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O B S E R V A T I O N S
embouchure, Do l omi e u se t r o u v e obligé de s u p p o s e r que Mc n i k s c o n t o u r n a i ,
chaîue de r o c h e r s calcaires qui se t e rmi n e à Al . o u q y r , et f u t obligé d aller chcrd.cr
le Nil au f o n d de l a p a r t i e de l'ancien golfe o c c u p é e depui s par le lac Mareol.s,
des a t t é r i s s emens o n t r e couve r t .
L a discussion de tons les faits qu'il r a p p o r t e , condui s i t n o t r e savant collègue a
conclure i " qu'il f aut di s t ingue r dans le sol de la basse Eg y p t e les roclicrs ci|.
caires qui f o n t parti e du f o n d .de l'ancien g o l f e , les sables qui s o n t apportés
d'autres causes que le Ni l , et le l imo n de ce lleuve qui c o n r p o s e les atterissera.,,
p r o p r e m e n t dits; 2.° que l'exhaussement du sol de l'Egypt e est u n e suite naturelle
des subme r s ion s annue l l e s qu'il é p r o u v e , et que la d i i f é r en c e e n t r e les crues
cicnncs et les crues actuelles existe s e u l eme n t dans la ma n i è r e de les euoncer.en
les r a p p o r t a n t à u n e c o l o n n e qui se t r o u v e a u j o u r d ' h u i e n t e r r é e a u - d e s o u s du li,
d u « c u v e de t o u t e c e t t e d i f f i r e n c e ; 3." e n f i n , que le De l t a c o n t i n u e a s étendre de
plus en plus du c ô t é du n o r d .
Malheureusement t o u s les faits sur lesquels ces conc lus ions s o n t appuyées, ne
sont pas é g a l eme n t exacts : ainsi l'on ne r e n c o n t r e dans a u c ime p a r u e du Dd..
r i e n qui atteste l'existence dQ ces roche r s calcaires a u t o u r desquels Dolomía,
suppose que les a t t ér i s s emens c omme n c è r e n t à se f o rme r . D e même ce ,, cst p»
seulement pa r c e que le pi ed de la c o l o n n e N'ilométriqtte du Me<|,as de Rouda,
se t r o u v e a u j o u r d ' h u i e n t e r r é a u n e c e r t a ine p r o f o n d e t n att-dessous de s plus bas»
eaux que la h a u t e u r des inondations f avor abl es, qui é toi t aut r e foi s d e setze couder,
est a n n o n c é e a u j o u r d ' h u i de vingt -deux ou de vingt - t roi s ; c'est e n c o r e paree
l ' u n i té de me s u r e à laquelle on r a p p o r t e les c rue s journa l i è r es du N, l qu,
publiées au Ka i r e , d i f f è r e b e a u c o u p de la c o u d é e du Meq y à s (t). Do l omi e u , igtiot...
cette pa r t i cul a r i té et ne c o n n o i s s a n t pas la véritable l o n g u e u r de c e t t e d e m «
u n i t é de me s u r e , s'est c ru f o n t l é à - avanc e r que le f o n d du Ni l avoit du sele«,,
dans l'intervalle de n e u f c e n t so ixan t e - d i x ans e n v i r o n , de s ept c o u d e e s de vmju
n p o u c e s six lignes c h a c u n e , ou de 3 » , 8 o . „ , , • i 1
Ici se t e rmi n e l'exposé de s o p i n i o n s diverses auxquelles la f o rma t i o n du 3.1
d e l 'Ég, p t e a d o n n é lieu. De s obs e rva t ions mul t ipl i é e s dans pr e sque t o u t e 1 Eutofe
ont i n d i q u é aux peupl e s moe l e rne s la ma r c h e et les p r o g r è s de s a t t e r i s , «
qui se f o rme n t à l ' emb o u c h u r e des fleuves et sur leurs bords . Le cour s du
soumis à l'action de s même s causes, a dOi p r é s e n t e r les même s effets ; aussi avoie..-
ils é t é r e c o n n u s dè s la plus h a u t e a n t i q u i t é ; et la t r adi t ion q u 'Hé r o d o t e nous en.
conservée sans a l t é r a t ion , c o n f i rmé e de n o u v e a u pa r les récits de la plupart dt
voyageurs,n'auroit jamais é t é r é v o q u é e en d o u t e , si Fr é r e t n' eût p o i n t é t é e n iM^
à s o u t e n i r un a u t r e s y s t ème , q u i , t o u t paradoxal qu'il é . o i t , t r o u v a de s partis»
parmi de s savans du p r emi e r o r d r e . Ai n s i des p h é n omè n e s s imp es et natur
observéspar-tout, et d o n t l'existence n' é toi t c o n t e s t é e p o u r a u c u n h e u du mo d,
f u r e n t mis en que s t ion p o u r l'Égypte. Do l omi e u e n t r e p r i t de p r o u v e r quelle»
(I) U coudée parueulièredu cheykh daMeqjSs.en
patii« de laquellf on publie les crues ¡ournalières , n'est
que le. deui tiers de celle qui est gtavie sut k colonne
Nilomc-ttique. Kçrq; le Mémoite de M. Le Pire i
de iM. Marcel, publiés dans cet ouvrage.
S U R LA V A L L É E D ' É G Y P T E . 3 79
pouvoit être en cela l'objet d ' u n e ex c ep t i on aux lois e!e la n a t u r e : n o u s lui d e -
vons le d e r n i e r et le plus beau travail qui ait é t é fait sur l'histoire phys ique de c e t t e
contrée; et n o u s lui d e v r i o n s sans d o u t e de l'avoir c omp l é t é pa r un g r a n d n omb r e
d'observauons n o u v e l l e s , s'il y et'it s é j o u r n é plus l o n g - t emp s : mais il en pa r t i t
avant de l'avoir p a r c o u r u e c omme il en avoi t eu d ' a t o r d le p r o j e t , en nous laissant,
sinon l'espérance d 'o b t en i r le succès qu'il auroi t i n d u b i t a b l eme nt o b t e n u de ses
recherches, du mo i n s l'obligation de multijjlie r les n ô t r e s et d' en faire c o n n o î t r e
les résultats.
11 co n v i ent c e p e n d a n t , avant de les r a p p o r t e r , d'ineliquer s u c c i n c t eme n t par
i|uelles causes les de rni e r s écrivains qui o n t v o u l u d é t e rmi n e r la quant i t é d'exhaussement
du sol de l 'Égypt e , o n t é t é intluits en e r r eur .
Depuis Hé r o d o t e jusqu'à L é o n d 'Af r i q u e , qui vivoi t au c omme n c eme n t du
XVI.'' s i è c l e , tous les t émoignage s des historiens et des voyageurs s ' a c cordent à
faer à seize c o u d é e s la h a u t e u r à laquelle la c r u e du Nil doi t s'élever p o u r que les
terres de l'Égypt e soi ent c o n v e n a b l eme n t inondé e s . C' é t o i t aussi lorsqu'elle é toi t
parvenue à cette h a u t e u r , que l ' imp ô t auquel ces terres s o n t assujetties, d e v o i r ê t r e
aetiiiiite en entier. Ce t anc i en usage de faire s u p p o r t e r l ' imp ô t à tout e s les t e r r e s ,
loiS(|lie l ' i n o n d a t i on est mo n t é e à ce t e rme , s'est ma i n t e n u jusqu'à p r é s e n t ; à
voilà p o u r q u o i la trace de la seizième c o u d é e sur la c o l o n n e Ni l omé t r i q u e ' e s t
appelée / ' i f » d , sultan, au r a p p o n d 'Ab d - a l l a t i f (1), et que la digue du canal du
Kaire est c o u p é e aussitôt après que le cheykh du Meqyà s a fait p r o c l ame r que la
crue s'élève à seize coudé e s .
Cette c o u p u r e de la d i g u e , q u i , c omme on sait, s'exécute ave c b e a u c o u p de
solennité, n e suspend pas la publ i c a t ion des a c c roi s s emens journaliers du Nil : elle
continue d'aviair lieu p e n d a n t que lque t emp s ; et dans certaines a n n é e s , elle se p r o -
longe jusqu'à l ' a n n o n c e d ' u n e c rue tot a l e de vingt - t rois ou de vingt -qua t r e coudé e s .
En 1683, pa r e x emp l e , p e n d a n t que le p r i n c e Radzivvill é toi t en Eg y p t e , on publia
une crue de vingt -une c o u d é e s ; et en 1 8 0 1 , la t roi s i ème a n n é e de n o t r e expédi t ion,
on en publia u n e de vingt-trois c o u d é e s d e u x d o i g t s , quoiqu' e l l e n'etit été véritablement
que d'un p e u plus de dix-huit c o u d é e s , en c omme n ç a n t à c omp t e r de la
division inf é r i eur e de la c o l o n n e .
I l y a d o n c , depui s u n e c e r t a ine é p o q u e , u n e d i f f é r e n c e e n t r e la l o n g u e u r de la
coudée ma r q u é e sur la c o l o n n e du Me q y à s , et la l o n g u e u r de celle qui est emp l o y é e
dans les criées publiques. Le s voyageur s é t r ange r s qui n ' o n t c o n n u que les accroissemens
journa l i e r s , tels que les publ i c a t ions en s o n t faites, o n t i g n o r é p a r conséquent
la h au t eu r réelle de l ' i n o n d a t i o n me s u r é e au Me t |yà s, et n ' o n t pu tirer de la
différence e n t r e la h a u t e u r de seize c o u d é e s , à laquelle le Nil d e v o i t p a r v e n i r aut r e -
fois, et celle de vingt-trois et de vingt -quat r e , à laquelle on a n n o n c e qu'il p a r v i e n t
aujourd'hui, a u c u n e conc lus ion juste sur l ' exhaus s ement du sol de l'Egypte et du
lit de ce fleuve. No u s a j o u t e r o n s que c'est n o n - s e u l eme n t sur la h a u t e u r total e de
son accroissement a n n u e l , mais e n c o r e sur la loi de son a c c roi s s ement d i u r n e , qtie
|i) fle/.tfi™ de l'k^ypii, pat Abd-allaiif, médecin Arabe de Bagdad, &c. traduite par M. Silvcstre de Sacy
rsns. 1810; pag. 336.
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