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D a m i e t t e , que c e t accicicnc avoi t c o n s k l é r a b i eme n t a t t c n u é e , f u t envahi e par le?
eaux de la me r : elles y r emo n t c r e i i t jusqu'au-delà de F â r e s k o u r , i n o n d è r c i u les
terres cul t ivabl e s , et les r e n d i r e n t stériles p o u r plusieurs années.
Les effets qui suivi r ent la r u p t u r e de la digue de F a r a ' o u n y e h , se manifcstcr
o i c nt de la même ma n i è r e , si l'oiv cessoic d ' e n t r e t e n i r les barrages à l'aide
desquels on règle l ' ent r e e des eaux dans les canaux de Mo u e y s et d 'Ac hmo u n , (|ui
c o r r e s p o n d e n t aux a n c i e n n e s br anche s Ta n i i i q u e et Mc n d c s i e n n è , et qui ont leurs
embouchures dans le lac Me n z a l e h . S i , pa r la de s t ruc i ioii ou le dé f aut d'entretien
d e ces b a r r a g e s , la b r a n c h e de Dami c t t c venoic à s ' a p p a u v r i r , les eaux de la
mer y r e f lue roi en t ; la p e t i t e l angue de terre qui s épa r e cette b r a n c h e du lac Menzaleh
, se r omp r o i t en que lque s p o i n t s ; et c omme les b o r d s du Ni l , près do son
embouchure , sont plus élevés que la c amp a g n e voisine , il suiliroit aussi c[uc ce
ñeuve s'ouvrit u n e issue à travers l ' u ne de ses be rge s , p o u r que ces canipagnesse
transformassent d' abor d en lagunes et ensuite en lacs semblables à ceux de Menzaleh
et de Bour los . On p o u r r a , à f o r c e de t r avaux, r e t a r d e r l ' é p o q u e de ce changement
; mais l 'ordr e de la n a t u r e ie r e n d inc\ ¡table. li v i e n d r a un t emp s où l'aluiigement
de s deux b r a n c h e s de Dami e t t e et d e Ro s e t t e sera si c o n s i d é r a b l e , que les
eaux qui y c o u l e n t ma i n t e n a n t , se r e n d r o n t à la me r en suivant de s canaux pi;;;
courts , jusqu'à ce que l ' a l o n g eme n t de c e u x - c i , o c c a s i o n n é pa r de nouveaux
dépôts à leurs emb o u c h u r e s , oblige les eaux qu'ils a u r o n t r e ç u e s , à r e p r e n d r e plus
tard les r o u t e s qu'elles suivent a u j o u r d ' h u i . Ains i les eaux du Ni l , sillonnant successivement
la basse Eg y p t e en di f f é r ent e s d i r e c t i o n s , oscillent sans cesse pour
se r e n d r e dans la .Médi t e r r ané e pa r les lignes de plus g r a n d e p e n t e ; et cette
tendance c o n t i n u e l l e mo d i f i e né c e s s a i r emen t l ' é t endu e du D e l t a , sans altérer
sensiblement sa f o rme . Il n o u s reste à i n d i q u e r Ja ma r c h e des salóles qui en couvrent
la côt e .
Nous f e r o n s r ema r q u e r , d ' a b o r d , que la b a n d e de r o c h e r s calcaires qui forme
le rivage de la me r depui s la T o u r de s Ar a b e s jusqu'à la p o i n t e d 'Ab o u q } r , Csi
presque c o n s t amme n t ba t tue p a r les v e n t s r cgnans de n o r d et de nord-ouest.
L ' a c t i o n de s vagues pous s é e s c o n t r e c e t t e c ô t e en o c c a s i o n n e la de s t ruc t ion. On
r e t r o u v e , en la p a r c o u r a n t au s u d - o u e s t d 'Al e x a n d r i e , les vestiges d'anciem
ouvrages creusés dans le r o c , p a rmi lesquels on di s t ingue celui que les voyageurs |
ont dé s igné sous le n o m de bains de Cléopatre, et les c a t a combe s pratiquées sous |
l'ancien qua r t i e r d 'Al e x a n d r i e a p p e l é Necropolis.
Parallèlement au rivage, et à trois mille mètres de distance, règne une ligne de ¡
rochers sous-marins, ouverte par quatre passes, qui servent d'entrée au port occi- '
dental de cette ville; il est f o rmé , c omme on sait, par le j)rolongcment de la côte
et par l'ancienne île de Pharos, dont la point e qui regarde le sud- ouest porte le
nom de cap des Figuiers, à cause des arbres de cette espèc e que l'on y cultive. C"'
cap, cont inue l l ement attaqué par les flots, n'a pu résister à leur action. On aperçoit
vers le large, sur son p r o l o n g eme n t , une suite de catacombes (jui avoicnt etc I
creusées au-dessous du niveau de la mer; elle a envahi l'espace qu'elles occupoii'ut.
ainsi que l'emplacement de catacombes semblables dont la partie scptcnirional'
SUR LA V A L L É E D ' É G Y P T E . ^ Q I
Je l'île é toi t b o r d é e . Ce p e n d a n t les sables calcaires qui p r o v i e n n e n t de ta c ô t c
d'Egypte, et que les vent s de nord-oue s t me t t e n t en mo u v eme n t , sont venus
s'accumuler au f o n d du p o r t vieux d 'Al e x a n d r i e , où ils o n t f o rmé , c o n t r e la digue
par laquelle Al ex an d r e joigni t l'île de P/mros au c o n t i n e n t , le grand a t t é r i s s ement
sur lequel la ville actuelle de s T u r c s est bâtie. Le s débris de s roche r s sous -mar ins
,,ui couvr ent l ' a v a n t - p o r t , se sont avancés le l o n g de la c ô t e de l'île des Figuiers
et, après en avoi r d o u b l é la p o i n t e s e p t e n t r i o n a l e , ils l 'ont a longe e pa r un banc
de sable qui la r éuni t ma i n t e n a n t au r o c h e r isoJé où l'on a élevé le château du
Phare. C e c h â t c a u , et l'espèce de c h emi n c o u v e r t qui y c o n d u i t , f e rme n t ie p o r t
neuf à l'ouest. L' a u t r e c ô t é de ce p o r t se t e rmi n e pa r un château plus p e t i t , appe l é
k Pluirillon; la plage à I ext r émi t é de laquelle il se t r o u v e , est expos é e aux vent s
rignans, et c o n i i n u e l l eme n t at t aquée pa r les vagues : ses débr i s , poussés au f o n d du
port n eu f , s y sont a c r umu l é s c o n t r e ,,ui leur a pr é s ent é un p o i n t
d'appui; ils sy é t e n d e n t de plus en i>lus, et f o rme n t la pl a c e .|ui s é p a r e , de n o s
jours, la ville mo d e r n e de s T u r c s de celle t|ue les Ar abe s d émemb r è r e n t de la
ville (l'Alexandre, dans les siècles du mo y e n âge.
Au-delà du Pliarillon, c'est-à-dire, au nord- e s t du p o r t n e u f , Ja c ô t e d 'Ég y p t e ,
se prolongeant dans la même di r e c t ion que celle qui vient du Ma r a b o u t , est ba t tue
par les mîme s vents et soumi s e aux même s causes de d e s t r u c t i o n ; on r ema r q u e
dans ses e s c a r p eme n s , des restes d'édifices considérables d o n t le sol est a c t u e l l eme n t
iutmergé. C'est là q u ' o n r e c o n n o î t , jusqu'à u n e pe t i t e di s tanc e d 'Ab o u q y r , l'emplacement
de l'ancien quartier de NmpoBs, a u j o u r d ' h u i tout-à-fait dét rui t .
Le for t d 'Ab o u t i y r est bâti sur u n e p o i n t e de r o c h e r qui t e rmi n e c e t t e c ô t e •
c'est la de rni è r e limite de la base solide du rivage d 'Af r i q u e ; elle c o u v r e au sudouest,
u n e r a d e t r o p f ameu s e . Le s sables qui d o u b l e n t le f o r t sont poussés pa r
les vents dans l'intérieur des t e r r e s , sur la rive gaucîie de la b r a n c h e oc c ident a l e
du Nil : mais ils sont arrêtés pa r la végé t a t ion que les eaux d o u c e s du lac d 'Ed k o f i
emreiiennent à sa limite s e p t e n t r i o n a l e ; ils s'y amo n c e l l e n t en d u n e s , ou se dispersent,
e n t r e le lac et la m e r , sur la pl age que l'on traverse en se r e n d a n t p a r
terre d Ab o u q ) r à Ros e t t e . U n e parti e de ces sables p a r v i e n t jusqu'au Ni l ; ilsy sont
jetés par les v e n t s , et a u gme n t e n t ainsi la inasse de ceux que ce fleuve cliarie , soit
(|u'il les amè n e de la haut e Eg y p t e , soit qu'il les ait reçus dans son cour s en c ô t o v a n t
le désert Libyque : car si la végé t a t ion à laquelle la pr é s enc e de l'eau d o u c e d o n n e
naissance sur les bord s du Ni l , d é t e rmi n e la f o rma t i o n des d u n e s , ces d u n e s ellesrncmes
n e s o n t p o i n t inattaquables pa r l'action de s vent s qui en agitent cont inue l -
taent la surface, et qui en p r é c i p i t e n t les débris dans le fleuve , à l ' emb o u c h u r e
duquel ils s o n t entraînés. C'est ainsi que la ba r r e qui obs t rue l ' embouc lui r e du Nil à
Kosette, et qui oblige le c o u r a nt de se b i f u r q u e r en deux passes, s'accrojîtroii i n d é -
Iniiment, si l'action de s vents ne d é t e rmi n o i t p a s , d'un c ô t é ou d'un aut r e de c e t t e
"acre, le rejet d ' u n e pa r t i e de s mat i èr es d o n t elle est c omp o s é e . Celles qui pa s s ent
w la rive gauche v i e n n e n t se r ange r à l'ouest de c e t t e emb o u c h u r e , et c o u r e n t du
«•»•tl-est au sud-oue s t , le long de la c ô t e or i ent a l e de la baie d 'Ab o u q y r : elles se
melent avec celles qui en p a r c o u r e n t la plage, et r e v i e n n e n t e n c o r e sur ie b o r d du
H.N. TOME II. p , .