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pierres é t r ang è r e s à c e t t e e s p è c e . Ma i s , si les a n c i e ns o n t d é s i g n é quel que foi s sous
le n o m àc smivuigdus plus i eur s sor t e s de pi e r r e s t r c s - d i i i c r cnt c s , il ne résul te pas
moins de l ' e x amen a t t e n t i f de leur s é c r i t s , qu' i ls o n t c o n n u aussi la v é r i tabl e cmeraude
; et l 'on s e r o i t t e n t é de c r o i r e (|ue les aut eur s qui l eur r e f u s en t la c onno i s -
sance de c e t t e p i e r r e , ne s ' é t o i ent pas d o n n é la p e i n e de lire la d e s c r i p t i o n que
P l i n e en a fai t e . P l i n e , si b r e f en j )ar lant d e s aut res p i e r r e s , s ' é t end a v e c une
singulière c omp l a i s a n c e sur l 'aspec t et la be aut é de c e l l e - c i . A u x traits d o n t il
i'a p e i n t e , il s e roi t difFicile de la mé e o n n o i t r e . V o i c i la t r a d u c t i on de ce passage
presque mo t à mo t :
« Il n'es t p a s , s e c r i e - t - i l , de c o u l e u r qui soi t p l us agr éabl e : n o u s c o n t emp l o n s
« a v e c r a v i s s ement le v e r t de s pr a i r i e s , le v e r t nai s sant d e s f e u i l l a g e s ; mai s le
vert de l ' éme r a u d e e n c h a n t e e n c o r e plus n o s r e g a rds : a u c u n aut r e v e r t ne lui
peut ê t r e c omp a r é ; lui seul sat isfai t l 'oei l sans jamai s le rassasier. L a v u e , déj à
» f a t i g u é e , se délas se q u a n d el l e se p o r t e sur u n e éme r a u d e ; nul l e aut r e g emme
« ne la r é c r é e c o m m e el l e pa r la sua v i t é de sa t e int e . L' a i r s emb l e c o l o r é de s rc-
» l lets qu' e l l e l anc e au l o i n : q u ' o n la v o i e aux f e u x du s o l e i l , dans l ' omb r e , ou à
» la pa i e lueur de s l amp e s , el l e c o n s e r v e t o u j o u r s la d o u c e u r , la v i v a c i t é de son
» é c lat et la p u r e t é de sa n u a n c e ; el l e br i l l e , e l l e plaî t de m ê m e , q u a n d el l e est
« p l o n g é e au sein d e s e aux ( i )• »
A c e s mo t i f s de c r o i r e que les a n c i e n s c o n n o i s s o i e n t c e t t e g e m m e , a j out ons
(|u"il es t de t rès-bel les éme r a u d e s d o n t l ' e x i s t enc e est c o n s t a t é e l i i s f o r i qucment
dès les t emp s ant é r i eur s à la d é c o u v e r t e du n o u v e a u mo n d e . D ' u n e aut r e par t ,
les détai l s sur les mi n e s de c e t t e g e m m e , q u e no u s a v o n s ext rai ts de s auteur s
A r a b e s du xi i .^ s i è c l e , suf l î r o i ent égalen^ent p o u r établ i r c e t t e v é r i t é .
O n t r o u v e e n c o r e d e s éme r a u d e s en b e a u c o u p d' endr o i t s de l ' É g y p t c , dans
les d é c omb r e s de s a n c i e n n e s vi l les : el les s o n t cr i s tal l i sées en pr i sme s he x a èdr e s
r é g u l i e r s , s o u v e n t t r è s -bi en c o n s e r v é s . Le d i amè t r e de s plus g r o s est de 12 à
I 5 mi l l imè t r e s , ma i s le plus o r d i n a i r eme n t de 7 à 8. L a p l u p a r t s o n t d ' un très-beau
v e r t ; que l ( |ue s -uns , d ' u n v e r t pa i e et qui v a r i e dans le m ê m e c r i s tal , au j joint
que q u e l q u e s pa r t i e s s o n t e n t i è r eme n t d é c o l o r é e s . Les_/î7/J//^ q u i , dans cer tains
endroits du S a ï d , s ' o c c u p e n t à pas ser au tami s les t e r r e s d o n t s o n t f o rmé e s ces
anciennes but t e s de d é c omb r e s , p o u r les emp l o y e r c o m m e e n g r a i s , r e n c o n t r e n t
<|uelquefois aus s i , p a rmi la mu l t i t u d e de débr i s de mo n umc n s ant ique s qui y sont
e n f o u i s , d e s f r a gme n s t ravai l lés et de pe t i t e s ido l e s É g y p t i e n n e s en éme r a u d e ,
notamment d e s s c a r a b é e s , qu' i ls v e n d e n t aux v o ) a g e u r s et aux cur i eux . L e s caractères
h i é r o g l y p h i q u e s qui c o u v r e n t le pl a t e au sur l eque l l 'animal est p o s é , at tes tent
suflisajmnent l ' ant iqui t é de c e s o u v r a g e s .
viridi Untiate lassitudinem mulcfnt. Pra-tereil longinquo
amplificantur visti, iiifcienies circa se repercussum aera:
non sole'rullati, nen umbra, non ìiiceriiis , seinpiripte
sensim rudiantes et visi/m adriiitlenles, ad crass nuditi e'"
sui facilitare translucidà : ijuod etiam in aqnis nos Jirar.
(l'itii. /lisi. nai. iil). XXXVII, cap. V. )
(1) Nultiiis coloris nsptctvs jucund'ior en : nam herbas
qnoqut vire/ires JrondfSi¡iie avidi speciamus ; smara^dos
vero i lin tú libentiùs, ijuoniam nihil aiiinino viridi us co/nj:
ardium illis vire!. Pr.Herea soli geinmnrurii comuiíu
oculos implent, nec s.itianr. Qiiin et ab wtentione alia
ubsçuratd, aspecru srnaragdi recreaiur acies. Sddpcnùiusque
^tiniiuis non alia grarior oculori/in nfeclio esi ¡ it>i
D E L ' É G Y P T E . F/ PARTIE. 6 3 7
L e s Abâbdeh, c o m m e je l'ai indi qué a i l l eur s , r e c u e i l l en t e n c o r e que lque s éme -
raudes dans les t i é c omb r e s des a n c i e n n e s e xploi t a t ions . Ce l l e s que j'ai eu o c c a s i o n
d e v o i r p a rmi eux p r é s ent ent que lque s d i f f é r e n c e s , n o n dans la f o r m e , qui es t
constamment le p r i sme he x a èdr e r é g u l i e r , mai s dans la c o u l e u r , d o n t les n u a n c e s
varient, dans la {)ureté de s c r i s t a u x , dans les a c c i d e n s , les glac e s et les aut r e s
défauts qui s'y r e n c o n t r e n t ; c'es t sous ce r a p p o r t aussi que les aut eur s A r a b e s les
distinguoient . V o i c i la t r a d u c t i o n l i t térale de l 'ar t icle de l ' éme r a u d e d ' e l -Te ï s a c h i ,
qui a p o u r t i t r e , Beautés et Défunts :
BEAUTÉS.
«. Les émeraudes , di t - i l , sont de quatre espèces, le dabbâni , le r ihani , le seiongi et le
» sabouni : mais la plus bel le et la plus estimée est le dabbâni ; sa couleur est inal terable,
" et ne se mêle jamais avec une autre couleur ; elle est bel le , son eau est admirable. On
» l'appelle dahhâni à cause de la ressemblance de sa couleur avec celle des mouches can-
•> tbarides : elle surpasse tout ce qu'il y a de plus éclatant en vert. Tout e s les autres ¿meraudes
sont des difrivés ou des diminut i fs de celle-ci. Le rihani ressemble à la feuille
>' du my r t e ; le seiongi , à celle de ia poi rée; le sabouni offre la couleur du savon. •>
C ' e s t , en e f f e t , ce q u ' e x p r ime n t ces di f f é r ent e s d é n omi n a t i o n s .
« Ce s espèces n'ont point de prix réglé. La plus bel le de celles qui approcl ient du blanc
« sale, est appelée ¡'Arabe : elle se trouve dans les déserts de l 'Arabie, dti côté de l 'Hegâr .
Nous avons dit que la plus bel le des émeraudes, la plus pur e , la plus brillante, celle
»> qui ne change jamais de couleur , étoit le dabbâni ; si elle réunit encore la grosseur,
» l'égalilé des f ibres , le défaut d'aspérités, elle sera par fai te, et se vendra très-cher.
» Un des plus grands défauts du dabbâni , c'est le mélange de nuances opposées. Le
•> défaut d'égalité lui est aussi commun avec {'hyacinthe et toutes les pierres transparentes,
qu'elles soient de prix ou non. II faut ajouter encore les cheir, qui sont de légères fentes,
•> mais qu'on fait disparoître.
QUALITÉS.
" Parmi les qualités inhérentes , on distingue la mol les se, la rareté de ses pores; la
" légèreté de son poids , qui tient à ces deux qual i tés; le degré de pol i , d'uni et de doux ;
» l'intensité de sa coul eur , l 'abondance de l'eau. L'émeraude se fond et se calcine dans le
» feu ; elle n'y résiste pas et ne s'y durcit pas comme l 'hyacinthe.
» Ce lui qui a la vue fat iguée, se sent soulagé en la regardant souvent . Celui qui la
" portera en collier ou en anne au, sera guéri de l'cpilepsie tant qu'il la por tera; c'est
" pourquoi des médecins ont conseillé aux souverains d'ordonner que , dans leurs éiats,
•> tous les enfans porteroient des colliers d'émeraudes. »
J e c roi s d e v o i r pas ser sous s i l enc e plus i eur s aut res v e n u s mé d i c i n a l e s n o n mo i n s
étranges q u e c e l l e - là.
Parmi les pierres qui ressemblent à l 'émeraude, il y a Kelnuiiat, qu'on tire des mêmes
•> mines : il en réunit toutes les qualités pour la couleur , la mol lesse, la légèreté. On peut
•> cependant l'en distinguer lorsqu'on est exercé. Lorsqu'il est monté sur le ventre, son
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