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porte c e t t e ins c r ipt ion ( i ) . J ' en pris une c o p i e l i t t é r a l e , d o n t M. Boi s sonadc.
membre de l ' Ins t i tut , a d o n n é c e t t e t r aduc t i on :
P O U R C O M P L A I R E AU D E S I R Q U E J ' A V O I S D ' E N T E N D R Ë TA V O I X ,
G L O R I E U X M E J l I i O B , TA M È R E , L ' A U R O R E A U X D O I G T S DE R O S E ,
T 'A R E N D U V O C A L LA D I X I È M E A N N É E DE L I L L U S T R E A N T O N I N ,
L E M O I S DE P A C H O N C O M P T A N T S O N T R E I Z I È M E J O U R .
\'"oilà d o n c u n e ins c r ipt i on <|ui ne r emo n t e pas a u - d e l à du s e c o n d siècle Je
l'ère C l i r é t i e n n c , et d o n t les l ignes int e rmédi a i r e s , se r e t r o u v a nt au ni v e au même
d u t e r r a in, fourni s s ent en que lque sor t e u n e d émons t r a t i on éc r i te de son exhauisement
d e p u i s c e t t e date. Ma i s quel le a é t é la quant i t é de c e t e xhaus s ement ! Ce,H
une que s t ion qui ne p e u t êt re r é solue <|u'à l 'aide de que lque hypo thè s e sur la hauioir
d u sol à l ' é p o q ue où c e t t e ins c r ipt ion fut gravé e .
O r on p e u t s u p p o s e r , ce qui s embl e d' abord assez na tur e l , que la personne
qui la grava , se t int d e b o u t c o n t r e le piédes tal p e n d a n t qu'el le fai soi t cet te operation
. de mani è r e que les l ignes int emi édi a i r e s se t r o u v è r e n t , au mome n t ou
elles f u r en t t r a c é e s , à e n v i r o n ¡',¡0 au-dessus du ter rain a d j a c e n t ; et c omme dits
sont ma i n t e n a n t au ni v e au de ce ter rain , il s ' ensuivroi t que ce niveau s'est
exhaussé au mo i n s de i ",J o depui s la date de l ' ins c r ipt i on, c ' e s t - à -di r e , dans une
p é r i o d e de s e i z e c ent s ans ; ce qui d o n n e un e xhaus s ement séculai re de o",09j
environ.
Remarquons c e p e n d a n t que c e t t e s u p p o s i t i on c o n d u i t au «mi imm, de l'exlmt
sement séculai re ; c a r , si l ' ins c r ipt ion d o n t il s'agit a pu êt re g r a v é e par un hoimie
d e taille o rdina i r e qui se t eno i t d e b o u t au p i e d du colos s e , il a pu arriver lusi
que c e t h o m m e se soi t é l e v é par que lque mo y e n au-dessus du terrain naturel , pont
tracer c e t t e i n s c r i p t i o n , et la me t t r e , p a r c e t t e p r é c a u t i o n , à l ' abr i des degradaiioiii
auxquelles el le s c roi t r e s t é e e xpo s é e si el le etit é t é g r a v é e plus bas. C' e s t apparemment
un parei l mo t i f qui a fai t pl a c e r sur les j amb e s , les bras et la poitrine Je
la s tatue, une par t ie de s ins c r ipt ions d o n t el le est c o u v e r t e , et c e l a à une époque
o ù les quat re fac e s du pi éde s t al p r é s e n t o i e n t , c o m m e auj ourd'hui , de grani
espaces v i d e s dans lesquel s o n p o u v o i t t r a c e r f a c i l eme n t ces ins c r i j i t i ons , sans ipion
etit be soin de r e c o t n i r aux é cha f auda g e s qu' on a dit né c e s s a i r ement employ e r poui
les é c r i r e là o ù el les s ont pl a c é e s . C e mo t i f ne vient-il pas appuy e r l 'hypothèse que
l'auteur de l ' ins c r ipt ion g r a v é e dans la X-' a n n é e d ' A n t o n i n se sera a idé de qiielqut
artifice p o u r l 'écr i re à une c e r t a ine haut eur ! O r , s'il en é toi t ains i , l'cxhaussemeni
séctdaire de la pl a ine seroi t plus grand que c e lui à la dé t e rmina t i on iluquel nois
venons de pa r v eni r . L e s r e che r che s que n o u s c o n t i n u âme s ele f a i r e , donnent m
nouveau p o ids à c e t t e c onj e c t u r e .
A p r è s a v o i r mi s l ' ins c r ipt ion e n t i è r eme n t à d é c o u v e r t , la f oui l l e qui avoitU'
c o m m e n c é e , fut a p p r o f o n d i e jusqu'à la base <lu piédes tal . On t rouv a cette be
à . . " , 9 z 4 au-des sous du ter rain n a t u r e l , p o s é e sur des bloc s de grès qui pro Jblement
f o rmo i e n t le p a v é de la pl a c e où la s tatue étoit. é r i g é e f f i g . lo "
(i) Le/jcji„ii/i de celte inscripiion est gravé, vo/. II ii, fii-
S U R LA V A L L É E D ' É G Y P T E .
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piàlestai est d'un grès qi iar tzeux, e x t r êmeme n t d u r ; il est po l i sur tout e s les f a c e s ,
et se t e rmine i i i f c r i eur emc iu par un s o c l e de t r ent e c ent imè t r e s de h a u t , f jui se
raccorde a v e c ces faces par une mo u l u r e appe l é e cavct. C e t t e e spè c e d ' o r n eme n t
et je pol i de tout l 'ouv r ag e at tes tent q u c j o r s de l ' é r e c t ion du c o l o s s e , s on piédes tal
ctoit des t ine à êt re vu dans tout e sa haut eur : il y a d o n c eu un t emps où la statue
¿c Mcmn o n et son piédes tal ent ier s ' é i e voi ent au-dessus d'un p a v c d e IjIocs de g r è s ,
(jui proLaMement r e c o u v r o i t le sol î le la pl a c e où el le fut o r i g ina i r ement plac ée ;
il ne s'agit plus (¡ue d'as s igner , s'il est possil^le, une é p o q u e à laquel le le c h amp où
elle se t rouv e a u j o u r d ' h u i , pr c s e iuo i t l 'aspect d ' une pl a c e publ ique.
Entre tous les auteur s de J'antiquité qui depui s St raLon ont par lé de ce colos s e
et c[iii en ont dé c r i t l ' emp l a c eme n t c omme un l ieu e n v i r o n n é d' anc i ens édi f i c e s
dont ils at t r ibuent g éné r a l ement la dévas tat ion à Camb y s e ( i ) , Phi loscrate est le
dernier et c e lui d o n t le t émo i g n a g e s embl e le plus p o s i t i f II r a c o n t e , dans la
Vie d 'Ap o l l o n i u s de T y a n e (2), « que le l ieu où pa roî t la s tatue, res semble à une
«place p u b l i q u e , tel le qu' on en v o i t dans les vi l les a n c i e n n eme n t habi t é e s , où
»l'on t rouv e e n c o r e des f r a gmens de c o l o n n e s , de s vest iges de mur a i l l e s , de
« sieges, de chambranl e s de p o r t e s , et des statues de Me r c u r e , d o n t une par t i e
« a été dét rui te j)ai- je t emp s , et l 'autre par la ma in de s h omme s , &c . »
Qu'antérieurement au v o y a g e d 'Aj j o l l o n i u s de T y a n e en É g ^ p t e , le colos s e
(le Memn o n ai t é t é si tué dans l ' intér ieur d'un t emp l e , ou sur une place p u b l i q u e ,
il demeure toujour s c ons t ant , s'il est pe rmi s d' en c roi r e son hi s t o r i en, qu'à l ' é j j oqu e
de ce v o y a g e , les édi f i ces au mi l i eu desquel s on r ema r quo i t ce c o l o s s e , é t o i ent dé j à
tombés en ruine et pa roi s soi ent a v o i r f o rmé l ' enc e int e d'une pl a c e publ ique : mai s ,
pour caractériser c e t a s p e c t , il fal ioi t que le sol de c e t t e pl a c e , c 'es t -à-di re, le
pavé de bloc s de grès sur leque l le mo n ume n t r e p o s e , fut e n c o r e à d é c o u v e r t ; c a r ,
s'il eut été ens e v e l i sous le l imo n , c omme il l'est de no s j o u r s , ce l ieu auroi t
ressemblé à un c h amp , et n o n pas à une pl a c e p u b l i q u e , c omme le di t Phi los t rate.
Ceci s ' a c corde , au surplus , a v e c le t émo i g n a g e de S t r a b o n , q u i , lorsqu' i l visita les
ruines de T h è b c s à p e u près dans le même t emp s , r e t r o u v a les g r ande s a v enue s de
sphinx de Ka rna k pa v é e s de dalles de pi e r r e (3), qui sont auj ourd'hui caché e s sous
lesdcpôts du Ni l . O n est d o n c suf f i s amment f o n d e à c roi r e que le sol de la pl a c e du
Mmnonhim n' a v o i t p o i n t e n c o r e été r e c o u v e r t d' a l luv ions lors du v o y a g e d ' A p o l -
lonius de T } a n e ; et c omme la date de ce v o y a g e peut êt re fixée au mi l i eu du p r emi e r
siècle de l 'ère C h r é t i e n n e , il s ' ensui v roi t que le sol du quar t ier de T h è b e s où la
statue de Mcmn o n é toi t p l a c é e , se seroi t exhausse de i " ' ,924 dans l ' interval le de
dix-luiit cents ans ; ce qui d o n n e r o i t un e xhaus s ement mo ) en de o"", 1 0 6 par siècle.
Mais il faut bi en r ema rque r que l ' emp l a c eme n t sur lequel c e t e xhaus s ement séculaire
de o™, io6 est me s u r é , n'a pas t ouj our s é t é e xpo s é aux subme r s ions annu e l l e s ,
soit pai-ce que c 'étoi t le dessus d'un mo n t i c u l e f a c t i c e , soi t p a r c e que c 'étoi t le
prolongeme n t du talus de la mo n t a g n e L i b y q u e : ainsi les inonda t i ons d o n t le
(1) Diodore de Sicile, fi/W. lùstor. liv. i, Stral.on,
Cngr. liv. XVII. Pausaiiias, JJesaipt. de la Crice, liv. I.
W Voyez la Description de Thebcs par MM.Jgilois
fi. N. TOME II.
el Devilliers, chap. IX, pag. g} tt nS, oi
porté le passage de Philostrate.
(3) Stiab. Cio^T. liv. XVII, pag. 805.
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