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D E LA C O N S T I T U T I O N P H Y S I Q U E
Lucas ci te !>icn une île du Saïcl , d o n t la base seroi t f o rmé e d W rs/>èce de mhi
calcnirc ; mai s Paul L u c a s se t r omp e s ouv ent . Sa r e l a t i o n , intéressante à cause
de j ' é p o q u e où el le a été fai te , l'est b e a u c o u p mo i n s quant à l 'exact i tude des
faits : les faits r appor t é s par lui seul sont suspe c t s , quand ils f o rme n t une anom
a l i e ; et c e lui - c i ( aut ant qu'on peut nier le r a p p o r t v a gue d'un v o y a g eur , sans
avoir r e t r o u v é la local i té d o n t il pa r l e ) me pa roî t a b s o l ument faux. A la vérité,
quelques col l ine s calcai res se mo n t r e n t dans l ' interval le qui sépare la val lée d'Égy|)te
d u F a y o um, et à p e u de di s tance du sol cul t ivabl e ; mai s , c o m m e elles se trouvein
dans une l a cune de la cha îne L i b y q u e et sur la d i r e c t i on même des montagne
qui se p r o l o n g e n t à d r o i t e et à g a u c h e , c e l a ne p e u t pas f o rme r une obieciion
relativement à l ' intér ieur de la val lée.
C e n'es t qu'après s'êt re a v anc é v e r s le s u d > d a n s l a r é g i on b o r d é e par les montagnes
de g r è s , q u e l 'on c omme n c e à v o i r que lque s r o che r s isolés s'élever du
sein de la pl a ine cul t i v é e . L e s env i r ons de l ' anc i cnne vi l le ^Elcthyia en ofiicnt
un e x emp l e assez r ema rquabl e : c'est un r o c h e r f o rmé d'assises ho r i z ont a l e s , percé
dans sa par t i e inf é r i eur e et f igurant un p o r t i q ue ( i ) .
V e r s S y è n e , dans la r é g i on g r ani t i que , ces faits se mul t ipl i ent : les rochers
isolés s'y t r o u v e n t en si g r a n d e quant i t é , qu'ils ent r a v ent jusqu'au c our s du Nil, Les
îles cul t ivable s p e u v e n t a v o i r i c i p o u r n o y a u un r o c h e r de g r ani t ; c'est ce qui se
remarque p o u r la g r ande île (^Elephantine et tout e s les îles plus méridionales.
Si l 'on ne c o n s i d è r e , dans l 'Ég v p t e , que le r o c s o l ide , et abs t rac t ion faite des
terrains d a l l u v i o n qui en o c c u p e n t le f o n d , on est en droi t de p e n s e r , d'après
toutes les d o n n é e s , que la p r o f o n d e u r de c e t t e l o n g u e e x c a v a t i on va toujours
s'augmentant d e p u i s la catarac te jusqu'aux emb o u c h u r e s du Ni l (2) ; c'est-à-dire,
du sud au n o r d : di spos i t ion inv e r s e de cel le de la me r R o u g e , d o n t la profbn
deur s^accroît en al lant du n o r d au s u d ; ce qu'il f audr a se r appe l e r lor squ'on voudra
rechercher la r e l a t ion qui p e u t exister, quant à leur o r i g i n e , ent r e c e s deux grandes
cavités.
L a p r o f o n d e u r de la v a l l é e do i t d o n c êt re t r è s - cons idé r abl e dans sa partie
septentrionale et sur- tout dans le v o i s ina g e de la Mé d i t e r r a n é e ; ma i s , si foiMe
qu'on v o u l û t la s u p p o s e r , le f o n d de l 'excavat ion se t r o u v e r o i t toujour s beaucoup
au-dessous du ni v e au ac tue l de la me r : ce qui mo n t r e l ' impos s ibi l i té que le Nil
l'ait f o rmé e ; car on s ent bi en qu'à un ni v e au b e a u c o u p inf é r i eur à c e lui de la mer,
il n'auroi t pu e x e r c e r a u c u n e a c t i on sur le r o c h e r qui lui auroi t servi de lit. Ce
n'est d o n c pas ce fleuve qui a c r eus é la v a l l é e d 'Ég \ p t e : c e t t e g r ande coupure du
terrain a été o u v e r t e pa r de s causes é t rangè r es et p r o b a b l eme n t ac c ident c l l c s ; ce
qui se t r o u v e d' a c c o rd a v e c les c o n s é q u e n c e s dé j à t i rées de sa di spos i t ion dans le
système t o p o g r a p h i q u e de la c ont r é e .
D F L E G Y P T E . IL' PARTIE.
CHAPITRE IV.
Exhaussement du Sol de l'Égypte.
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raisons que l'on peut en apporter, c'est que les fooillei
rente ou quaranii- pied, n'ont pas atteint le roc soliJf
, les lisières mêmes du terrain cul[i^¿ et sur les rives
Irieures des bianches du Ni l : or il 5< roii contre toute
logie de ne pas admettre une profondeur plus considérable
dans l'espace iu ter média ire.
L E sol de l 'Eg y p t e s'exhausse et s 'ac c roî t c o n t i n u e l l eme n t : c e t t e o p i n i o n ,
reçue dans tout e l ' ant iqui t é , s 'ac c r édi ta de plus en plus par les observat ions de s
voyageurs jusque ver s le mi l i eu du s iècle d e rni e r , où el le é p r o u v a en Fr anc e de
grandes c ont r a d i c t i ons de la par t des savans ( i ) . Fr é r e t la c omb a t t i t v i v ement . Il
ctoit mani f e s t e , sui v ant l u i , que l ' exhaus s ement et même l ' a l ong ement du De l t a
étoient, s inon a b s o l ument nul s , du mo i n s insens ibles , apr è s une l o n g u e sui te de
siècles. A l 'appui de s on o p i n i o n , il a l l é guoi t e n c o r e que le De l t a est t e rmi n é ,
du côté de Ro s e t t e , au r a p p o r t de s v o y a g e u r s , par de s c o u c h e s calcai res qui ne
sont c e r t a inement pas l ' ouv r a g e du fleuve, et qui de v o i ent exister a v ant qu'il c o j n -
raençât de c oul e r dans ces l ieux : or , si ces l imi tes ac tuel les exi s toi ent dé j à a v ant
les inonda t ions , c omme n t se peut - i l , d ema n d e Fr é r e t , que t out le De l t a soi t un
présent du Ni l ! L a r é p ons e est t out e s imp l e ; c'es t que F r é r e t , qui c onno i s s o l t
l'Egypte en savant et n o n pas en o b s e r v a t eur , n' a voi t pas des idées f o r t ne t t es sur
l'état phy s ique clu pays ; et il c o n f o n d o i t ici le r o c sol ide qui encai s se la v a l l é e , a v e c
le sol d'al luv ion qui en f o rme le rempl i s sage. Le Ni l n'a eu a u c u n e inf l u cnc c sur
le premier ; il a f o rmé e n t i è r eme n t le s e c ond . F r é r e t , si r e c omma n d a b l e d'ai l leurs
ir son ¿ a v o i r et sa rare s a g a c i t é , e u t , dans ce c a s , le tor t dans leque l t omb o i e n t
(¡uelquefois les érudi t s de s t emps passés, d' exe r c e r sa c r i t ique sur de s que s t ions où
les données préc i ses lui ma n q u o i e n t , quant aux fai ts, et qui t e n o r e n t , quant aux
moyens de di s cus s ion, à une s c i enc e e n c o r e p e u a v anc é e et à p e u près é t r ang è r e
à ses connoi s s anc e s . C e p e n d a n t la r éput a t i on qu'il s'étoi t a cqui s e pai- ses g r ands
travaux, d o n n o i t du p o i d s à s on avis. Plus ieur s des par t isans de l ' o p ini on d 'Hé -
rodote se r endi r ent h ses rai sons, et il passa en que lque sor t e p o u r c ons t ant , p a rmi
les savans. que le De l t a n' a v o i t r e çu aucun a c c r o i s s ement depui s les t emps les plus
reculés. Ma l g r é c e l a , les v o y a g eur s qui vi s i tèrent r É g ) p t e f u r en t t ouj our s c ondui t s
à une o p i n i o n di f i c r ent e : des faits n omb r e u x d é p o s o i e n t t r o p h a u t eme nt c o n t r e
les idées de Fr é r e t p o u r qu'un obs e r v a t eur a t t ent i f p u t les adme t t r e . T o u t e f o i s ,
comme la pluj^art de s voy a g eur s ne s ' o c cup è r ent pas d'une mani è r e t rès -par t i -
culiere de ce p o i n t d'hi s toi re natur e l l e , que leurs vue s , leurs obs e r v a t i ons même s
ne s 'ac cordoient pas pa r f a i t ement ent r e e l l e s , l ' inc e r t i tude se p r o l o n g e a sur le
fond de la que s t ion : ma i s , v e r s t 7 9 2 , D o l o m i c u , dans un mémo i r e spécial (2',
discuta a v e c b e a u c o u p de d é v e l o p p eme n s plus ieur s des que s t ions qui t i ennent
au débordement du Ni l , et a c h e v a de res t i tuer à Hé r o d o t e la g l o i r e d' a voi r étaLl i ,
sur ce p o i n t , de s idé e s justes. C e p e n d a n t , c omme ce savant natural iste ne c onnoissoit
pas alor s j ) a r l u i -même le sol de r É g \ p t c , il lui est é c h a p p é de s inc x a c -
iitudes t rès -graves ; et f o r c é , à dé f aut d'obs e r v a t ions qui lui fus sent p r o p r e s ,
^adopter cel les de s voy a g eur s mo d e r n e s , s o u v e n t v a g u e s , s o u v e n t même tout -
(1) Voyez les Mémoires de l'Ac.idémie des inscriptions (2) Voy e z le Journal de physique,
inséré, années 1792 et 1 7 9 5 . '