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(les ama s de cailloux r o u l e s , de gr avi e r s , de dcbi i s de coquilles a c cumul é s dans
le plus g r a nd d e s o r d r e , signe incont e s t abl e de la r apidi t é de s eaux qui les t r anspor -
t o i cm et qui c o u r o i e n t p é r i o d i q u eme n t et e n sens c o n t r a i r e lors d u flux et du reflux.
L ' a m p l i t u d e de ces ma r é e s ext r aordina i r e s d imi n u a suc c e s s ivement jusqu'à ce
que l 'or dr e a c tue l se f û t établi. De s p o r t i o n s de n o s c o n t i n e n s , qui a v o i e n t
été subme rgé e s p a r intervalles , f u r e n t d é f i n i t i v eme n t mises à s e c ; et ces terres
imprégnées plus ou mo i n s p r o f o n d éme n t d' e au salée se t r o u v è r e n t , apr ès l'évap
o r a t i o n de ces e a u x , mé l angé e s d ' u n e c e r t a ine q u a n t i t é de s e l, de même q u e
toutes les t e r r e s qui sont a c t u e l l eme n t , sur n o s c ô t e s , exposées aux i n o n d a t i o n s
périodiques des ma r é e s .
Cet état de chos e s etit persisté, et l'on r e t r o u v e r o i t le sel ma r i n à la sur f a c e de
n o t r e globe sur tous les p o i n t s qui p o r t e n t r emj i r c i n t e de c e t t e a n c i e n n e subme r -
sion, si les pluies ne l ' avoi cnt p o i n t dissous dans un laps de t emp s d' aut ant mo i n d r e
qu'elles o n t é t é plus f r é q u e n t e s : ma i s s i , p a r u n e cause pa r t i cul i è r e , les eaux p l u -
viales n ' a v o i e n t p o i n t lavé le sol q u e la me r c o u v r i t aut r e foi s , il c o n s e r v e r o i t sa
salure p r imi t i v e , et f o rme r o i t u n e sor t e d ' e x c e p t i o n au r e s t e de la t e r r e. O r , les
déserts e n t r e lesquels r É g ) p t e est p l a c é e , f o rme n t c e t t e exc ept ion. Le s pluies y
s o n t , c omme on sait, exc e s s ivement r a r e s , et le sel ma r i n s'y t r o u v e p r e s q u e p a r -
tout , t a n t ô t cristallisé sous le sable, t a n t ô t elHeuri à sa surface. Il se t r o u v e , c omme
nous l ' avons di t , d a n s la vallée de l 'Ég a r eme n t , en pe t i t e s c o u c h e s c omp a c t e s ,
soutenues sur des lits de gypse : o n l'avoit obs e rvé dès le mo i s de p l u v i ô s e de l'an 7,
dans la vallée de s lacs de Na t r o u n , à t r e n t e d e u x milles à l'ouest du Ni l , e n t r e la
p r o v i n c e de F a y o um et la Mé d i t e r r a n é e (t) ; je l'ai r e c o n n u au s u d - o u e s t d 'Es n é ,
dans le vallon où l'on exploi t e le n a t r o n , et d o n t n o u s a v o n s pa r l é plus haut (2).
T o u t e la p o r t i o n du déser t tpii se t r o u v e à l'ouest d u canal J o s e p h , au-delà des d u n e s
qui le b o r d e n t , est c o u v e r t e de cristaux de sel (3) ; les rivages d u lac de Ke r o u n dans
la p r o v i n c e de F a y o um, en sont é g a l eme n t couve r t s . O n le retire p a r l ' é v a p o r a t i o n .
non-seulement de s eaux de ce lac, mais e n c o r e de plusieurs sour c e s de la m ê m e
p r o v i n c e (4). L e sol de la pl a ine de Saqqârah est chargé d' e f f lor e s c enc es salines (5) ;
e n f in le dé s e r t des La c s ame r s , e n t r e la me r Ro u g e et la me r Mé d i t e r r a n é e , p r é -
sente u n e c o u c h e p r e s q u e c o n t i n u e de cristaux de sel (6).
C e n'est p o i n t s e u l eme n t en Eg y p t e q u e le sel ma r i n se r e t r o u v e à la surface
d u sol ; les anc i ens hi s tor i ens et les voyageur s mo d e r n e s f o n t me n t i o n de masses
plus ou mo i n s cons idé r abl e s de c e t t e substance cpie l'on r e t r o u v e en d i iRr e n s lieux
d u dé s e r t de Ba r b a r i e , depui s le Nil jusqu'à la c ô t e o c c i d e n t a l e de l 'Af r ique ,
c, H existe, dit Hé r o d o t e , e n t r e l 'Egypte et les c o l o n n e s d 'He r c u l e , à travers
la Li l jye , u n e é l éva t ion s a b l o n n e u s e , le l o ng de laquelle on t r o u v e , de dix
( , ) Mimo i r e sur la vallie des lacs de Na i roun et celle ( ; ) Ob. e r . a i ion do i 6 r,imaire an 8.
d u F eu, e .ans e , » , par M. le g i n i r a l An d . i o . . , , £ . M . (6) Mimo i r e . „ , le canal de, denx Me r , par M. Le
t / " a i risi'iv P è r e , ingc'nieur en chef des ponts et chanssees, /V/.
""(';) V l ' Î Î I L < le ¡ o thermidor an / . " , P S - «J- - M " - ' ' « >"
(3) Observations faites le ,4 vendimtaire an 8. n.itcs de h mer Ko n g e , par M. du Bo , s -A,me , ,b,d.
(4) Observ. des 1 1 , 2 1 e t 2 6 p r a i r i a l a n 8. Mém. s u r l e / ' . rg. ' i ? /.
lac d eMoer i s , par .M.Jomard. A.M. Com. / . ' ' . f J ^ .
D E LA V A L L E E DE L E GA R E M E N T. ^ j
» journé e s en dix j o u r n é e s , de gros quartiers de sel : c'est dans le pays de s
» Ammo n i e n s et le c a n t o n a p p e l é Augt/es, où les Na s amo n s v o n t en a u t o i n n e
» recueillir des tlattes ( i ) . »
L'existence du sel ma r i n dans c e t t e pa r t i e de l 'Af r i q u e f u t , che z les a n c i e n s ,
l'objet d ' u n e question qui frapjia les jjlus célèbres géograjïhes. " C o m m e n t se
peut-il, disoit Ér a t o s t h è n e s , qu'à deux et trois mille stades des bords de la n i e r ,
» on t r o u v e , dans b e a u c o u p de lieux, des marais d' e au de me r , et quant i t é île
coquilles, soit d ' h u î t r e s , soit de mo u l e s ! Pa r e x emp l e , aupr è s du t emp l e
d ' A m m o n , et sur t o u t e la r o u t e , l o n g u e de trois mi l le stades, qui mè n e à ce
)i t emp l e , on r e n c o n t r e e n c o r e a u j o u r d ' h u i des amas d' é c a i l l e sd'huî t r e s et d e sel (2).»
Ces t émoignage s , et b e a u c o u p d'aut re s que l'on p o u r r o i t recueilli r dans les
auteurs a n c i e n s , f u r e n t c o n f i rmé s p a r celui de Pl i n e (3), et l 'ont été depui s p a r
les voyageurs mo d e r n e s qui o n t p é n é t r é dans l'intérieur de l 'Af r ique .
L e d o c t e u r Sliaw pa r l e de lacs salés, situés près de l ' anc i enn e ville de Ca r -
thage. C o m m e il n'y pl eut que t r è s - r a r eme n t , l'eau de ces lacs s ' é v a p o r e p e n -
dant l ' é t é , et la terre reste ensui t e c o u v e r t e d ' u n e croiite de sel (4).
Browne, qui vo) agc a dans ces de rni e r s t emp s en Af r i q u e , r e c o n n u t , sur la
r o u t e d 'Al e x a n d r i e à l'Oasis d ' A m m o n , a u j o u r d ' h u i Sy o u à h , les même s plaines
salées d o n t pa r loi t Ér a tosdi ène s {5), et r e t r o u v a des blocs de sel fossile dans
le r o y a ume de D<àrfour, où il s é j o u r n a ([uelque t emp s apr ès (6).
E n f i n , plus r é c emme n t e n c o r e , H o r n ema n n , en d é c r i v a n t le c h emi n qu'il
suivit p o u r se r e n d r e de l'Egypte dans le Fe z z a n , r a p p o r t e qu'à dix journé e s du
Kaire, il p a r c o u r u t un vaste j)lateau c omp o s é d ' u n e masse saline (7), et qu'arrivé
à Syouàh, où il existe des sour c es d' e au d o u c e et d' e au salée, il vit au n o r d - o u e s t
ia terre c o u v e r t e d ' u n e c o u c h e de s el, et à l 'or i ent du même lieu deux mo n c e a u x
d e coquillages (8).
L e ma j o r Re n n e l l , dans ses r ema r q u e s sur le Vo y a g e de Mu n g o P a r k , n o u s
apprend que l'on r e t r o u v e u n e g r a n d e é t e n d u e d e t e r r a ins salés au n o r d de la Gamb i e ,
sur les conf ins du g r a nd déser t de Sahara (9). Ce savant g é o g r a p h e , r a p p r o c h a n t
ailleurs les r a p p o r t s u n a n ime s de tous les voyageurs mo d e r n e s sur l'existence du
sel à la surface de quelques plaines s ablonneus e s de l 'Af r i q u e , des récits d 'Hé r o -
d o t e sur le même f a i t , en tire la ])reuve é v i d e n t e de s connoi s s anc e s g é o g r a p h i q u e s
d e cet anc i en hi s tor i en (10).
C e n'est pas s e u l eme n t en Af r i q u e q u e l'on a recueilli des obs e rva t ions ana -
logues à celles qui v i e n n e n t d ' ê t r e r a p p o r t é e s . On savoit d e p u i s l o n g - t emps que
les terrains qui e n t o u r e n t la me r Mo r t e , s o n t c o u v e r t s de sel cristallisé, jusqu'à
quelques lieues de di s t anc e de c e t t e me r ( r i ) .
(1) Hé rodot e , / ) ^ ,
(a) .Strabon , , „ „ . „j „ „ • „ . I,, tradaction
Française de HM. Go.sellin, la Porte dn Theil et Cor.ij-,
(3) 1-Iiscur. naiur. lib. x x x i , cap. 7.
(4) Voyages du docteur Shaw en Afrique, fo»i.
( î ) Voyage dans la haute et basse Lgypt e , p a rW. G.
Browne, Tarn. ya^. ay,
H. N. TO.Ml: II.
(6) lUJ . tom. I I , pag. 34.
(7) Voyage de F. Hornemann dans l'Afrique septentrionale,
lorn. i j .
(8) îhid. pag. 30 et 55.
(9} Voyage de Mungo Pa rk, fom. / / , pag.
(10) A «tegraphkal Syiicm, rf Heiodoius.
(11) Voyage d'Alep à Jérusalem, par le docteur He nr y
Matindrell,/liig. ij6.