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O B S E R V A T I O N S
Une de c e s di gue s , qui t raver se la pl a ine de S y o u t , sert de c h emi n pendant
l ' i n o n d a t i on ; on emp l o i e , p o u r l 'exhausser et l ' e n t r e t e n i r , les dé c omb r e s cjuj
proviennen t de la vi l le et de s vi l lages v o i s ins , mat i è r e s qu'il est extrêmement
facil e de di s t ingue r du ter rain naturel f o rmé des a l luv ions du f l euv e .
A y a n t fai t c r eus e r à t raver s c e t t e di gue le pui ts qui est indiqué sous le n." 4
(fig. J ) . je ne r e t r ouv a i le l imo n du Ni l q u a 3"' .89 a u - d e s s o u s de la plaine
a c t u e l l e ; ce qui i n d i q u e la quant i té d' e xhaus s ement du sol de c e t t e pl a ine , tlepuisia
constructio n de la di gue d o n t il s'agit. L ' é p o q u e de c e t t e c ons t ruc t i on remonteroi t
ainsi à plus de t rois mi l l e ans , c ' e s t - à -di r e , à d o u z e c ent s ans au-delà de not r e ere,
si l ' a c c roi s s ement séculai re é toi t de o"',i z 6 , ainsi que, par les obs e r v a t ions prcccdentes,
on est f o n d é suf f i s amment à le c onc lur e .
Pendant n o t r e s é j o u r à S y o u t , no u s r ema r quâme s à l 'angle d ' une pe t i t e rue , eî
en saillie au-dessus du s o l , l ' e x t r émi t é supér ieure' d ' une c o l o n n e de grani t rouge
p o l i ; c omme el le é t o i t é r i g é e v e r t i c a l eme n t , il c toi t probabl e qu'el le n'avoi t point
été dépl a c é e . Je fis fai re u n e foui l l e qui just i f ia c e t t e c o n j e c t u r e : c e t t e colonne
étoit e n f o u i e de 6' " ,279 dans les d é c omb r e s ; sa base r e p o s o i t sur un ¡plafond en
stuc, ce qui p r o u v e qu'el le o r n o i t l ' intér ieur d'un édi f i ce. En f i n on t r ouv a (¡ucla
surface de ce p l a f ond é toi t de 1 '",503 au-de s sous du sol de la pl a ine a c tue l l e , lc(|ud
est par c o n s é q u e n t l u i -même inf é r i eur de 4' " . 7 76 à c e lui de s rues de j./l
Malheureusement on ne peut t i rer de cet te obs e r v a t i on d'aut re cons équenc e ,
sinon que le ni v e au de s c amp a g n e s qui e n v i r o n n e n t cet te vi l le , se t rouv e aujourd'hui
supérieiu- de i " , 5 0 3 au p l a f o n d d'un édi f i c e q u i , lors de sa construciion,
fut ind u b i t a b l emen t établ i au-dessus de s inonda t i ons .
Mais , si le mo n t i c u l e ar t i f iciel sur lequel fut bât ie l ' anc i enne vi l le de Lycopolh,
dont il pa r o î t que Sy out o c c u p e auj ourd'hui la p l a c e , a v o i t été f o rmé , c omme on
peut le c r o i r e , à la même é p o q u e que la d i g u e qui t raver se la p l a ine , alors la fondation
de Lycopolis ne r emo n t e r o i t pas à plus de d o u z e cent s ans au-delà de
n o t r e ère : el le seroi t ainsi b e a u c o u p plus mo d e r n e que T h è b e s ; ce qui s'accorde
avec l ' o p ini on g é n é r a l e , que les par t ies supé r i eur es de l 'Eg y p t e o n t é t é peuplées et
civilisées les premièi -es.
Une c i r c ons t anc e par t i cul i è r e à la local i t é e x p l i q u e , au surplus , c omment le
monticule f a c t i c e de S y o u t p e u t ê t r e d ' une f o rma t i o n plus r é c ent e que la plupart
de c eux sur lesquel s o n t é t é f o n d é e s les aut res vi l les de la haut e Égvptc.
E n e f f e t , la largeur de l ' e spac e c omp r i s ent r e le Ni l et le p i e d <,le la montagne
L i b ) q u e n'est ici que de quinz e c ent s mè t r e s ; de sor t e que les anc i enne s peu])la(lc5
qui a v o i e n t f ixé o r i g i n a i r eme n t leurs d eme u r e s sur le p e n c h a n t de c e t t e montagne,
purent c h a n g e r leurs moeu r s et embras ser la v i e a g r i c o l e , sans êt re obl i g é e s de venir
s'établir dans la plaine sur de s émi n e n c e s ar t i f iciel les : aussi remarque- t -on au nord
des grot t e s de S y o u t , et à la même haut eur au-dessus d e l à v a l l é e , une suite depciiîs
plateaux c o u v e r t s de f r a gme n s de vases de t e r r e , de s t u c , et d'aut res décomhrfc
provenant d' anc i enne s habi tat ions a b a n d o n n é e s , ves t iges que nous n'avons pai
retrouvés ai l leurs s emb l a b l eme n t placés .
Les mo n ume n s anc i ens s o n t , c omme on s a i t , b e a u c o u p plus rares dans la
basic
SUR LA V A L L É E D L G V P T E . 3 9 3
basse Ég ypt e que dans l 'Eg y p t e supé r i eur e . C e p e n d a n t l 'obé l i sque d 'Hé l i o p o l i s , qui
se t rouve ma int enant dans une pl a ine cul t i v abl e , e xpo s é e aux inond a t i ons du Ni l ,
à environ un my r i amc t r e du Ka i r e , o f f r e un mo y e n de r e c o n n o i t r e l ' e xhaus s ement
<Ie cette plaine au-des sus de l 'anc i en sol. Je m' y r endi s le 21 f r imai r e de l'an 8
[[2 dé c embr e 1 7 9 9 ] , je fis c r eus e r au p i e d de l 'obé l i sque , et je r e c onnu s qu'il r e -
posoit sur un b l o c de gr è s jaune r e c t ang u l a i r e , d o n t la sur fac e est à 1 "",88 audessous
du niveau ac tuel de la pl a ine ( f g . ///
Nous f îme s , à c e n t c inquant e mè t r e s de di s tance de l 'obél i sque et dans la même
enceinte où il est p l a c é , une d e u x i ème foui l l e qui no u s appr i t que le l imo n du
Kii r e c o u v r o i t , sur une épai s seur de i " , 7 3 2 , un sol f a c t i c e , c omp o s é de ter res
rapportées et de d é c omb r e s . La sur fac e de ce ter rain f a c t i c e , qui se t r o u v e à trèspeu
près au même ni v e au que le b l o c tie gr è s qui sert de souba s s ement à l 'obé l i sque ,
représente le sol tie l ' anc i emi e pl a c e où l 'obél i sque fut ér ige. A i n s i , depui s r é { )oque
où les j)lus grande s inonda t i ons o n t c omme n c é à at t e indr e le sol de c e t t e j j l a c e ,
le terrain s'est exhaussé de i^.So env i r on.
On se r appe l l e que l ' e xhaus s ement de la plaine de T h è b e s , pr è s du colos s e de
Memnon.est de i " ' ,924 au-des sus du souba s s ement de c e t t e statue : no u s a v ons
trouvé l 'exhaus sement de la pl a ine d 'Hé l i o p o l i s de ¡ " . S S au-des sus du soubas sement
de l 'obél isque. Ce s deux quant i tés d' e xhaus s ement s ont d o n c , c omme on v o i t ,
à très-peu pr è s égales ent r e elles.
Des t émo i gna g e s h i s t o r i q u e s , et n o t amme n t c e lui de S t r a b o n , p r o u v e n t c e -
pendant que la vi l le d 'Hé l i o p o l i s é toi t e n c o r e h a b i t é e , lor sque cel le de T h è b e s
étoit dét rui te : ainsi Îa quant i t é d' e xhaus s ement du sol de la p r emi è r e d e v r o i t êt r e
moindre que la quant i té d' e xhaus s ement du sol de la s e c o n d e , si que lque cause particulière
n' a voi t pas int e r v e r t i la ma r c h e natur e l le des al luvions . Or cet te caus e
est facile à d é c o u v r i r , par le s impl e e x amen des c i r c ons t anc e s de l ' inonda t i on sur
ces deux po int s de l 'Eg ypt e .
On r ema r q u e , sur les f a c e s du piédes tal de la s tatue de M e m n o n , la t race cíes
inondadons actuel les à un mè t r e au-dessus de la sur face du sol ( f i g 10), tandis q u e ,
dans la plaine d 'Hé l i o p o l i s , la t race de ces inond a t i ons sur les faces d e l 'obél i sque est
à i",524 au-dessus du terrain (fig. ¡y ).\\ est d o n c cons t ant qu' aujourd'hui la hautetnde
l'inondation dans la plaine d 'Hé l i o p o l i s est plus g r ande que dans la pl a ine de
Thèbes; et c omme l 'épaisseur des d é p ô t s annue l s en un p o i n t d é t e rmi n é e s t , tout e s
dioses égal e s , p r o p o r t i o n n e l l e à la haut eur de l ' inonda t i on sur ce p o i n t , il s'ensui t
évidemment que les épai s seur s de ces d é p ô t s , ou les e xhaus s emcns séculai res du sol
mesurés à T h è b e s et à Hé l i o p o l i s , d o i v e n t êt re dans le r a p p o r t de i" à ¡ ' " ,50:
de sorte que c e t e xhaus s ement s é cul a i r e , étant suppo s é d ' e n v i r o n o " , 10 près de la
statue de M e m n o n , sera de o ^ i j pr è s de l 'obél i sque d 'Hé l i o p o l i s , et il aura fal lu
Imtervalle de d o u z e siècles p o u r la f o rma t i o n du d é p ô t de l imo n qui r e c o u v r e
aujourd'hui, sur i '",73 d' épai s s eur , le s ouba s s ement de c e t obél i sque.
Mais p o u r q u o i l 'épaisseur des dépô t s séculai res de la plaine d 'Hé l i o p o l i s es t -el l e
plus grande que l 'épaisseur séculai re de s d é p ô t s de la plaine de T h è b e s ! C e l a t i ent
a la disposi t ion des l ieux où les obs e r v a t ions o n t été fai tes par r a p p o r t aux di gue s
H- N. TOME II. Ddd