h et le lac
Boiu'los. L e p r emi e r s 'étend depui s la pl a ine de Pé lus e jusque ver s la r i v e or i ent a l e
de la b r a n d i e de Dami e t t e , c o u v r a n t un e spa c e de près de v ing t l ieues de l o ngijeur(
3). L e s e c o n d , qui c omme n c e ver s le mi l i e u de la base du D e l t a , se p r o -
longe ver s l 'oue s t , dans une é t e n d u e de qua tor z e l i e u e s , et s ' a p p r o che de la
tranche de Ros e t t e . A u c o u c h a n t de c e t t e br anche du Ni l s ' é t endent e n c o r e t roi s
autres lacs assez cons idé r abl e s , d o n t nous par l e rons un peu plus bas. T o u s c e s lacs
sont séparés de la me r pa r de l ongue s bande s de terrain f o r t é t roi t e s , f o rmé e s de
''' ' ' S'" La branche Boibitine, aujourd'hui la plus considérable,
et qui aboutit à la ville ds Rosetw ;
3.° La branche Sébennytique, qui se rend i la mer
en traversant le lac Bourlos;
4,'' La branche Phatnitique ou Bucolique, aujourd'hui
branche de Damiette;
(i) Le point qui semble le plus propre à établir li
dfmarcation des deux parties du Said, seroit la ville de
Gitgeh, remarquable par plusieurs circonstances: i." le
Nil,i|ui, pendant un espace de vingt lieues, a changé
a direction, la reprend ici, et coule de nouveau du
sud au nord; 2.» la valiée, dont la largeur étoit trés-
^sHâble, en prend une assez uniforme depuis ce point
¡"¡lu'au Kairc. Girgeh étoit assez souvent la limite du
lernioirc accordé aux beys réfugiés dans la haute
par suite de leurs dissensions politiques.
U) Les anciens, comme on sait, comptoient sept
bouches du Nil, ei par conséquent sept branches principales
; c'étoit en allant d'occident en orient ;
' " La branche Canopique, qui aboutissoit
«MevilledeCanope f
ion ne compte pl
célèbre de
•rs l'an-
5." La branche Mendéslenne, qui tiroit son nom de
l'ancienne \ilie de Mendés, et dont la bouche paroit être
aujourd'hui celle de Uybeh;
6.» La branche Taniiique, dont l'embouchure porte
aujourd'hui le nom d'Omm-firrg,-
7." La branche Pélusiaque, la plus orientale de toutes.
(3) On peut consulter, sur le lac A.enzaieh, le Mémoire
de M. le général —- " r i " ) 'i**' -via j .tu- Illune uc ic gciicrji rAtnnudrrcéoossssyy, i qquuii cCo( ntient. Sur certi
ideCanope (près d'Abouqyr ) : celte branche, partiedeia basse Egypte, d'excellentes observations géo
c comm^ , étoit jadis la principale et la logiq— -• ' -
f i . N. T OME II,
hydrographiques : vojcz les Mémoires ulatif»
moderne, rom. 1 ,pag. iffj.
' S î • f m