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j j 6 D E LA C O N S T I T U T I O N P H Y S I Q U E
n o u s o b s e r v o n s < iu-de s sous d e la p r emi è r e c a t a r a c t e , se r e ] ) r odui t d e nouveau
au-de s sous de la s e c o n d e , c ' e s t - à -di r e que de l ongue s cha îne s de mo n t a g n e s de
grès se r e p r é s e n t e n t des deux c ô t é s du Ni l en appr o c l i a n t d e c e t t e c a t a r a c t e for
mé e aussi pa r des mo n t a g n e s gr ani t ique s .
Il es t pr o b a b l e que , bi en que les grani t s r é g n e n t seuls p e n d a n t ( ¡uelque temps
au-des sus d e la s e c o n d e c a t a r a c t e , les grès r cpa r oi s s ent plus loin dans le sud. Les
voyageur s en Nu b i e , qui , en g é n é r a l , ne d o n n e n t que f o r t peu d' indi c a t ions sur la
na tur e du s o l , n e le di s ent pa s ; ma i s nous le c o n j e c t u r o n s d' apr è s plusieur s circonst
a n c e s : d' a b o rd, d'après l ' imme n s e quant i t é d e sables qui , s e lon e u x , r e c ouv r e n t le
s o l , e t du mi l i eu de sque l s s ' é l èvent que lque s r o c h e r s i s o l é s ; plus pa r t i cul i è r ement
d' apr è s la na tur e des anc i ens édi f i c e s e n c o r e subsistans. A l ' e x c ept i on d'un seul petit
t e i n p l e e n p i e r r e c a l c a i r e , les édi f i c e s d e la Nu b i e s o n t tous e n grès : d e plus, des
t emp l e s s o n t c r eus é s dans le r o c v i f des mo n t a g n e s ; et c e r o c n'es t c e r t ainement
pas du gr ani t : les É g ) p t i e n s , dans t o u t l eur iuxe mo n ume n t a l , n ' o n t jamai s prat
iqué ver s S y è n e e t P h i l x Ja plus pe t i t e g r o t t e dans Je gr ani t . L e s grot t e s étoient
p o u r eux des c a r r i è r e s d' où ils t i r o i ent les ma t é r i aux de leur s édi f i c e s ; et puisque
Jà tous les édi f i c e s s o n t en g r è s , les g r o t t e s d o i v e n t ê t r e dans le gr ès . No u s v o ) om
aussi dans le grès d e la T h é b a ï d e des g r o t t e s et d e pe t i t s t emp l e s , tels que ceux
d o n t pa r l ent les v o y a g eur s , et l eur d é c o r a t i o n e s t la m ê m e ( i ) .
L e s grès d e la Nu b i e , d o n t j 'ai vu que lque s é chant i l l ons p r o v e n a n t des édifices
de la pa r t i e i n f é r i eur e , s o n t a b s o l ume n t s embl abl e s à c e u x d e la T h é b a ï d e , et,
c o m m e e u x , t e n d r e s , h omo g è n e s , c omp o s é s d e pe t i t s grains d e qua r t z assez égaux
et s emé s aussi de me n u e s pai l l e t t e s d e mi c a . Ai n s i c e t t e f o rma t i o n se prolonge
sans p e r t u r b a t i o n , quant à la c omp o s i t i o n de la r o c h e , jusqu'à la s e c o n d e cataracte
du Ni l , et p r o b a b l eme n t b e a u c o u p plus haut e n c o r e . C o m m e e l l e n ' a dme t aucun
é l éme n t é t r a n g e r , el le d o i t a v o i r é t é p r o d u i t e pa r un c o u r a n t un i que , v enant de
t r è s - l o i n , e t ayant d é j à , dans s o n l o n g t r a j e t , a b a n d o n n é tous les f r a gme n s , tous
Jes grains d'un c e r t a i n v o l ume , qu'il avo i t ent r a îné s d' a b o rd.
C e c o u r a n t , qui d e s c e n d o i t du sud, c ' e s t -à-di r e des mo n t a g n e s de l 'Abys s ini c ,
n e p ouv o r t ê t r e et n ' é t o i t e f f e c t i v eme n t que le Ni l . C e f î euve c l i a r i e p e n d a n t ses
d é b o r d eme n s , en g r a nde a b o n d a n c e , un sable c omp o s é d e pe t i t s grains quar tzeux,
assez é g aux , t rès -pur s et raclés s e u l eme n t d e que lque s l ame l l e s de mi c a d e diverses
c oul eur s ( 2 ) . C e s sabl e s , c omp a r é s a v e c détritus du grès mo n ume n t a l , sont
( 0 Ce n est pas qu'il soit absolument impos-ible cîe dans le Mémoire sur les carrières de Syène ( ou par celui
pratiquer de s grottes dans ie granit; mais la difficubc de qui est exposé dans li Uescriptioti des antiquités du même
l'entreprise n'auroil aucun motif el ne seroit compensée lieu, pour l'cxtraciion du colosse d'Osymaudy. is, et (jui
parritii Difficilement on pourro.t obtenir d'une pareille n'étoit qu'une mèiltode de scier par petits tri iits alterexploitation
des matcriaux de formes et de dimensions natifs ]; mais encore quelles difficultés m? tro
cr.vfnables pour k-s édilices; ce qui ctoit le principal nous pa- pour dresser et polir les parois dis fxc •avations,
objet <iu'on avoit en vue en creusan: les grouis et les et pour les couvrir de bas-rciiefs comme fai: soient les
tcmpi« sou terrains, Égyptiens! De pUis, les matériaux que nous exi rayons
Pour nou i,sans doute, qui avons l'usage de la poudre. avec la poudre ne pourroient fournir des bloc; i consiJé-
Ifs difficuh« •s de pareilles excavations dans le granit ne râbles et propres à la construction.
serou-nt pas comparables à celles qu'auroient trouvées les (2) Q.ielquefois le Nil charie aussi une cens ine quan-
F-gyptiens ê n-vc leurs procédés, d'exploitation par les titè de paillettes de fer micacé, qu'il étend et ) coucbcs
ioins ei la ïcie, tels que nous les .ivons fait connt-ilrc m'nces sur quelques parties du rivage.
D E L ' L C y i T F . . IV: PARTIE. ^ J J
exa c t ement s emb l a b l e s , et il n'y a aucun mo y e n de les di s t ingue r sur le lieu même
où les sables p r o v e n a n t îles mo n t a g n e s v i ennent se c o n f o n d r e ave c c eux que le
fleuve a <léposés sur ses bords . L a s eul e di f f é r enc e cons i s t e dans le c ime n t pr e sque
insensible qui uui t ses g r a ins ; e n c o r e p a r o î t - i l avo i r queUjuefoi s ma n q u e ( o u
thi mo i n s il est indiscernable], et les grains de quar tz ne s emb l ent unis que par
l 'adhérence qu'une f o r t e pr es s ion leur a fait c o n t r a c t e r .
C e t t e e xpl i c a t i on d e l 'or igine des grès ne doi t pas ê t r e r ega rdé e c omme u n e
de ces c o n j e c t u r e s ha s a rdé e s , di i l lci les à c o n c e v o i r , impos s ibl e s à p r o u v e r ; c a r ,
si aujourd'hui le cour s du Ni l é toi t bar r é par le r a p p r o c h eme n t des mo n t a g n e s
calcai res, c omme à l ' épo que d o n t nous p a r l o n s , les sables s ' a c cumul e r o i e n t de
nouveau dans la pa r t i e supé r i eur e , e t y f o rme r o i e n t , en se l i ant , des c o u c h e s
semblables à cel les qu' on y voi t . C e t a n c i e n bar rage ne sauroi t ê t r e c o n t e s t é , e t ,
malgré les imme n s e s dégr ada t i ons qui o n t c h a n g é l 'état des inont a gne s c a l c a i r e s , o n
ne peut mé c o n n o î t r e l ' ident i t é des c o u c h e s qui r é g n e n t des deux c ô t é s du Ni l .
C'es t pa r - t out la m ê m e n a t u r e , le même t issu; el les r e n f e rme n t les même s c o q u i l -
lages, e t o f f r e n t , en un m o t , aussi peu d e di f f é r enc e qu'il est pos s ible d' en v o i r
dans les même s c o u c h e s à de parei l les di s tanc e s . Da n s que lque s po int s où el les
se r a p p r o c h e n t da v a n t a g e , c e l a de v i ent e n c o r e plus ma n i f e s t e , c o m m e au l ieu
n ommé Gibleyn [ l e s deux mo n t a g n e s ] , e n t r e T h è b e s e t E s n é : c e s deux m o n -
tagnes s o n t t e l l ement r a p p r o c h é e s , qu'el les ne laissent au fleuve que l ' espace né -
cessaire à son c o u r s , et qu' on ne p e u t c ommu n i q u e r a v e c la par t ie inf é r i eur e
qu'en pas sant par le dé s e r t ; là, s u r - t o u t , se ma n i f e s t e n t l eur c ommu n e o r i g ine e t
leur a n c i e n n e c o n t i nui t é .
L ' a n c i e n état des l ieux ainsi c o n ç u , il es t aisé d e se r e n d r e c omp t e d e I h omo -
généi té des c o u c h e s de ps ammî t e s . L e bassin o u les bassins dans lesquels el les
sont s i tué e s , é t ant r empl i s par les eaux du Ni l , d o n t le t r op-pl e in s ' é chappo i t
en nappe par -des sus ses digue s na tur e l l e s , tous les sables un peu gros que le f l euve
ent raîne p e n d a n t ses d é b o r d eme n s , et qui sont tenus en suspens ion dans la pa r t i e
mo y enne o u inf é r i eur e du c o u r a n t ( i ) , se d é p o s o i e n t dans c e s bas s ins , au f o n d
desquels il n e p o u v o i t y avo i r d' agi t a t ion; ils y f o rmo i e n t , et même assez rapideme
n t , des masses bi en u n i f o rme s , tandi s que le l imo n , qui a la pr opr i é t é d e
rester l o n g - t emps en suspens ion dans les eaux t ranqui l les o u f o i b i cme n t a g i t é e s ,
ctoi t ent r a îné par -des sus les bar rages e t al loi t c omb l e r la par t ie inf é r i eur e d e la
vallée et le De l t a , qui , s e lon le t émo i g n a g e des pr ê t r e s É g y p t i e n s , n ' a v o i ent pas
toujour s existé.
Pendant c e t t e é p o q u e , les c our ans t ransver saux n e c o n t i n u o i e n t pas mo i n s
sans d o u t e d' ent r a îne r ver s r É g } p t e , c omme auj ourd' hui , une imme n s e quant i t é
(le débr i s de r o c h e s de t out e e spè c e et d e t out e d ime n s i o n : ma i s , la vî tes se d e
leurs eaux se t r ouv ant sub i t ement d imi n u é e o u ané ant i e , dès qu'el les v e n o i e n t se
mêler à cel les du Ni l , qui r emo n t o i t alor s t r è s -haut dans tout e s les val lées t rans -
versales, ces f r a gmens ne p o u v o i e n t ê t r e p o i t é s plus loin. Ils s ' a c c umu l o i e n t et
for inoi ent de vastes anias sans a d h c r e n c c , des poudi n gue s et des c o u c h e s d e gros
(i) l-'c^'fz la 11.' partie.
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