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4 6 6 DE LA C O N S T I T U T I O N P H Y S I Q U F .
C e l imo n p u r , c ' e s t - à -di r e la ma t i è r e que le Ni l d é p o s e lor sque ses eaux,
animées d'une mé d i o c r e v i t e s s e , o n t dé j à eu le t emp s d ' a b and onne r le sable
qu'elles t e n o i e n t en s u s p ens i on, est c omp o s é ( i ) ,
1.® D' a l umi n e , qui f o rme les t rois c inq u i ème s de s on p o i d s ;
2.® D e c a rbona t e de chaux , qui équi v aut à un p e u plus d'un c i n q u i ème ;
3.* De c a r b o n e l ibr e , p o u r e n v i r o n un d i x i ème ;
4° De c inq ou six c e n t i ème s d ' o x i d e de f e r , qui c ommu n i q u e n t aux cau\
la t e int e r o u g e qu'el les o n t p e n d a n t l ' i n o n d a t i o n ;
5.® D e deux ou trois c ent i ème s de c a r b ona t e de ma g n é s i e ;
6." De quelques a t ome s de si l ice assez divi sés p o u r d eme u r e r en suspension
dans des eaux pr e sque d é p o u r v u e s de mo u v eme n t .
L e Ni l cl iar ie aussi , p e n d a n t les d c b o r d eme n s , une quant i t é cons idérable de
sable quar t z eux. La par t i e la plus gros s i è r e t omb e au f o n d du fleuve, et produit
l'exhaussement de s on lit ; une aut re par t ie est t r è s - i r r é gul i è r ement é t endue sur
les ter res voi s ine s ; le res te est char i é jusqu'à la me r , où il c o n c o u r t à produire
l'alongement du De l t a .
L a par t i e des r ive s du Ni l qui s ' é l ève en p e n t e d o u c e , s'exhausse ordinairemeni
par de s d é p ô t s de sable gros s i e r ; un sable plus me n u , ent raîne pa r -de s sus les
berges, s ' a c c umu l e le plus s o u v e n t à p e u de di s t anc e , et ne p e u t êt re charic au
l o i n , à cause de la subi te d imi n u t i o n de vi tes se q u ' é p r o u v e n t les eaux en s'épanchant
hor s de leur lit. L ' a b o n d a n c e du sable est par foi s si g r ande pr è s des bonis
<iu N i l , et la p r o p o r t i o n de l imo n si pe t i t e , que c e s t e r r a ins , q u o i q ue les |)!us
favorablement situés p o u r les a r r o s eme n s , ne sont sus cept ibles que de certaines
espèces de cul tur e ( o n les c ons a c r e p r i n c i p a l eme n t aux pas tèque s et aux plantes
qui se plai s ent dans un sable h umi d e ) . C e t e f f e t a l ieu sur - t out , lor sque les berges
sont b e a u c o u p mo i n s é l e v é e s que le ni v e au des hautes eaux. Il se p r o l o n g e quelquefois
sur une assez g r a n d e é t e n d u e de ter rain , quand de s c h a n g eme n s md
entendus, ou p r o d u i t s par a c c i d e n t , dans l'état de s l ieux voi s ins et dans !(? système
d'irrigation, o n t t roubl é les r appor t s qui exi s toi ent p r é c é d emme n t .
E n g éné r a l , plus les eaux s 'écar tent de leur lit et se r é p a n d e nt au loin dans la
plaine, plus la quant i té de sable qu'el les cha r i ent est f o i b l e , et plus ce sable est
fin. On s'en est assuré par de s e.vpér iences di r e c t e s , en j îuisant de l 'eau, pendant
l'inondation , à di v e r s e s di s tanc e s du Ni l . Da n s tout e s les j)arties de la vallée
éloignées du f l e u v e et des grands c a n a u x , le d é p ô t ne s e roi t comniunémcnt
que du l imo n p u r , s i les v ent s ne v e n o i e n t y mé l a n g e r les sables du désert.
L e s t enta t i v e s fai tes p o u r d é t e rmi n e r le r a p p o r t du sablé au l i jnon dans la
terre v é g é t a l e no u s o n t d o n n é de s résul tats var iables à l ' inf ini , en raison des lieux
o ù la ter re a v o i t é t é choi s ie. La ma t i è r e qua r t z eus e f o n n o i t jusqu'aux deux ticr>
d e cer tains mo r c e a u x qui a v o i e nt l 'aspec t du l imo n p u r , et d'aut res foi s à peiiK
la q u i n z i ème par t ie. Da n s le de rni e r c a s , les échat i t i l lons s oumi s à l'examen
\ e n o i e n t de c a v i t é s é l o i gné e s du Ni l . où les d é p ô t s du l imo n se f o n t raj ) idcmcin,
(i) Diverses analyses du limon du Nil ont été faites Égyptienne: il seroit à desirer qu'elles fussent insercti
e p.ir M. Kegnauit, et publiées ft^ns la Décade en entier dans la Description de l'Égypte.
D E l ' É g y p t e . / / / PARTIE. 4 6 " ^
et, dans le p r emi e r c a s , des bords du fleuve. Au mi l i eu de ces v a r ia t ions , il no u s
a semblé que le t e rme mo y e n du mé l ang e est c e lui où les deux ma t i è r e s se t r o u v e n t
en quant i té à p e u près é g a i e , ou dans l e q u d le l imo n f o rme au plus les s ept
douzièmes. Ain^i la ter re v é g é t a l e , ou la ter re d 'Eg y p t e p r o p r eme n t d i t e , s e roi t
fomiée de s ept part ies de ce l imo n argi leux d o n t on a vu plus haut la c omp o s i -
tion, et de c inq part ies de sable quar t zeux ; e s t ima t ion tout e foi s qui n'est qu' approximative,
et qui e x i g c r o i t e n c o r e un e x amen plus détai l lé et de nombr eus e s
expériences.
C H A P I T R E III.
Dïsîribution des Terrains sablonneux et du Sol formé de limon.
S. I . "
Plages sablonneuses.
LES rives du Ni l f o rme n t d o n c des plages sablonneus e s tout e s les foi s qu'el les
offrent une p e n t e t r è s - adouc i e , et cela s 'expl ique f a c i l emen t d'après ce qu' on v i e n t
de dire de la suspens i on du salile dans l'eau ; c'es t par les même s rai sons que tant
d'ilots qui ne s ' é l è v ent pas au-dessus du t e rme mo y e n de l ' inond a t i on , sont uni -
(¡uement f o rmé s de c o u c h e s de sable. En un mo t , le sol d o i t se t r o u v e r pur e -
ment s ablonneux tout e s les f o i s que la vi tesse des eaux a é t é assez g r a n d e p o u r
emmener plus l o in la total i té de l eur l imo n , et t r op f o i b l e p o u r ent r a îne r la total i t é
de leurs sables.
Ce s ont t ouj our s les sables les plus grossiers qui se d é p o s e n t les pr emi e r s .
L'observation le mo n t r e , aus s i -bien que le r a i s onnement . L e s c o u c h e s e n t i è r eme n t
sélonneuses sont t ouj our s f o rmé e s de grains assez g r o s ; le sable est plus fin tout e s
les fois qu'il est mé l a n g é de l imo n .
Lorsque la pl a g e s ' é l ève sui v ant une p e n t e u n i f o rme , le passage du sol sablonneux
à la b o n n e ter re se fai t c ommu n éme n t par g r ada t ion. L e c h a n g eme n t s ' opè r e
d'une mani è r e brusque et t r anché e , lor sque le ter rain s 'élève pa r ressauts o u pa r de s
espèces de degr é s .
Les grande s î l e s , d o n t la sur fac e s'est é l e v é e , à f o r c e d' a r r o s emens ar t i f iciel s ,
au-dessus du ni v e au des mo y e n n e s i n o n d a t i o n s , joui s s ent , en g éné r a i , d'une g r ande
fertilité; ce s ont cel les où l 'on cul t i v e plus s p é c i a l ement le d o u r a h , qui exige
des ar rosemens f r é q u e n s ( i ] : ma i s , à mo i n s que leurs bords ne s o i ent e s carpé s , il
est rare qu'el les ne soi ent pas ent o u r é e s d'une pl a ge sablonneus e . L e s pe t i t e s îles
sotit presque t ouj our s f o rmé e s de sable p u r , et s o u v e n t el les disj )aroissent et se'
reforment d' anné e à aut re.
Ces faits s ont d' a c c o r d a v e c de s e xpé r i enc e s di r e c t e s qui p r o u v e n t que le sabl e
charié par le c our ant ne se t r o u v e suspendu en c e r taine a b o n d a n c e que dans
(') Vuyei première partie, pii«. .f^j.