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D E LA C O N S T I T U T I O N P H Y S I Q U E
ment; ce n'est qu'à f o r c e de t ravaux qu' on p e u t les ma i n t e n i r au même degrc dp
profondeur. Ai n s i le lit du Ni l et les canaux n ' o n t jamai s absorbé plus d'eau darii
un t emps que dans l 'aut re, lor sque l 'Ég y j n c a été bi en g o u v e r n é e . Ma i s il y a cit
des t emps de n é g l i g e n c e et de mauv a i s e admini s t r a t ion , pendant lesquels le»
canaux , curés mo i n s s o i g n e u s eme n t , o n t pr é s ent é mo i n s de capac i t é ; de là
de g r a v e s i n c o n v é n i e n s sans d o u t e poiu- la fer t i l i té de l 'Eg ypt e : mai s I inlluencc
d e ce fai t sur l ' é l é v a t ion des c rue s du Ni l a di i t ouj our s êt re assez b o rné e , vu
l'immense quant i té d'eau qui f o rme les d é b o r d eme n s . Bi e n des ter res restoient
alors sans pa r t i c ipe r au bi enfai t de l ' i n o n d a t i o n ; ma i s , dans les par t ies où elles
a v o i e n t a c c è s , les eaux d é v o i e n t s 'élever d a v a n t a g e , ne t r o u v an t pas d'assez vaste$
issues p o u r s ' é coide r r a p i d eme n t . St r abon f o u rni t à c e t égard un fai t assez curieux,
Immédiatement a v ant la p r é f e c t u r e de P é t r o n e , les ter res de l 'Eg y p t e , dit-i),
n ' é t o i e nt ar ros é es c omp l è t eme n t q u e par de s c rues de qua t o r / e c o u d é e s ; mais, au
moyen de s t ravaux que iît fai re ce g o u v e r n e u r , les c rue s de d o u z e c oudé e s produisirent
l ' a b ondanc e ( i ) . Ce passage p o r t e r o i t à c r o i r e que la seule opération
d u c u r eme n t de s c anaux p e u t p r o c u r e r un a v ant a g e c o r r e s p o n d a n t à une élévat
i o n de deux c o u d é e s dans les de g r é s des c r u e s ; et c'es t plus qu'il n' en faut pour
rendre c omp t e de s di f f é r enc e s qu' on r ema r q u e dans les é c r i v a ins de la deuxième
é p o q u e , quand ils pa r l ent de s c rue s néces sai res p o u r p r o c u r e r l 'abondance : il
est même assez pr obabl e qu'il y a i c i un p e u d' e x a g é r a t i on, et que St rabon, ou
ceux d o n t il a r e çu ses r e n s e i g n eme n s , o n t out r é la mauv a i s e s i tuat ion de l'Egypte
avant P é t r o n e , p o u r flatter ce g o u v e r n e u r ; o u peut - ê t r e ils c omp a r o i e n t les crues
e f f e c t i v e s du t emp s de P é t r o n e a v e c les indi c a t ions du Ni l omè t r e du temps précédent.
Q u o i qu'il en s o i t , ce qui r end ce pas sage v r a iment imp o r t a n t , c'est qu'il
fait c o n n o î t r e la quant i té pr é c i s e de la c rue e f f e c t i v e au t emp s des Romains ,
L e s seules rai sons plaus ibles p o u r s o u p ç o n n e r un c h a n g eme n t not abl e dans cctic
quantité de s c rues ne p o u r r o i e n t se t i rer que de la di v e r s i t é des t émoignage s des
auteurs qui o n t vi s i té l ' E g ) p i e : ma i s , ma l g r é tout e s les c ont r adi c t i ons apparentes
qu'ils r e n f e rme n t , il n'est pas impos s ibl e de les c o n c i l i e r , ou de montrer
clairement p o u r q u o i ils d i f f è r e n t ; c'es t ce que n o u s al lons fai re : c e s rapproche
mens a c i i e v e r ont de di s s iper tout e s les inc e r t i tude s .
C e t t e di v e r s i t é de s t émo i g n a g e s p e u t a v o i r t rois c aus e s , i n d é p e n d amme nt de
l'entretien des c anaux : i.® les var iat ions ar r ivé e s g r a d u e l l eme nt dans l'état des
Nilomètre s pa r sui te de l ' exl iaus s ement du sol ; 2." un c h a n g eme n t opé r é dam
la c o u d é e qui s e r voi t , sous les Ph a r a o n s , à divi s e r la c o l o n n e Ni l omc t r i q u e ; 3," de»
changemens successi f s adopt é s en out r e dans l ' e spè c e par t i cul i è r e de c oudé e dont
o n s'est servi sous les Ar a b e s p o u r publ i e r le de g r é de s c rue s , et dans laquelle on
traduisoit les indi c a t ions du Ni l omè t r e . C o m m e ces trois causes o n t concouru
au même e f f e t , il s'agit de d émé l e r ce qui appa r t i ent à c h a c u n e d'elles.
{') chapitre suivant.
D E L ' É G Y P T E . II.' PARTIE.
CHAPITRE V.
Evaluaîmi des Crues du Ni/ h diverses époques.
477
s . 1 . "
Qiianitté de la Crue actuelle.
LA hauteur des c rues du Ni l dans les inond a t i ons mé d i o c r e s ou suf f isantes
est aujourd'hui d ' env i r on d o u z e c o u d é e s (de 20 p o u c e s c h a c u n e , ou o"',¡4). Da n s
les crues a b ond ant e s , les eaux s ' é l è v ent jusqu'à qua tor z e c o u d é e s et d emi e . A
mesure qu'el les dépa s s ent ce t e rme et s ' a p p r o chen t de s e i z e , les r é col t e s d e -
viennent de plus en plus mauvai ses . Il est pr e sque sans e x emp l e que la c rue
elTecdve mo n t e a sei ze . c o u d é e s et d emi e , de sor te q u e ce de rni e r t e rme p e u t
être regardé c omme e xpr imant la quant i t é totale de la c rue du Ni l , ou la di f -
férence de s plus basses eaux aux plus hautes ( i ) . V o i l à de s faits que l 'on ne
connoissoit pas a v ant l ' e x p é d i d on Fr anç a i s e , inais qui sont bi en cons tat és ma i n -
tenant (2), c omme t out ce qui t ient à l 'état du Me q y á s .
On peut d ema n d e r si la c o u d é e Ni l omé t r i q u e n'a pas var ié depui s le t emp s
d'Hérodote. P o u r d é c i d e r c e t t e que s t i on, et vé r i f i e r en même t emp s s'il y a une
progression r é e l l e dans le de g r é des c rues né c e s sai re à l ' a r ros ement de l 'Eg y p t e ,
il faut p a r c o u r i r , dans un o r d r e c h r o n o l o g i q u e , les pr inc ipaux t émo i g n a g e s de s
diffcrens âges. Ils se pa r t a g ent na tur e l l ement en trois p é r i o d e s : la p r emi è r e ,
depuis le t emps de Moer i s jusqu'à la c o n q u ê t e de l 'Ég>pte par les Ro tna ins ; la
seconde, jusqu'à la c o n q u ê t e de s A r a b e s , ou jusqu'à la f o n d a t i o n d uMe q v â s ; la
troisième, jusqu'à l ' e xpédi t i on Françai s e . No u s r a p p o r t e r ons d' abord les faits tels
que les d o n n e n t les a u t e u r s , et sans les d i s c u t e r ; no u s p r é v e n o n s s e u l eme n t qu'il
faut, en g éné r a l , les r e g a rde r c omme les indi c a t ions de s Ni l omè t r e s de leur t emp s ,
non c omme des c rues e f f e c t i v e s .
§. II.
Quanti/és des Crues dans les temps aniérieurs à la Conquête de l'Egypte par
les Arabes.
P R E M I E R E P É R I O D E .
I . " Au temps de Moeris.
Sous le r è g n e de Moe r i s , de s c rues de hui t c o u d é e s é t o i ent suf f isantes p o u r
monder l 'Eg ypt e . On a r é v o q u é ce fai t en d o u t e ; on a suppo s é que c e s hui t
(') Je mets .i part ces crues prodigieuses qui arri
3 peine une fois dans le cours île plusieurs gi
er dans le talcul.
(i) Voyei le Mémoire de Aî. Le Père sur le Meqyâs,
et les Observations sur les crues du Nil, insérés dans
la Décade Égypiitnre et l'Annuaire du Kaire.
1- !
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