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[ o o D E S C R I P T I O N D E S M A M M I F E R E S Q U I S E T R O U V E N T E N E G Y P T E . " I O I
Al i s t ó t e les dé f inî t d e s o i s e aux à ailes de p e a u : il n e s a i t , au jus t e , si c e sont
bi en de s voi a t i l e s , à c a u s e d e leurs p i e d s ; ma i s , d'un aut r e c o t e , il n e p e u t se dci
c n n i n e r à les r e g a r d e r c o m m e de s q u a d r u p è d e s , n e les v o y ant pa s p o u r v u e s tic
( juat re p i e d s bi en di s t inc t s . Se s r é l l exions sur leur d é f a u t d e q u e u e e t d e crou
p i o n , le c o n d u i s e n t à de s idé e s t h é o r i q u e s , d o n t a u c u n e n' e s t a p p u y é e sur une
o b s e r v a t i o n p o s i t i v e .
P l i n e n' en pa r l e q u e p o u r r ema r q u e r qu'il y a de s o i s e aux qui e n g e n d r e n t leurs
pe t i t s v i v a n s , et qui les a l l a i t ent au mo y e n d e mame l l e s .
A la r ena i s s anc e de s let t res en E u r o p e , o n s e b o r n a d ' a b o r d à c o p i e r les anciens,
A I d r o v a n d e c omme n ç a le p r emi e r à s ' é t endr e d a v a n t a g e sur les chauve- sour i s ;
c é d a n t t o u t e f o i s aux p r é j u g é s d e s on s i è c l e , il en fit une m ê m e f ami l l e a v e c l'aut
r u c h e ; et la r a i son qu'il en d o n n e , es t q u e c e s deux e s p è c e s d'oi s e aux par t icipent
tout aut ant d e la na tur e de s q u a d r u p è d e s .
S c a l i g e r , d e s o n c ô t é , f a i t d e la chauve - sour i s u n ê t r e tout -à- fai t me r v e i l l e u x :
il lui t r o u v e e t deux e t qua t r e pi eds . El l e ma r c h e sans p a t t e s , et v o l e sans ailes ;
el le v o i t lor s qu'il n'y a pa s d e l umi è r e , et c e s s e d e v o i r q u a n d la lumi è r e pa roî t . C'es t ,
a j out e - t - i l , le plus s ingul i e r d e tous les o i s e a u x , pui squ' i l a de s dent s , et qu'il
es t p r i v é d e be c .
S i plus tard on d o n n a enf in q u e l q u e a t t ent i on aux chauv e - s our i s , c e n e fut pas
d ' a b o r d p o u r en .étudier l ' or g ani s a t ion : on n'y r e g a r d a qu' aut ant qu'il le fal lut pour
j ) a r v eni r à les c omp r e n d r e dans de s di su' ibut ions mé t h o d i q u e s ; o u p l u t ô t o n n'alla
c o n s u l t e r e n el les q u e les p o i n t s d e l eur c o n f o rma t i o n qui c o r r e s p o n d o i e n t au\
bases sur lesquel les o n a v o i t f a i t r o u l e r l ' é cha f a u da g e de s s y s t ème s z o o l o g i q u e s .
T o u t e f o i s il a r r iva q u ' on eut d e b o n n e h e u r e u n e i dé e e x a c t e de s aiTmitcs
d e s chauv e - s our i s : c'es t q u ' o n a v o i t f o r t h e u r e u s eme n t c h o i s i , p o u r p o i n t de
d é p a r t d e c e s sor t e s d e t r a v a u x , de s c a r a c t è r e s ext ér ieur s c o r r e s p o n d a n t à des
c a r a c t è r e s a n a t omi q u e s plus g éné r a u x et plus p r o f o n d s .
D è s c e mome n t , on n e s é p a r a plus les chauve - sour i s de s q u a d r u p è d e s vivip
a r e s : u n e é t u d e plus a p p r o f o n d i e d e l eur o r g ani s a t i on c o n f i rma les indicat ions
f o u rn i e s p a r la c o n s i d é r a t i o n d e leur s dent s .
E n e f f e t , l e s c h a u v e - s o u r i s o n t , c o m m e les q u a d r u p è d e s v i v i p a r e s , l e cceur
bi l o c u l a i r e , les p o umo n s c e l lul eux , s u s p e n d u s e t e n f e rmé s d a n s la p l è v r e , u n diap
h r a gme mu s c u l e u x , i n t e r p o s é ent r e la c avi t é du thor a x et c e l l e d e l ' abdomen,
un c e r v e a u amp l e e t r ama s s é , le c r âne c omp o s é d' aut ant d e p i è c e s , et d e pièces
é g a l eme n t e n c h e v ê t r é e s . C' e s t le m ê m e s y s t ème s ens l t i f , e t c e s ont les même s
a p p a r e i l s p o u r la d i g e s t i o n et les s é c r é t ions . L e u r s dent s s o n t aus s i de s t roi s sortes :
t o u t l eur c o r p s est é g a l eme n t c o u v e r t de p o i l s ; e t , c e qu' on s a v o i t d e p u i s long-temj).\
s ans en a v o i r tiré la m ê m e c o n s é q u e n c e q u e d e n o s j o u r s , el les enf ant ent égale
me n t leur s p e t i t s , et leur d o n n e n t le lait d e leur s mame l l e s . L e u r s o s , leur s muscles ,
leur s v a i s s e a u x , t o u t en el les est c omme d a n s les q u a d r u p è d e s v i v i pa r e s ; c e t t e ress
emb l a n c e est t e l l e , q u e les mo i n d r e s détai l s d e l eur o r g ani s a t i on sufTiroient seuls et
s é p a r éme n t , p o u r mo n t r e r q u e c e s ont d e vrai s mammi f è r e s , et qu' on ne sauroii
s e di s p ens e r de les c omp r e n d r e dans la m ê m e clas se.
Ma i s il y a l o in c e p e n d a n t de c e résul tat aux vue s ha rdi e s d e L i n n é u s , qui les
r ang e a dans un m ê m e o r d r e a v e c l ' h omme et les s i n g e s , e t qui n e c r a i gni t p a s d e
donne r aux uns e t aux aut r e s un n o m s emb l a b l e , t ant ô t celui à'antropomorphoe ( ê t r e s
à visage h uma i n ) , t antôt c e lui de primates ( animaux de p r emi e r r ang ) . T o u t ext raor -
dinaire que pa rut c e t t e c l a s s i f i c a don, le g r a n d n o m d e s o n aut eur la c ons a c r a .
T o u t e f o i s il s u r v i n t , })eu a p r è s , une o p i n i o n qui n e p o u v o i r s 'en a c c o mmo -
d e r ; c e fut cel le d e que l que s natural i s tes qui a v o i e n t c ru a p e r c e v o i r ent r e t ous
les animaux de s r a p p o r t s suivi s et g r a d u é s , e t une ma r c h e p r o g r e s s i v e du s imp l e
au c omp o s é . Ce t t e é che l l e my s t é r i e u s e , d o n t o n a v o i t fai t d e s c e n d r e les p r emi e r s
échelons de la v o û t e c é l e s t e , vr a i e s o u s q u e l q u e s r a p p o r t s , e t q u a n d o n s e b o r n e
à de s é n o n c é s g é n é r a u x , c ' e s t - à -di r e aux p r i n c i p a u x emb r a n c h eme n s d u r è gne
anima l , f u t c aus e q u ' on n e .s'en t int p a s , à l ' éga rd de s c h a u v e - s o u r i s , aux p r e -
mi e r s ape r çus d e L i n n é u s . E n e f f e t , de s a n ima u x c ons t i tué s c o m m e les mammi
f è r e s , et joui s s ant de s plus bel les p r é r o g a t i v e s de s o i s e a u x , f o rmo i e n t d a n s c e
sys tème une f ami l l e à n e pa s né g l i g e r . A u s s i , o n n e ma n q u a pa s d e la c o n s i d é r e r
c omme un cha înon v i s ibl ement de s t iné à f a i r e a r r ive r , p a r u n e t r ans i t ion ins ens ibl e ,
du p r emi e r d e ces g r o u p e s a u . s e c o n d .
De l'écureuil volant la fainille douteuse,
a dit le chant r e de s t roi s r è gne s d e la n a t u r e .
L'oreillard déployant son aile membraneuse.
Joignent le quadrupède avec le peuple ailé.
C' é t o i t imp l i c i t ement c o n f o n d r e l 'ef fet a v e c la c a u s e , et jusqu' à un c e r t a in p o i n t
r e c o n n o i t r e q u e la f a cul t é d u v o l , dans les o i s e aux et les c h a u v e - s o u r i s , r é sul toi t
au f o n d d'une m ê m e or g ani s a t ion.
O n e x amina c e p o i n t d e f a i t ; e t l 'on n e f u t p a s l o n g - t emp s s ans d eme u r e r conv
a incu q u e si les chauv e - s our i s s e r e n c o n t r e n t d a n s les r é g i o n s d e l ' a tmo s ph è r e
a v e c les o i s e a u x , elles s'y p o r t e n t en y emp l o y a n t de s ins t r umens d i f f é r e n s , d o n t
toutes les anoma l i e s dé r i v ent d u type de s mammi f è r e s .
L a s eul e cho s e c ommu n e aux chauv e - s our i s et aux o i s e a u x , c'es t q u e , de s d e u x
c ô t é s , c e s ont les ext r émi t é s ant é r i eur e s q u i , dé v i ant d e leur s f o rme s habi tue l l e s ,
s ont t r ans f o rmé e s en o r g ane s d u v o l , et d e v i e n n e n t de s r a ine s p r o p r e s à f e n d r e
e t à cho q u e r l'air.
Ma i s , de s deux côt é s aus s i , les cho s e s s o n t e s s ent i e l l ement di f f é r ent e s .
L e s par t ies qui c o r r e s p o n d e n t aux d o i g t s , s o n t dans les o i s e aux p r e s q u e e f f a c é e s :
elles n'y exi s tent q u e rudi r a ent a i r e s , a t t énué e s e t s o u d é e s les une s aux aut r e s ; d ' o ù
il résul t e q u e la ma in de s oi s e aux n'est v r a iment qu'un mo i g n o n . L ' a i l e exi s te aude
l à , a p p u y é e e t a jus t é e sur cet t e e x t r émi t é d u memb r e , e t c ons i s t ant d a n s ses
longue s p e n n e s t e rmina l e s , c ' e s t - à -di re qu' en de rni è r e ana lys e , s a p o r t i o n la p l u s
utile n'es t au fond c omp o s é e q u e d e t iges o u d ' é l éme n s a p p a r t e n a n t a u s y s t ème
é p i denni q u e .
Da n s les cha u v e s our i s , au c ont r a i r e , c'est le memb r e l u i -même et p r inc i p a -
l ement la ma i n qui s o n t e x t r a o rdina i r e r a ent agr andi s . L e s p i è c e s o s s e u s e s , ^eur
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