•
. M
li
I H
4 8 0 DE LA C O N S T I T U T I O N P H Y S I Q U E
Aristide le r h é t e u r , <]ui a écrit sous Ma i c -Au r è l e et sous An t o n i n , et cjui,
comme Plutaj-que, a voyagé en Eg y p t e , c i t e éga J ement le t e rme d e q u a t o i z e coudées
comme celui de la c r u e suffisante (i).
6.° Quatrième Siècle.
L'EMPEREUR JULIEN, qui visita r É g ) p t e sur la fin du iv.® s i è c l e , r a p p o r t e , dam
ses lettres ( 2 ) , q u ' o n a n n o n ç o i t au p e u p l e la c r u e du Nil q u a n d elle étoit parvenue
à quinz e c o u d é e s , et c e t t e n o u v e l l e r empl i s soi t de joi e t o u t le pays.
7.° Cinquième Siècle.
AMMIEN MARCELLIN, écrivain r e c omma n d aLl e p a r son exa c t i tude , assigne m
bonnes c rue s à p e u pr è s le même t e rme de quinz e c o u d é e s (3). Il indique seiie
coudées c omme u n e h a u t e u r que les c rue s ne p e u v e n t dépas s e r sans qu'il en
résulte de graves i n c o n v é n i e n s .
8.° Septième Siècle.
AUSSITÔT que l'Egypt e f u t s o umi s e aux Ar a b e s , A m r o u , l i e u t e n a n t d'Omar,
chargé d ' i n f o rme r le calife de s degr é s de l ' i n o n d a t i o n du Ni l dans les années de
disette et d ' a b o n d a n c e , fit u n e d é c l a r a t i o n , qui a é t é c o n s e r v é e pa r les ccri\ains
Arabes ( 4 ) . et qui est si semblable aux r e n s e i g n eme n s de Pl i n e , q u ' o n l'en croiroii
presque u n e t r a d u c t i o n : « F ami n e , à d o u z e c o u d é e s ; di s e t t e , à treize ; à quatorze,
» r é c o l t e suf f i s ant e; d e q u i n z e à s e i z e , e x t r ême a b o n d a n c e ; dé t r e s s e , en approchaiu
» de dix-huit. »
D e t o u s ces r e n s e i g n eme n s , ma lgr é quelques a n oma l i e s , il résulte q u e , depuis
le t emp s où voyageoi t Hé r o d o t e jusqu'à celui où l'Ég} p t e fut conqui s e par les
Arabes, intervall e plus cons idé r abl e que celui de Moer i s à H é r o d o t e , il n'y em
dans les c rue s du Ni l a u c u n a c c r o i s s eme n t .
Il n o u s reste à p a r c o u r i r la d e r n i è r e p é r i o d e . De d e u x voyageurs Françab
très-distingués qui o n t visité l 'Egypt e p e u de t emp s avant n o u s , et qui ont consacré
quelques pages à c e t t e q u e s t i o n , le p r emi e r , Sava ry, obs e rva t eu r un peu
superficiel et plus r e c omma n d a b l e pa r l'élégance de son s t ) le que pa r la rectitude
d e son j u g eme n t , t r o u v o i t che z les aut eur s de t o u s les t emp s u n e progression
non i n t e r r omp u e dans la h a u t e u r de s c rue s : il est é v i d e n t qu'il s'est t r omp é , quant
k la s e c o n d e é p o q u e ; car la dé c l a r a t ion d 'A'mr o u i n d i q u e des t e rme s moins
élevés que la r e l a t ion d 'Hé r o d o t e . M. de Vo l n e y , au c o n t r a i r e , cet observateur
judicieux, d o n t le voyage suivit de pr è s celui de Sa v a r y , ni e f o rme l l eme n t <[ue
c e t t e progr e s s ion ait lieu dans a u c u n t emp s ; il a dme t s e u l eme n t un changciiicni
subit vers la fm du XV.' siècle. Ce t t e o p i n i o n , très-juste quant à la s e c o n d e époque
{5) Amm. Marcell. Per. gisr. lib. x.
(4} Vojez !t Vojajje <lc Shaw eu Îg>pte
Dl£ L E G Y P T E . II." PARTIE. 48 I
est-elle aussi vraie p o u r la t roi s i ème , à ne cons idé r e r du mo i n s que les r ens e i -
gnemens historique s '. C'est ce que n o u s v e r r o n s biencôt pa r les t émoignage s qu'il
nous reste à r a p p o r t e r .
C H A P I T R E V I .
yrnens arrivés sous les Arabes dans l'état du Metjyâs ou Nilomhre
île Koudah.
S. 1 . "
Éiat actuel du Meqyâs.
UN siècle et d emi apr è s la c o n q u ê t e de f É g y p t e p a r les Ar a b e s , le calife
Alinàmoun fit c o n s t r u i r e , o u , selon quelques aut eur s , restaurer le Ni l omè t r e
actuel de l'île de Ro u d a h : la me s u r e de seize cou<(ées, c o n s e r v é e à la c o l o n n e
graduée, i n d i q u e c e t t e h a u t e u r c omme la plus g r a n d e à laquelle les f o r t e s inondations
pus s ent p a r v en i r ; pa r c o n s é q u e n t , quinz e c o u d é e s au plus é t o i e n t le t e rme
de l'abondance. No u s avons vu c e p e n d a n t , sous l ' admini s t r a t ion de P é t r o n e , d o u z e
coudées d o n n e r u n e b o n n e i n o n d a t i o n (i). Mais le t e n n e de l ' ext r ême a b o n d a n c e
diffère de celui-ci d ' u n e c o u d é e ou d ' u n e c o u d é e et d emi e , en ayant égard à
l'effet du c u r eme n t de s c anaux, c omme le mo n t r e n t les r e n s e i g n eme n s de Pl i n e ,
la dcclai-ation d 'A'mr o u , et les obs e rva t ions di r e c t e s faites p e n d a n t l ' expédi t ion
Française. II d e v r o i t d o n c se t r o u v e r au plus à treize c o u d é e s et d emi e effectives,
et c e p e n d a n t n o u s s omme s for c é s de le p o r t e r à qua tor z e et d emi e au
moins; les obs e rva t ions r é c en t e s le veul ent ainsi, de même que tous les t émo i -
gnages pos t é r i eur s à Almâmo u n . Il y a d o n c élévation d ' u n e c o u d é e au mo i n s
dans les t e rme s nécessaires p o u r p r o d u i r e a u j o u r d ' h u i les même s effets qu' avant
la construction du Mecjyàs. Do i t - o n a t t r ibue r ce c h a n g eme n t à u n e a u gme n t a t i o n
réelle et subite dans tous les t e rme s des c rue s du Nil à l ' é p o q u e de la cons -
truction de ce Ni l omè t r e , et cons t ant e depui s ! Ce p h é n omè n e n'a r i en de
vraisemblable, et ne r é s o u d r o i t pas d'ailleurs la difficulté : s e u l eme n t les Crues
foibles s e roi ent plus rares depui s c e t t e é p o q u e , ce qui n'est pas ; les b o n n e s i n o n -
dations plus c ommu n e s , ce qui n'est pa s ; et les crues excessives s e roi ent aussi
Beaucoup plus f r é q u e n t e s , ce qui n'est pas davant age . Ce t t e d i f f é r e n c e dans les
indications du Ni l omè t r e mo d e r n e p r o v i e n t d o n c d ' u n e a l t é r a t ion dans la me -
sure anc i enne . Le s seize c o u d é e s actuelles n' en r e p r é s e n t e n t d o n c que quinze de
ia mesure en usage avant la c o n s t r u c t i o n du Meqyà s .
(1) Strabon aiiribue, il est vrai, cette diminiition du cette influence est exagcrúc, •
Wmie des bonnes crues, à I'liuufTisaiice des canaux; mais observer.
I L T
I l 1 , 1