4 4 6 DE LA C O N S T I T U T I O N P H Y S I Q U E
C e ne s ont pas s e u l eme n t les anc i ens Ég) 'pt iens d o n t cc pays r amè ne toujours
l ' i d é e , qui lui d o n n e n t un si pui s sant a u r a i t ; c e s ont aussi tant de nat ions fameuses
qui l 'ont o c c u p é et s emb l ent s'y mo n t r e r tour - à - tour c omme sur un tliéàtre, Quels
grands s ouv eni r s se r a t t a chent à c e t t e ter re ! Qu e l l e b r a n d i e de no t r e antienne
histoire ou sac rée ou p r o f ane n'y est pas l i c e ; Qu e l p e u p l e c é l èbr e est reste sans
rapports a v e c e l l e ! Qu e l l e n a t i o n , dans l 'Oc c i d e n t ou dans l 'Or i e n t , peut dire,
J-e n e lui do i s a u c u n e de me s ins t i tut ions ! Da n s tous les g e n r e s , c omb i e n de grands
hommes l 'ont v i s i t é e , p a r c o u r u e , c é l é b r é e , et mê l e nt à son hi s toi re une partie de
leur p r o p r e hi s toi re ! Da n s la p o l i t i q u e , que de mo n a r q u e s , que de pr inc e s illustres'
dans la g u e r r e , que de grands c a p i t a ine s , que de c onqué r ans f ame u x !
Mais , si rÉg y p t e of f r e un grand int é r ê t p o u r tous les p e u p l e s , c omb i en plus
encore p o u r les Françai s ! De p u i s hui t s i è c l e s , c omb i e n la Fr anc e y compt e de
brillans, de subl ime s , de d o u l o u r e u x s ouv eni r s ! Q u e de v i c toi r e s éc latantes , d'actions
h é r o ï q u e s , de traits ma g n a n ime s ! Qu e l s t ravaux! quels pé r i l s ' Comb i en de
f o i s les o n d e s rapide s du Ni l , ses plaines f é c o n d e s et le sable a rdent des déserts
furent r o u g i s de s on sang ! De p u i s les plages de Pé lus e et de Dami e t t e jusqu'aux
plages d ' A b o u q y r , depui s les r ivage s de la Mé d i t e r r a n é e jusqu'au c e r c l e lointain
d u t r o p i q u e , t out r e t ent i t sans cesse du brui t de ses c omb a t s .
Elle s'est mo n t r é e là c omme a i l l eur s , inc ons i d é r é e peut - ê t r e , il faut l'avouer,
dans ses e xpédi t i ons loint a ine s et ha s a rdeus e s , mai s t ouj our s por t ant a v e c elle les
idées géné r eus e s de s on t emp s ; ma l g r é s on h ume u r a v e n t u r e u s e , faisant cons- '
tamment h o n o r e r s on c a r a c t è r e , e t , jusqu'au sein de ses dé s a s t r e s , forçant à ;
l'estime ses e n n emi s p r o v o q u é s : c'es t sa de s t iné e cons t ant e ; de s peupl e s lointains
et vai l lans en r e n d e n t d'éc latans t émoi gna g e s . V o y e z aus s i , dans les temps
anciens, c e u x de i 'Ég>pte f r appé s d ' é t o n n eme n t , au mi l i e u de leur f u r e u r , à-la-fois
menaçans et suppl i ans , pr é s ent e r leur d i a d ème à un Françai s sans a p p u i , à un
p r i n c e q u i , dans v i n g t c omb a t s , s 'étoi t eni v r é de leur sang , à un agres seur vaincu
et cha r g é de leurs fers ( i ) : mémo r a b l e e x emp l e de l 'as c endant d'un g r and et noble
caractère 1
A l o r s la r e l i g i on s inc è r e , la foi c h r é t i e n n e , t o u c h ant e et subl ime dans les grande»
ames, la br i l lante c h e v a l e r i e , i gno r ant e et n a ï v e , c r a i gnant le bl âme plus que la
m o n , pl e ine de nobl e s s ent imens et d' i l lus ions ma g n a n ime s , g u i d o i e n t , loin de
leur pa y s , les enf ans de la F r a n c e (2).
Ils o n t r epa ru de no s jour s sur les même s plages . On v i t alors une élite de
(i) Dans sa captivité, S. Louis n'illustra pas moins
son courage qne pendant ses succès. Sa fermeté et sa
respect. Ils l'auroient élu pour leurroi,assure-t-on, après
le tnassacre <le Tourân-châh, s'il eût été disposé à embrasser
ou seulement à favoriser l'i-lamisme,
La cause de sa captivité ierendoit encore plus respectable
à leurs yeux. Les historiens Arabes sont d'accord
avec Joinville, que ce prince eût pu se sauver s'il eut
VOUIJ , et se réfugier à Damiette. Il eût pu éviter, dit
«l'Arabe Gemâi ed-dyn, de tomber entre les mains des
uÉgypiiens en prenant la fuite, soit à cheval, soit dant
V une cange ; mais ce roi, aussi généreux que brave, uni-
»quement touché du danger où il avoii engagé so»
jj armée, ne voulut jamais l'abandonner. »>
(2) Un ou deux traits donneront une idée des mctar«
et de ia tournure d'esprit de ces temps aux perionot»
qui lisent peu notre ancienne histoire.
Joinville et quelques chevaliers s'étoieni réfugiis dw
une maison écartée, après ia fatale affaire de Mansi''-
rah. S'y étant défendus quelque temps, bless.'s pour !»
plupart et n'espérant plus d'être secourus, i's allo««
être accablés par la multitude des ennemis, lors u'un i«
chevaliers. dont l'histoire a conservé le nom, liraid ie
D E L ' É G Y P T E . 4 4 y
tiierriers nour r i e dans la v i c t o i r e , épr i se de s hautes de s t iné e s de s on pay s et de
c e fantôme at t rayant qu' on n omme l ibe r t é , ne c onno i s s ant ni obs tac les ni dange r s
à ces mot s sacrés de g l o i r e -ci de pa t r i e ; au mi l i eu de s pér i l s et du tumul t e de s
annes, s ' o c cupant des arts pai s ibles , de la prospé r i t é futur e d'une c o n t r é e lointaine
, et des c ommu n s intérêt s de la c ivi l i sat ion ; sans r e t our s e c r e t sur s o i -même ,
sans calculs bas ou p e r f i d e s ; é t r ang è r e à la ruse et à c e t t e po l i t i que env i eus e <|ui
t-mpoisonne jusqu'aux bi t :nfai ts; a r d e n t e , imp é t u e u s e , et pour t ant mo d é r é e ; é l e -
vant à l'égal de ses p r o p r e s exploi t s la b r a v o u r e ou le coeu r g é n é r e u x de ses
ennemis ; sans excès d'or gue i l dans ses t r i omp h e s , et se c o n s o l a n t , apr è s ses grands
travaux, d' a v o i r p e r d u t o u t , ho rmi s l 'honneur .
Telle s'est mo n t r é e ia F r a n c e à c e s é p o q u e s di f f é r ent e s . L ' É g y p t e g a rde ia
mémoire fidèle de ses f o r tune s di v e r s e s et de s on c o u r a g e , t ouj our s le même .
Le tranquille habi tant des c i t é s , sur ses fas tueux tapi s; le fel làl i , près de ses hut t e s
de terre, s'en ent r e t i ent s o u v e n t , e t , c omme dans les t emps anc i ens , il v ant e a v e c
enthousiasme ces chc f s d o n t la jus t i ce égala le cour a g e .
Dans ses c amp s oi s i f s , l 'Ar a b e v a g a b ond et gue r r i e r se plaî t à r a c ont e r les faits
d'armes d o n t il fut t émo i n , et c eux qu' ont dé j à r a c ont é s ses pè r e s . L e s o i r , assis
devant ses t ent e s , ent our é d'un c e r c l e s i l enc i eux , un c i i e y k h , é l e v ant sa v o i x respectée,
r edi t l o n g u eme n t ses ma r c h e s r apide s , ses surpr i s e s , ses at taques ino p iné e s ;
les guer r ier s , à la v u e d ' une a rmé e ent i è r e , enl e v é s ou abat tus dans sa c our s e aussi
prompte que l 'éc lai r ; ses rapine s sur - tout et s on r i che but in ; t antôt sa fui t e h e u -
reuse, t antôt le c h o c sanglant de s caval i e r s , ou le f e u mo r t e l et p r o l o n g é de s
bataillons, et ces d é c h a r g e s f o u d r o y ant e s qui le r e n v e r s o i e nt au l o i n .
Il rappel le en s on s o u v e n i r , a v e c ter reur e n c o r e , c e s e s c adr ons n o u v e a u x parcourant
le? déser t s q u i , tant de s i è c l e s , f u r en t s on r emp a r t ; a c t i f s , i n t r é p i d e s ,
bravant les fat igue s et les pr i v a t i ons , br a v ant les surpr i ses , br a v ant le n omb r e de s
combattans: il pe int leurs ma r c h e s l ongue s et s o u t e n u e s , leur v i g i l anc e , leurs ma -
noeuvres semblables à cel les du chas s eur , leur at taque imp é t u e u s e , leur v i v e pour -
suite, et leurs é guine s léger s et inf a t i g abl e s , qui ne lui laissent plus de r e fug e ;
alors les alarmes p e r p é t u e l l e s , les pe r t e s mul t ipl i é e s , les plaies p r o f o n d e s , les
cainps ent ier s enl e v é s ou dé t rui t s ; leurs t rai tés ; leurs tribus rédui tes et é t o n n é e s .
Swrey, déjà blessé d'un large coup de sabre au visage
Cl perdant tout son sang, leur dit: <> Chevaliers, donnez-
"moi votre parole que moi et mes descendans serons,
"quoi qu'il arrive, il couvert de tout reproche, et j'irai
"demander du secours au comte d'Anjou, que j'aper-
"çoislà-bas dans la plaine. » Sur leur parole,il lesquitte,
il morne achevai, il part, traverse toutes les troupes
ennemies, ei arrive jusqu'au prince, qui, à cette nouvelle,
marche aussitôt,et, parvenant jusqu'à la maison où les
chevaliers se défendoient encore, les délivre d'une mort
qui senibloit inévitable.
l-orsque la nouvelle de la prise du roi et du désastre
Je l'armée arriva à Daniietto, la reine étoit sur le point
d'accoucher. Accablée de tous ces malheurs et menacée
•le malheurs nouveaux, elle devint tn proie à des agitaliuns
et à des terreurs tr exprimables. Un vieux chevalier,
blanchi dans les guerres, lui servoit d'écuyer. II re la
quittoit ni jour ni nuit; il lui tenoit la main pour la rassurer,
jusque pendant son sommeil; et, lorsqu'elle se réveiliott
en sursaut, croyant voir entrer les soldats Égyptiens
dans sa chambre, il lui serroit la main et lui disoit
! "Madame, ne craignez rien, vous êtes en sûreté...
La reine, ne pou\ant supporter plus long-temps sa douloureuse
situation, fît sortir tout le monde de son appartement
, hors son écuyer ; elle se jetie h ses genoux:
« Chevalier, lui dit-elle, psr la foi que vous m'avez Jurée,
"promettci que si les Sa'rasins prennent la ville, vous
>. me couperci la tête a\ant qu'ils s'emparent de moi. »
Le vieux thevalier lui répond, avec une candeur barbare
: « Madame, tianquillisej-vous, je le ferai; j'y avois
» déjà songé, u
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