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^ T Q D E LA C O N S T I T U T I O N P H Y S I Q U E
e n c o r e en usage c h e z d'aut res peupl e s d e l ' E u r o p e et che z des peupl e s de TAsie.
L a toi se d e F r a n c e , c omme il sera d émo n t r e par la sui t e , est une de ces mesures.
D' a n c i e n n e s r e lat ions qu'on n e s o u p ç o n n o i t g u è r e , uni s s ent les na t ions de l'Asie
d e l ' I tal ie, des Gaul e s et du n o r d de l ' E u r o p e ; e t c e fil, qu'il es t e n c o r e possible
d e suivr e , guide r a dans des r e c h e r c h e s subs équent e s .
L e s d é v e l o p p eme n s o ù nous s omme s ent r é s dans c e t t e i n t r o d u c t i o n , feront
s ent i r que la compai -ai son d e l'état ac tuel du sol de l 'Egypt e et d e son état ancien
t i ent aux ques t ions les plus impo r t a n t e s qu'on ai t agi tées sur l 'hi s toi r e des sciences,
e t peut c o n d u i r e . à c e t é g a r d , à que lque s résul tats ut i les ; e t quand bi en même clans
c e t r ava i l , d o n t le mo d e et les c l éme n s s o n t n o u v e a u x , nous n e serions pas
t ouj our s ar r ivés à la v é r i t é , peut - ê t r e seroi t - i l e n c o r e ut i l e à c eux qui , par la
sui t e , a b o r d e r o n t le même suj e t ave c des l innières et des mo y e n s qui nous
o n t manqué .
§ . V U .
IL faut c omp t e r aussi pa rmi les causes qui do i v e n t d o n n e r une direction
pa r t i cul i è r e à ces r e c h e r c h e s , le goût des anc i ens Ég ypt i ens pour l ' emploi dans |
les arts de c e r t a ine s subs tances miné r a l e s . Da n s c e t t e c o n t r é e , o ù , malgré b j
pr o g r è s de la c ivi l i s a t ion, les r e lat ions ext é r i eur e s fiu-ent l ong - t emps négligée? ou |
pr o s c r i t e s , l ' indus t r ie s ' exe r ça u n i q u eme n t sur les ma t i è r e s et les productions]
du pays. O n c h e r c h a jusqu'au f o n d des déser t s les subs tances miné r a l e s qui pouv
o i e n t avo i r que lque emp l o i avant ageux ; et en c e l a , c omme dans t o u t le reste, il
s emb l e que r i en de c e que la c o n t r é e r e n f e rmo i t d'ut i le n'ai t é c h a p p e à l'infatigaLle
cur ios i t é de ses habi tans .
L e s Eg) 'pt i ens a v o i ent toujour s en v u e , dans leurs t r a v aux , la pos t é r i t é la plus
r e c u l é e : c ' es t p o u r q u o i ils r e c h e r c h è r e n t ave c une pr édi l e c t i o n par t i cul i è r e les mat
ières d'une g r ande d u r e t é , sur - tout cel les d o n t o n p o u v o i t tai l ler des blocs con
s idé r abl e s , e t f o rme r d'une seule pi e r r e des mo n ume n s de gr ande s dimens i ons et en
quelcjue sor t e impér i s sables . J e n e par l e pas des grands édi f i c e s , tels que les temples,
les palai s , les py r amide s , d o n t il n'y eut jamai s qu'un t r è s -pe t i t n omb r e constiiiib
o u r evê tus a v e c des ma t é r i aux d'une c e r t a ine dur e t é , tels que les g r ani t s , les poip
h y r e s , les basal tes , les ma rbr e s : c e que r a c o n t e n t à c e t égard c e r tains voyageurs,
r e n f e rme b e a u c o u p de mépr i s e s et d' exagé rat ions . Il s'agit i c i des mo n o l i t h e s ; ce-i
un g e n r e d e t ravai l dans l eque l les Ég ypt i ens o n t surpassé tous les peuples de k
t e r r e , n o n - s eul eme n t par les pr opo r t i o n s gigant e sque s des b l o c s , par la beante et
Ja dur e t é de la ma t i è r e , ma i s sur - t out par le n omb r e de c e s mo n ume n s , qui cJt
inc r oya b l e . O n peut s'en fai re une idé e d'après c e qui exi s te e n c o r e au j e uni Im'
en E g y p t e , et par les r e n s e i g n eme n s des é c r ivains a n c i e n s , qu'on ne sauroit lirf
sans é t o n n eme n t quand o n c o n n o î t l ' imme n s e di f f icul té de c e travail. T e l est le
])assage o ù Pl ine nous apj j r e nd qu'il e x i s t o i t , dans la seule vi l le de R o m e , quatre
mi l l e grandes cuve s d' un e . s eul e pi e r r e c h a c u n e , emp l o y é e s , che z les particulicri.
aux usages du b a i n , e t qui tout e s é t o i e n t des s a r cophage s appo r t é s de la Tlicbaid.'.
D E L ' É G Y P T E . I
Or,il n'est pas un seul de ces s a r cophage s qui c h e z n o u s , ma lgr é le p e r f e c t i o n -
nement des arts mé c a n i q u e s , n'exigeât plus ieur s anné e s d e travail et le s e cour s de
machines j )uissantcs et ingénieuses . O n se refuse roi t à c r o i r e c e fait et d'aut res
semblables que r appo r t e n t les anc i ens é c r i v a ins , s'ils n ' é t o i e n t justifiés par c e que
l'on voit e n c o r e dans l 'Egypt e apr è s tant de s ièc les de dévas tat ion. C e n t g é n é -
rations se sont é coul é e s depui s que c e t t e indus t r ie est é t e int e ; pr e sque tout e s , par
{lifFcrens mo t i f s , o n t t ravai l lé à ané ant i r les ant ique s ouvr age s des beaux siècles d e
l'Égjpte; aujour<l 'hui e n c o r e ses ha b i t ans , ignor ans et ba rba r e s , les mut i l e n t , les
défigurent de tout e ma n i è r e , p o u r les adapt e r aux usages les plus gros s ier s : ma lgr é
cela, leur n omb r e é t o n n e e n c o r e . L a seule vi l le d'Al e x andr i e r e n f e rme , e n t r e
autres mo n o l i t h e s r ema r qua b l e s , plusieur s mi l l ier s de filts de c o l o n n e s de gr ani t
et (le po rphy r e , d o n t le plus gr and n omb r e o n t dix à douz e pieds de l o n gueur ,
et i | uelques-unes b e auc oup davantage, Al e x a n d r i e , T h è b e s , Hé l i o p o l i s , po s s èdent
(les obélisques en grani t de près d e c e n t pieds Égyj ) t iens de hauteur . T h è b e s
renferme des colos s e s du poids de plusieur s mi l l ier s de quintaux. No u s t â che r ons
de J o n n e r une idé e j ) r c c i s e de c e qui r e s t e en c e g e n r e , dans le pa y s , des travaux
(les Égypt i ens .
Les c ons t ruc t i ons ant iques que l 'on r e t r ouv e e n c o r e , t emp l e s , pa l a i s , pyramiiles;
les e x c ava t ions sans n omb r e q u e r e n f e rme n t les mo n t a g n e s , c a r r i è r e s , g r o t t e s ,
| i)pogées, c a t a c o t n b e s , dé j à si intér es santes sous les r appor t s des a r t s , de l 'hi s -
toire, de la my t h o l o g i e et des c o u t ume s de l ' a n c i e n n e É g ) p t e , c omi n e o n peut
le voir par les t ravaux d e no s c o l l è g u e s , pr é s ent ent aussi des obs e rva t ions curieuses
pour le phys i c ien qui é tudi e la c ons t i tut i on de c e t t e c o n t r é e , e t s e r o n t ,
de notre pa r t , l 'obj e t de quelques r e che r che s .
§ . V I I I .
QUOIQUE nous ne pens ions pas que no s t ravaux sur la c ons t i tut i on phys ique de
rÉg)j)te ] )uisscnt ê t r e tous réuni s dans c e t o u v r a g e , il nous s emb l e n é a nmo i n s que
c'est le lieu d' en e xpos e r l epl an et l ' ens emb l e , afin que c e t t e indic-ation puisse servi r
de lien aux diver ses po r t i ons dé j à publ iées et à cel les qui p o u r r o n t l 'êt re par la sui t e .
Apres avo i r dé c r i t , dans la p r emi è r e pa r t i e , la di spos i t ion géné r a l e de rÉg \ 'pte
et c!u ter rain qui l ' avoi s ine , ainsi que ses r appor t s , sous le | )oint de vue de la
géographie phys ique , a v e c les c ont r é e s v o i s i n e s , nous t àc i i e rons de d é t e rmi n e r ,
clans la s e c o n d e pa r t i e , ( | uelles o n t é t é , dims l ' ant iqui t é , les l imi tes de la c o n -
ii'ce, bases es sent iel les de la g é o g r aphi e c omp a r é e et de la mé t r o l o g i e Ég ypt i enne .
La t roi s iè]ne par t ie t rai tera de la natur e et de l 'or igine des ma t i è r e s 'qui f o rme n t
le sol cul t ivabl e , et des p h é n omè n e s relat i fs au d é b o r d eme n t du Ni l .
L'examen des mo n t a g n e s qui r é g n e n t des deux c ô t é s de l ' É g y p t e , f o rme r a les
trois parties suivantes ( i ) , divi s ion c o n f o rme à la na tur e du s o l , ( |ui est suc ces s i -
vement gr ani t ique , de grès o u cal cai re.
(0 Dijà e|iiclque
Si* ilisctlpiioiis des
dans l'ouvrage en appendice