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4 y 4 DE LA C O N S T I T U T I O N P H Y S I Q U E
à- fai t ine x a c t e s , il n'a d o n n é qu'une cva lua t ion f o r t c l o i g n c c de la vc r i t c touchani
la rapidi té de l ' e xhaus s ement de la va l l é e , ([u'il a c o n s i d é r a b l eme n t exagérée ci
pr e sque t r iplée.
J e ne m' a r r ê t e r a i d o n c pas à p r o u v e r la r éal i té d e c e t e xhaus s ement du sol,
p a r c e q u e , ma lgr é les a r gumens d e F r é r e t , il ne veste aujourd'hui aucui i doiuc
sur c e p o i n t : c e qu'il s'agit d e fai re ma i n t e n a n t , c 'es t d e d é t e rmi n e r la loi suivant
laque l l e il s ' opè r e ; que s t ion é g a l eme n t int é r e s s ant e p o u r l 'Egypt e anc i enne et
l 'ÉgNpte mo d e r n e . C e s e r a , au surplus , une b o n n e ma n i è r e de p r o u v e r la réalité
d e l ' e xhaus s ement , que d' en d é t e rmi n e r jusqu'à la quant i t é tians un t emps donile.
L E S pr ê t r e s de l ' É g j p t e , si at t ent i f s à tous les p h é n omè n e s de l eur pays , s'ctoicni
b i en ape r çus de c e t ef fet des i n o n d a t i o n s ; et e n l ' indiquant au plus anc i en des
hi s tor i ens Gr e c s qui nous s o i ent c o n n u s , ils j o i gni r ent à l eur na r r a t ion des faiu
qui s emb l e r o i e n t pr opr e s à d o n n e r la me s u r e de c e p h é n omè n e , ma i s qui , dénué
s des c i r c o n s t a n c e s a c c e s s o i r e s , s o n t devenus le suj e t de b i en des discussion?.
P o u r s impl i f i e r la que s t ion e t é c a r t e r plus ieur s causes d' e r r eur s , nous examiner
o n s d' abord si l 'état r e l a t i f du Ni l et de la pl a ine a t ouj our s été le même
p e n d a n t une pé r i ode d' e n v i r o n deux mi l l e ans o ù nous pui sons les faits (¡ui
s e r v i r o n t d e base à no s r a i s o n n eme n s ; c ' e s t - à -di r e , si la quant i t é de la crue n'a
pas var ié s e r t s ibl ement , e t si les même s degr é s o n t t ouj our s p r o d u i t , dans ce
l o n g i n t e r v a l l e , le même ef fet r e l a t i v eme n t à l ' a b ondanc e o u à la disette des
r é c o l t e s .
L e c h a n g eme n t n' aur oi t pu avo i r l ieu que par deux c aus e s ; par la diminution
r é e l l e de la quant i t é d' eau qui ar r ive des c o n t r é e s supé r i eur e s , o u pa r c e que, la
pl a ine s 'exhaus sant dans une plus g r ande p r o p o r t i o n que le lit du Ni l , la capac
i t é d e c e l i t et des n omb r e u x c anaux qui c o u p e n t l 'Egypt e dans tous les sens,
a b s o r b e r o i t , avant que d' ê t r e r emp l i e , u n e plus gr ande quant i t é d'eau que pvc
c é d emme n t ( i ) .
L a dimi n u t i o n des e aux du Ni l n'es t pas a b s o lume n t impo s s i b l e ; el le a mcinc
que lque c h o s e de vr ai s emblabl e , vu l 'abai s sement c ont inue l qu' ont dù éprouver
les mo n t a g n e s de l 'Abys s ini e , qui d é t e rmi n e n t la c hut e des pluies d o n t se forment
les i n o nda t i o n s : ma i s c e t t e p r emi è r e c aus e , c omme o n le s ent assez, doit ciie
f o r t p e u c o n s idé r a b l e , et l 'on p e u t , sans c r a int e d' e r r eur s ens ibl e , n'y avoi r aiirun
é g a rd, out r e que les d o n n é e s ma n q u e r o i e n t p o u r l 'appr éc ier . Qu a n t à la seconde,
o n ve r ra que le lit du Ni l s'est t ouj our s exhaus sé à peu près dans le même rapport
que la p l a i n e , j e n e dis pas depui s qu'il a c omme n c é à c oul e r en Égyj>tc , mab
depui s tout e é p o q u e hi s tor ique , et pa r t i cul i è r ement depui s le voyage d'iléro
d o t e . C e t e xhaus s ement es t pr odui t par les ma t i è r e s les plus gros s ières que le
Heuve dé t a c h e des mo n t a g n e s de l 'Abys s ini e , ent r a îne a v e c lui , et abandonne
suc c e s s i v eme n t dans les diver ses par t i e s d e son cour s . L e s plus voliiinincuscs
m
D E L ' E C Y P T E . IL' fARTlE.
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sont (les galets aplat i s , de iletix à t roi s c e n t imè t r e s de grat idet t r , i l c t r i s de r o c h e s
primitives, var iétés nomln-euses de grani t s , de l a i e i s s , j a i l e s , c o r n e emi e s , t rap] ) s ,
pitrosilex ou eur i t e ( t ). O n y r ema r que aussi de j j c t i t s galets de cjuartz. Ce s
l iagmcns, assez c omn r u n s dans le lit du Ni l , ver s la par t ie supé r i eur e du S a ïd,
et beaucoup plus rares dans la par t ie mo y e n n e , n e se r e n c o n t r e n t pr esque jamai s
dans sa par t ie inf é r i eur e , où le c our ant n'a pas la f o r c e d e les e n t r a î n c t : ils s o n t
( |ucli |uefois noyés dans le sable quar tzeux, qui f o rme la ma t i è r e j j r inc ipa l e du f o n d
du iletive.
Ce n'est pas u n i q u eme n t d e la pa r t i e supé r i eur e du Ni l qu'ar r ivent ces débris
Je roclies pr imi t ive s : les val lées t ransver sales qui d é b o u c h e n t en Eg ypt e au-des sous
de la c a t a r a c t e , en amè n e n t aus s i , que l'on di s t ingue à leur v o l ume bi en plus
considérable et à l eur f o n n e bi en mo i n s a r r ondi e ; elles amè n e n t en même t emps
line grande quant i t é de gravier s , qu'il seroi t plus di f f ici le de di s t inguer des ma t i è r e s
analogues qui v i e n n e n t de la par t ie supé r i eur e . L e s galets ou pe t i t s c a i l loux a r rondi s
ne se t r ouvent guè r e que dans la par t ie la plus p r o f o n d e dn lit du f leuve : ve r s les
lords, on ne v o i t que du s a b l e , des gr avi e r s , ent r emê l e s de l ame s de mi c a , par foi s
de parcelles f e r rug i j i eus e s ' f a ) , et quefqt tes -uns de ces f r agtnens qui de s c e nde n t
des vallées voi s ines .
Ce j ma t i è r e s exhaus sant le l i t du f leuve à me sur e que le l imon se dépo s e
sin la pl a ine , o n c o n ç o i t que depui s l ong - t emps il a dti s 'établ i r une sor t e d'équi -
libre ent re c e s deux sols ; c a r , si le lit du Ni l ne s'exhaussoi t pas assez r a p i d eme n t
pour c o r r e spo ndr e à l ' é l évat ion de ses b e r g e s , les eaux, a c qué r ant alors j j lus d e
profondeur, p e r d r o i e n t une pa r t i e d e l eur vi t e s s e , e t a b a n d o n n e r o i e n t sur l eur
fond une | )ariie jiltts cons idé r ab l e des ma t i è r e s qu'el les ent r a înent . C e t équi l ibr e
est conf i rmé par l 'état a c tue l du Ni l dans les basses eaux , c omp a r é a v e c s o n état
incien. Au t r e f o i s , c o m m e à p r é s e n t , la naviga t ion s'est fai te l i b r eme n t , à tout e s
les époques de l ' a n n é e , pa r les mc i n e s sor t e s de barques qtti s o n t en usage
depuis un t emps immémo r i a l : o r les gros ses barque s ne t r ouv ent e n c o r e en
keaneoup d' endr o i t s , à l ' épo que des basses eattx, que le f o n d né c e s sa i r e à l eur passage,
et el les sont f o r t e xpos é e s à s ' engr ave r ; c e qui n' ar r ive roi t p a s , si le f o n d du
Bcnve ne pr eno i t aucun e xhaus s ement , tandis que les be rge s c o n t i n u e n t d e s ' c l eve r :
alors non- s eul e tnent il a c que r r o i t plus de p r o f o n d e u r , ma i s il pr e ndr o i t aussi plus
de largeur , n e fiit-ce que par la chut e des grands quar t iers d e t e r r e qui se dé -
tachent p e r p é t ue l l eme n t d e ses be rge s , se délayent dans l'eau et s o n t ent r a îné s par
le courant.
L'obs e rvat ion j ourna l i è r e mo n t r e que le f o n d des c anaux s'exhausse t
(0 I-CS varii'ti^s (îe roche foldsp,llIiii[iic verre y sont
m-lour nombrcrrses. Les Égyptiens en ont fnliriqiré jadis
«Mcoiip de petits ouvrages de sculplrrre, des scaras
rapit.l lele
brèelic s'
Qefiyr. LesfragmensJecs
auï environs de Qené.
i-e, des scara- (a) Lesparties ferrugineuses sourdes lainelles de fer miere
I«", lie petite, idoles, e^te. dont la
foadite par beaucoui) tl'antiqtiaires av
elle diiTere essentiellement , étant de nature priitiitivi
tile se rapproche bcancoup des vatiétils de pélrosilcx
primitif on enriie vert, qui composent on grande partie la
triche l-gypiiennc , dite bviche «ttó.,rsc//e ou irèc/te d.
a etc. con- cace,oicléesde fercliromaté; elles forment,dansccrta'ues
le jaspe, dont localités, desconches mincesde peu d'étendue,qotsoot le
produit des dépSts d'une seule année. Vers les emboiichutes
du ileiive, les parties ferru¡,tneuses sont sonv.i.t
niélangées au sable (|uai[zeux.
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