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6 ^ 6 D E LA C O N S T I T U T I O N P H Y S I Q U l -
pâ t e est la plus g r o s s i è r e , c e s o n t de s p o i n t s b l anc s , e t m ê m e d e pe t i t s di sque s de
n a t u r e c a l c a i r e , dans lesquel s o n r e c o n n o î t que l c jue foi s , à l 'aide d e la l o u p e , l 'organi
s a t ion c l o i s o n n é e des c amé r i n e s . Il n' e s t pas sans v r a i s emb l a n c e que que lque s -uns
des g l o bul e s plus pe t i t s s o n t de mo r n e sor t e , J ' a i vu plus i eur s c a i l loux d o n t l ' intér
i eur é t o i t c r e u x e t tapi s sé d e py r amide s d e qua r t z di aph a n e .
L a c r o û t e , o u , p o u r mi e u x d i r e , la sur f a c e e x t é r i eur e d e c e s c a i l l o u x , es t d'un
b r u n o b s c u r sale o u un p e u j a u n â t r e , i c g e r eme n t c l i a g r i n é e , c o m m e la sur face
de s aga t e s qu' on t r o u v e sur le sol de s a n c i e n n e s vi l les ; ma i s le tissu du s i lex n'est
j ama i s a l t é r é et n' o f f r e a u c u n i n d i c e d e d é c omp o s i t i o n . O n s e r o i i p o r t é d'abord
à c r o i r e que t ous c e s c a i l l oux o n t c o n s e r v é l eur f o rme o r i g i n e l l e , e t qu'ils n'ont
é p r o u v é dans le t r a n spo r t a u c u n e a l t é r a t i on : ma i s , en les e x ami n a n t , o n s'ap
e r ç o i t que la plupa r t s o n t usés d' un e ma n i è r e n o t a b l e ; que les z o n e s ext é r i eur e s
n e c o r r e s p o n d e n t pas p a r f a i t eme n t a v e c l eur sur f a c e a c t u e l l e , et s o n t c o u p é e s de
ma n i è r e à d é n o t e r qu'un e p o r t i o n de l ' a n c i e n n e sur f a c e a é t é e n l e v é e . O n n e peut
d o n c pas a dme t t r e que c e t t e f o rme d e ga l e t qu' i ls o n t pr e s que tous a u j o u r d ' h u i ,
soi t e x a c t eme n t c e l l e qu'ils a v o i e n t à l eur o r i g ine . Ce r t a i n s mépl a t s s emb l e n t indiq
u e r dans q u e l q u e s - u n s , que des p r o t u b é r a n c e s o n t é t é dé t rui t e s o u d é t a c h é e s dans
le t r anspo r t ; e t c e qui p o u r r o i t le c o n f i rme r , c ' e s t que la z o n e n o i r e e n v e l o p p a n t e
a , dans c e s p a r t i e s , sa c o n v e x i t é t o u r n é e ve r s le c e n t r e d e la pi e r r e .
D e l ' e n s emb l e de c e s c i r c o n s t a n c e s o n peut d é d u i r e que les c a i l l oux d'Eg ypt e
n e s o n t aut r e c h o s e que des s i lex cha r g é s d' a rgi l e , c o l o r é s p a r t i e l l eme n t p a r de
l 'oxide d e f e r e t d e ma n g a n è s e , et f o rmé s , à la ma n i è r e des s i lex o r d i n a i r e s , dans
de s c o u c h e s d'un c a l c a i r e gros s i e r . L e s g l o bul e s di s c e rna b l e s d e na tur e c a l c a i r e ,
e t les pe t i t e s c amé r i n e s qu'ils r e n f e rme n t q u e l q u e f o i s , a p p u i e n t f o r t eme n t c e t t e
o p i n i o n .
S i l ' on r a p p r o c h e de c e l a les détai l s qui s e r o n t e xpo s é s a i l l e u r s , t o u c h a n t les
s i lex de By b à n e l -Mo l o u k ( i ) , o n r e c o n n o i t r a le m ê m e m o d e de f o rma t i o n , c'est -
à - d i r e que c e s ma s s e s s emb l e n t é g a l eme n t a v o i r pr i s na i s s anc e pa r le r appr o c h e -
me n t de s mo l é c u l e s s i l i ceuses épa r s e s dans le c a l c a i r e gr os s i e r , e t qui se sont
g r o u p é e s , pa r un j eu pa r t i cul i e r d' a f f ini t é , a u t o u r d'un c e n t r e c o m m u n ( z ) . Plus
i eur s c e n t r e s e x i s t o i e n t que l que f o i s à d e pe t i t e s d i s t a n c e s , c o m m e dans les silex
d e B y b à n e l - iMo l ouk ; d e là les z o n e s c o n c e n t r i q u e s à di f f é r ens n o y a u x , et qui
s ' e n t r e - c r o i s e n t que l que f o i s ( 3 ) . L e s o b s e r v a t i o n s que p o u r r o n t fai r e d' aut r e s natural
istes sur la f o rma t i o n des n o d u l e s s i l i c eux que r e n f e rme n t les c o u c h e s cal cai r e s ,
c o n f i rme r o n t o u r e c t i f i e r o n t c e t t e e x p l i c a t i o n ; j 'ai c ru ut i l e d' appe l e r l eur at t en
l i o n sur c e t o r d r e de fai t s imp o r t a n s en g é o l o g i e . J e n e p r é t e nds pas que tous les
s i lex de s c o u c h e s c a l c a i r e s a i e n t le m ê m e mo d e d e f o rma t i o n ; ma i s j e c r o i s que
(1) Description d'un cerrain calcaire,
(a) Les molécules métalliques, dont
donne au siieï, dans quelques patties, les caractères du
iaspe, ont formé, en venu de leur tendance à s'unir de
préférence entre elies et avec 1« molécules d'argile, les
veines colorées concentriques d'une pâte plus fine qui
enveloppent ces cailloux.
(5) Quant aux dendrites, la cause en est ia même
que pour toutes celles qui existent dans les jaspes et les
agates : elles sont toujours d'une couleur plus intense
que le reste de ia pierre, par conséquent plus chargées
de parties mctilliques; ce qui est une suite de leur
dance particulière à se grouper ei
préférence.
elles de
m
D E I . ' É G Y P T E . r / . ' PARTIE. g j 7
c e lui que j'indic | ue es t le plus o rdina i r e . D' a p r è s c e l a , la d é n omi n a t i o n qui c o n -
vi e i idr oi t à c e s c a i l loux s e r o i t , c e m e s emb l e , c e l l e d e silex jaspés.
D a n s les c o u c h e s de p o u d i n g u e o ù la pâ t e s i l i c eus e es t a b o n d a n t e , la r o c h e
est t r è s - s o l i d e , t r è s - d u r e , e t les c a i l l oux y s o n t t r è s - adb c r c n s ; ma i s , dans que l que s
endr o i t s o ù e l l e s'est t r o u v é e e n t r o p pe t i t e q u a n t i t é , les s i lex qu' el le r e n f e rmo i t
se s o n t dé sagr égé s . A c c umu l é s au p i e d des c o l l i n e s , ils y f o rme n t d e longs ama s
d'un a spe c t assez s ingul i e r : o n c r o i r o i t m ê m e qu'ils les c omp o s e n t u n i q u eme n t ,
p a r c e que les e aux pluvi a l e s en s épa r e n t à la sur f a c e tous les me n u s gr avi e r s q u i
s'y t r o u v o i e n t mê l é s ; e t , dans c e r t a ins p o i n t s o ù el ies d e s c e n d e n t des mo n t a g n e s
voi s ine s a v e c imp é t u o s i t é , el les e n t r a î n e n t les c a i l l oux même s , e t les di spe r s ent
jusqu'à de g r ande s di s t anc e s dans tous c e s dé s e r t s . L e s c o u c h e s ainsi dé t rui t e s
d o i v e n t ê t r e c o n s i d é r a b l e s , à en j u g e r par la quant i t é d e c a i l loux a c c umu l é s dans
le lit des t o r r c n s , o u di s s éminé s sur la pl a ine .
L e s s i lex j a s p o ï d e s , pl us fac i l e s à f e n d r e que les aut r e s v a r i é t é s , se divi s ent
s ouv e n t d ' e u x -même s , lor squ' i l s s o n t roul é s pa r les e a u x ; c e qui fai t q u e , p a rmi les
c a i l loux épar s au loin , l eur p r o p o r t i o n s emb l e plus g r a n d e que dans les ama s qui
e n c omb r e n t le p i e d des c o l l ine s . L e s loc a l i t é s 011 j ' en a i r ema r q u é épar s sur le
sol , s o n t , o u t r e la va l l é e de l ' É g a r eme n t , plus i eur s des r out e s qui c o n d u i s e n t du
Ka i r e à S u e z ( i ) ; les e n v i r o n s du Birket el-Higgy, o u l a c de s Pè l e r i n s ; la pl a ine
d e la K o u b e h , o ù es t la vi l le des t omb e a u x du iCai re; que lque s aut r e s pa r t i e s du
dé s e r t voi s in : j ' en ai vu jus que sur l ' emp l a c eme n t de l ' a n c i e n n e Hé l i o p o l i s .
D e l 'aut r e c ô t é du Ni l , o n e n t r o u v e aussi ve r s le p i e d d e la c h a î n e L i b y q u e ,
sur l e sol o ù s o n t assises les py r amide s d e Gy z e h et dans tous les e n v i r o n s d e
l ' a n c i e n n e Memp h i s ; o n en a r e n c o n t r é aussi plus au n o r d , dans les dé s e r t s au
c o u c h a n t du De l t a . Ils n e pa r o i s s ent guè r e mo i n s a b o n d a n s d e c e c ô t é que dans
les dé s e r t s s i tués à l ' o r i e n t du Ni l ; ma i s , aux e n v i r o n s d e S y è n e et dans t o u t e la
h aut e É g y p t e , j e n ' e n ai vu a u c im, et j e n' a i j ama i s o u ï di r e que p e r s o n n e e n eût
r e n c o n t r é .
I l s e r o i t di f f i c i le d e r e n d r e r a i son d e l ' e x i s t enc e des mo n t a g n e s de p o u d i n g u e
au mi l i eu d'un t e r r a in e n t i è r eme n t c a l c a i r e . L e s c aus e s qui o n t ame n é c e s ama s
d e ma t i è r e s s i l i c e u s e s , s o n t la sui t e sans d o u t e d e c e s g r ande s e t de r n i è r e s catas -
t r oph e s qui o n t laissé dans t o u t le g l o b e des t r a c e s mul t ipl i é e s et d o n t l ' e x i s t enc e
a é t é r e c o n n u e pa r tous les na tur a l i s t e s qui o n t o b s e r v é c e s sor t e s d e ter rains .
Q u a n t à leur s c aus e s , quant à la ma n i è r e d o n t el les o n t a g i , et à la v o i e que les
ma t i è r e s o n t suivi e p o u r a r r i v e r o ù n o u s les v o y o n s , les d o n n é e s s o n t t r op foibl e s
et le c h amp des c o n j e c t u r e s es t t r o p vas t e p o u r qu' on o s e éme t t r e a u c u n e o p i -
n i o n . O n v o i t s e u l eme n t que c e s t e r r a ins s o n t po s t é r i eur s à tous les t e r r ains q u i
les e n v i r o n n e n t , e t que de s c o u c h e s c a l c a i r e s , auj our d' hui dé t rui t e s , o n t f o u r n i
au mo i n s u n e pa r t i e des s i lex d o n t ils s o n t f o rmé s .
(i) Je n'en ai point vu dans la partie orientale de l'Isthme, que j'ai parcourue.
// N. lO.ME 11.
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