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DE LA C O N S T I T U T I O N P H Y S I Q U E
L e s c hoen e é t a n t de i 8 au d e g r é , c e t t e l o n g u e u r de l 'Eg y p t e , cet arc de y 12',
doit se t r o u v e r éva lué e che z les anc i ens à 129 j sclioenes. Elle se trouvt; danb
H é r o d o t e s e u l eme n t de i 2 9 f sciioenes ; il ma n q u e d o n c 8 stades à sa mesure
pour c omp l é t e r la 5 0 . ' p a r t i e du mé r i d i e n : ma i s , d ' ap r è s n o t r e évaluation du
s c h oe n e , il s'en f aut aussi de 8 stades que sa me s u r e n' a r r ive jusqu'à la partie sud
d'Élépliantinc; clic s'arrête vers l'extrémité s e p t e n t r i o n a l e , ma r q u é e par l'ancienne
digue. Si l'on a j o u t e à c e t t e me s u r e la l o n g u e u r de l'île, qui est d'un mille ou d'un
quart de sclicene, on a ave c pr é c i s ion les i 2 9 j sclioenes. Hé r o d o t e n est d o n c pas
en d é f a u t même d'un quart de sclicene. C e p e n d a n t , c omme il n ' i n d i q u e pas quelle
p a r t i e d 'Él c p h a n t i n e f o rmo i t le p o i n t de d é p a r t de sa me s u r e , on p e u t nous ohjecter
que l ' ext r ême pr é c i s ion que n o u s t r o u v o n s n'est r i g o u r e u s eme n t démontrée
qu'à un qua r t de sclicene p r è s ( t ). Il est d ' a u t a n t plus nécessaire de le remarquer,
que c e t t e i n c e r t i t u d e p e u t a v o i r di f f é r ent e s causes.
§. I I .
Distance de Thèbes à E/éj>hanrme.
D'ÉLÉPHANTINE à T h è b e s , le s t ade est c omp t é d ' u n e a u t r e ma n i è r e qu'audessous
de T h è b e s : il est de 30 au s c hoen e . 11 n e f aut pas l'attribuer à u n e erreur
d ' H é r o d o t e , ni à u n e a l t é r a t ion de son t e x t e , qui est d ' u n e exa c t i tude parfaite
dans t o u t ce qui c o n c e r n e les me s u r e s de j 'Égypt e . On e s t , en g é n é r a l , t r o p porte
à mo d i f i e r les textes de s a n c i e n s , f aut e de c o n n o î t r e assez ce qu'il y a de particulier
dans les pays d o n t ils pa r l ent . No u s a v o n s dé j à fait r ema r q u e r qu'Hérodote
d o n n e c e t t e l o n g u e u r de l 'Egypt e en deux parties di s t inct es : la p r emi è r e , de
Thèbes à l ame r , et la s e c o n d e , d 'Él é p h a n t i n e à T h è b e s ; c omme si q u e l q u e cause
particulière s ' o p p o s o i t à ce que l'on c omp t â t en u n e même s omme le nombre
d e stades c omp r i s d e p u i s Él é p h a n t i n e jusqu'à la me r . Si l'on se r appe l l e l'existence
d ' u n e dynastie d 'Él é p h a n t i n e , i n d é p e n d a n t e de celle de T h è b e s , et ses institution^
p a r t i c u l i è r e s, cela p a r o î t r a mo i n s ext r aordina i r e .
C e t t e e s p è c e d ' a n oma l i e d o i t p r o v e n i r de q u e l q u e c i r c o n s t a n c e qu'il reste à
d é c o u v r ir dans la s u p p u t a t i o n de s Ég y p t i e n s , r e l a t i v eme n t aux me s u r e s d'Élophantine.
St r a b o n fait u n e obs e rva t ion q u ' o n a tout - à - f a i t négl igé e et qui est
digne d ' a t t e n t i o n ; c'est qu'à T h è b e s c o i nme n ç o i t l'usage de la division du tempi
f o n d é e stn- le co ur s du soleil, q u e les Ti i é b a i n s h o n o r o i e n t s p é c i a l eme n t ; tandis que
leurs v o i s i n s , c'est-à-dire ceux d 'Él é p h a n t i n e , r e n d o i e n t un cul t e plus particulier a
la lune . On p e u t c r o i r e (|ue cet astre y regloit la division du t emp s : c'est du
moins ce q u e l'on p e u t inf é r e r du passage tie St r abon. Di o d o r e di t au.^si que
T h è b e s , qui tiroit son n om du sol e i l , régloit le t emp s sur le cour s de cet astre, et
non pas sur celui de la l u n e c omme les autres pays. C o m m e , d ans n o t r e opinion,
la division du t emp s est t o u j o u r s liée à celle de l ' e spa c e , il résulteroit dcjà
(1) Qiifique légère que fût cett
prendroit de la part des Egypiie
difTérence, file si
«, et furmeroit u
conjradictton avec !a notion du rapport de l.i longum
de leur p.ivs à la circonféienee de la terre.
D E 1, C G Y P T F . ; / ; . ' PARTIE.
de là qu'il de voit y avoi r que lque di f f e r enc e e n t r e les me sur e s de s d e u x pays.
Nous e x ami n e r o n s ailleurs c e t t e que s t ion avec t o u t e l ' a t t ent ion qu'elle mé r i t e ;
niais, q u o i q u e d ' u n e gránele imp o r t a n c e p o u r la mé t r o l o g i e É g y p t i e n n e , les
conditions qui en d é p e n d e n t o n t très-peu d ' i n f l u e n c e sur les que s t ions actuelles.
Voici le texte de St r a b o n , qui n o u s s embl e n' avoi r pas é t é r ema r q u e ( i ) :
AÍJ^PÍIO) Si KO^ à,çj-otô/M>i xm' ÇiÀoimpo, m^Mço. oi evTaC^A. kpeTi. TÙOTWV éq iccti
•n 7HÍ ffîAïimv '¿ynv, ÍM¿ yjiTu iÎAioV , Ttîi Tr'/a.wv^ej/yé/i SíiSíajc
lirjif em'^fiimt, -Tre'vn nué^I X^T éviavnv 'évjLçot.
Thebum viaxtm'e sdccnlotes astronomiam fhilosojyhiamque cxercerc diamtur. Hi noti
liiiioe, sed solis cursu anuos numermt, tri¿nit<i dieruin duodechn mcvs 'tbus, quorum quisque
tri¿mta const et diebus, quinqué dies quot.imiis niîjicientes. (St r ab. Geogr. lib, x v u ,
pag. 8 r 6. )
Strabon, d' apr è s Ar t émi d o r e , dit que de T h è b e s à Él é p h a n t i n e la ma n i è r e de
compter les stades di f f é roi t de celle qui é toi t en usage au-de s sous de T h è b e s ; le
sclioene en c o n t e n o i t mo i t i é moins . Le g r a n d s c hoen e , qui c o n t e n o i t 1 2 0 stades
de Memp h i s à T h è b e s , n' en r e n f e rmo i t plus que 60 de T h è b e s à É l é p h a n t i n e ;
par c o n s é q u e n t , le s c hoen e de 60 n' en r e n f e rmo i t ici que 3 0 . Ef f e c t i v eme n t , le
nombre de stades indiqué pa r H é r o d o t e (2) r emp l i r o i t à p e i n e la mo i t i é de
l'espace r é e l , à p r e n d r e le s t a d e , c omme d an s ses autres me s u r e s , sur le p i e d de
60 au s c hoen e : ainsi il n'y a pas de difficulté. Il s'agit é v i d emme n t ici du s t ade
(iouble ou de 5 4 0 au d e g r é , s t ade d o n t Hé r o d o t e fait me n t i o n e n c o r e ailleurs,
et qu'il éva lue à 4 0 0 c o u d é e s , aussi-bien que H é r o n d 'Al e x a n d r i e .
Pour vérifier la justesse de c e t t e me s u r e , il f au t c o n n o î t r e d ' u n e ma n i è r e bien
précise les deux p o i n t s ext r ême s de la ligne.
P O S I T I O N D'Kl,f P H A N T I N C .
La situation de l'Île d 'Él é p h a n t i n e vis-à-vis de Sy è n e , à 2 0 0 0 toises au n o r d
de la p r emi è r e c a t a r a c t e , est bien c o n s t a t é e ; les 8 2 0 stades [ o u 27 -j- s c hoen e s ]
doivent partir de la p o i n t e s e p t e n t r i o n a l e de l'île, par la raison qu'il ma n q u e à la
mesure de l 'Egypt e r a p p o r t é e par Hé r o d o t e la l o n g u e u r de l'île. S u p p o s o n s q u e ,
nonobstant c e t t e r a i s o n, on voulut la faire r emo n t e r jusqu'à l'un de s t emp l e s
t|ui subsistent e n c o r e , et c omp a r o n s : dans le p r emi e r cas, le r a p p o r t de la me -
sure d 'Hé r o d o t e ave c les obs e rva t ions mo d e r n e s seroit juste à mo i n s de 2 0 0 toises
près, c e s t - a - d i r e à -J- de mi n u t e : dans l'autre cas. il y aura u n e d i f f é r e n c e de
B60 toises, ou même de 1 0 0 0 , suivant que l'on s ' ar r êteroit au t emp l e du n o r d
ou à celui du s u d ; ce (jui ne f o n n e pas e n c o r e u n e mi n u t e d ' e r r e ur ou d' incertitude.
Une r cma i 'que accessoire, mais assez c u r i e u s e , c'est que ces deux ^ emp l e s
ont les même s d ime n s i o n s et e x a c t eme nt la même f o rme , sans que l'on ait pu
is avons indiqué,
n des plus reni.irqushlcs de t
.niiteur; et quoique les manuscnis offrent une variante,
il ne peut être révoqué en doute , parce qu'il je trouve
confirmé par d',uitres renseignemeiis ancien».
vif
. ' . j : Il •