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6 6 S DE LA C O N S T I T U T I O N P H Y S I Q U E
d i s s o l u t i o n , ainsi qu'au jeu d e s a f f ini t é s , que sa p r é s e n c e aur o i t r a l ent i ; el l e n' a voi t
pas n o n plus é c h a p p e à Pa l l a s , qui la c i t e à plus i eur s r epr i s es dans ses V o y a g e s en
Russie. « J'ai r ema r q u é , di t ce natural i s te en plus i eur s e n d r o i t s , que les pl ant e s ([ui
» e x i s t ent dans les ma r a i s qui c o n t i e n n e n t du n a t r o n , s ont t o u t e s c o u v e r t e s de ce
» s e l , qui s o u v e n t m ê m e a dé p a s s é l eur e x t r émi t é , et s'est é l e v é de plus de deux
» d o i g t s au-de s sus ( i )• »
§. I I .
Gisement du Muriate de soude. Origine du Carbonate.
EN e x ami n a n t les c aus e s auxque l l e s p e u t ê t r e r a p p o r t é e l e x i s t e n c e du n a t r o n dan^
cet e n d r o i t , on p o u r r o i t c r o i r e q u ' u n e pai ' t ie d o i t ê t r e ame n é e par les e aux qui
c o u l e n t au f o n d de la v a l l é e ; ma i s on v o i t bi en aussi qu'une pa r t i e se f o rme sur
le l ieu m ê m e p a r la d é c omp o s i t i o n du mu r i a t e de s o u d e .
J'ai r ema r q u é , en p a r c o u r a n t les mo n t a g n e s v o i s i n e s , plus i eur s v e i n e s de sel
g e m m e qui s o n t i n t e r p o s é e s ent r e les c o u c h e s cal cai r e s et les c o u c h e s d' a r g i l e , et
d o n t l ' épai s s eur es t de q u e l q u e s l ignes . C e l ieu r é u n i t d o n c tout e s les c i r cons -
tances qui pa r o i s s ent né c e s s a i r e s à la f o rma t i o n du n a t r o n (2) : i d u mu r i a t e de
s o u d e ; 2.° ime t emp é r a t u r e é l e v é e ; 3.° u n e h umi d i t é p o u r ains i di r e p e rma -
n e n t e ; 4.° du cai -bonate c a l c a i r e r é d u i t en p o u d r e fine, et m ê m e jusqu'à d e s pl ant e s
qui f a v o r i s e n t la r apidi t é de l ' o p é r a t i on. Q u a n t à la p o r t i o n de na t r on ame n é e par
les e a u x , on ne p e u t g u è r e d o u t e r , d' apr è s les c i r c o n s t a n c e s l o c a l e s , q u e l l e ne
soit f o rmé e pa r les même s causes dans la pa r t i e s u p é r i e u r e d e s d e u x br anche s de
c e t t e v a l l é e .
L ' a s p e c t de s l i eux i n d i q u e c l a i r eme n t qu'à c e r t a ine s é p o q u e s l 'eau y c o u l e a v e c
a b o n d a n c e ; et n o u s a v o n s a p p r i s d e s h o m m e s du pay s q u e j^endant l 'hi v e r , ajn-es
les o r a g e s , el l e s ' é l è v e dans c e t t e v a l l é e , qui a f o r t p e u de p e n t e , jusqu'à la l iauteur
d e c i n q ou six d é c imè t r e s ; ma i s c e t t e i n o n d a t i o n n'es t q u e mome n t a n é e , et se
r e n o u v e l l e t o u t au plus d e u x f o i s dans le c o u r s d ' un l i i v e r : ainsi ce ne peut
pas ê t r e la p r i n c i p a l e c aus e qui e n t r e t i e n n e la l o n g u e h umi d i t é né c e s s a i r e à une
f o n n a t i o n a b o n d a n t e de na t r on. N o u s t r o u v âme s , q u o i q u e n o u s fus s i ons alor s au
m i l i e u de l ' é t é , plus i eur s de c e s pe t i t s é t ang s r emp l i s d ' u n e e au tout -à- fait d o u c e ;
f a i t assez e x t r a o rdina i r e p o u r de l 'eau qui est s t a gnant e au mi l i e u d ' un t e r rain imp
r é g n é de t o u t e s par t s de sels aussi di s solubl e s : mais on en t r o u v e b i e n t ô t l 'expl i -
c a t i o n dans l ' e x i s t enc e de q u e l q u e s s o u r c e s c a c h é e s au f o n d de c e s ba s s ins ; c'est
l'eau de c e s même s s o u r c e s q u i , s ' é p a n c h a n t d o u c eme n t et d ' u n e ma n i è r e cont i -
n u e , e n t r e t i e n t p e n d a n t si l o n g - t emp s l ' h umi d i t é dans t o u t e la v a l l é e .
C e s bas s ins , r emp l i s d' e au d o u c e , et e n v i r o n n é s d' aut r e s bassins r emp l i s d'eau
a l c a l i n e , s o n t u n e p r e u v e q u e la f o rma t i o n du n a t r o n a l ieu sur l ' emp l a c eme n t
même. Pu i s q u e les bassins dans lesquel s les s o u r c e s s ' o b s e r v en t ne t i e n n e n t ])as de
natron, et que l 'on ne v o i t p o i n t de s o u r c e s dans les bassins où l 'eau est s a tur é e de ce
s e l , il f aut bi en c o n c l u r e qu' i l n'est p o i n t a p p o r t é de l o in pa r c e s v o i e s sout e r raine s
(1) Voyages de Pallas en Russie. (2) le Mémoire de M. Berthollct.
D E L ' É G Y P T E . VII.' PARTIE. 6 6 ^
que s u i v e n t les e aux de s s o i u c e s . O n ne p e u t pas n o n plus le s u p p o s e r pr é e x i s -
tant, c o m m e le mur i a t e de s o u d e , dans le v o i s ina g e de c e s l a c s , et a y ant , c o m m e
l u i , un g i s eme n t j )ar t i cul ier dans les mo n t a g n e s qui v e r s ent leurs e aux dans la
vallée. Nu l l e o b s e r v a t i on ne p e rme t de le s o u p ç o n n e r ; ma i s , au c o n t r a i r e ,
l'existence du sel g e m m e dans c e s mo n t a g n e s es t un fai t d ' o b s e r v a t i on d i r e c t e ,
auquel on est s o u v e n t c o n d u i t en r emo n t a n t jusqu'à leur o r i g ine le c our s d e s
ravins qui p e n d a n t les plui e s amè n e n t leur s e aux dans la val lée. On r ema r q u e
même, c h emi n fai sant , q u e , sur les b o r ds d e s rui s seaux, les c r o û t e s de c a r b ona t e
d e s o u d e d e v i e n n e n t t o u j o u r s mo i n s a b o n d a n t e s à me s u r e q u e l 'on a p p r o c h e de s
montagnes , tandi s q u e le c ont r a i r e a l ieu p o u r le mur i a t e de s oude .
S i , i n d é p e n d amme n t de tout e s les c i r c o n s t a n c e s du g i s eme n t de c e s d e u x se/s,
o n v i e n t à c o n s i d é r e r q u e l 'on n'a jamai s r e n c o n t r é de na t r on dans une loc a l i t é dép
o u r v u e de mu r i a t e de s o u d e ou de c a r b ona t e de c h a u x , ainsi que le d émo n t r e n t
et les o b s e r v a t i ons c o n n u e s jusqu'à p r é s e n t , et t o u t e s c e l l e s qui s ont r a p p o r t é e s
dans la s e c o n d e s e c t i o n de c e t t e p a r t i e , l ' e xpl i c a t ion d'ai l leur s si c o n c l u a n t e de la
f o r m a t i o n de ce s e l , <Ionnée pa r M. Be r t h o l l c t , pa r o î i r a sans d o u t e é t abl i e sur un
c o n c o u rs de rai sons c h imi q u e s et d ' o b s e r v a t i ons mi n é r a l o g i q u e s assez mu l t i p l i é e s
pour qu' e l l e ne pui s se c omp o r t e r a u c u n e o b j e c t i o n . C' e s t ce qui n o u s a eng a g é à
entrer dans de s détai l s as sez é t e n d u s sur c e g i s eme n t , et à r éuni r dans un m ê m e
cadre les o b s e r v a t i ons r e cue i l l i e s dans t o u t e l ' é t e n d u e de s dé s e r t s qui e n v i r o n n e n t
U n e c i r c o n s t a n c e qui p e u t n' ê t r e pas sans int é r ê t p o u r les c h imi s t e s , c'es t q u e
l ' on t r o u v e q u e l q u e s ind i c e s de g y p s e ou sul fat e de chaux dans c e t t e l o c a l i t é ; e t ,
c e qui no u s pa r o i t a v o i r u n e d é p e n d a n c e ne c e s s á i r e a v e c ce f a i t , il exi s te u n e
quantité assez cons idé ral jJe de sul fate de s o u d e dans ce n a t r o n : el l e é g a l e que lque -
f o i s pr e sque la mo i t i é du p o i d s du c a r b o n a t e de s o u d e .
C e n a t r o n , ainsi q u e c e lui d e T e r r â n e h , est e x t r êmeme n t var iable quant aux p r o -
j)ortions de s di f f c r ens sels. L e mu r i a t e de s o u d e est p r e s q u e t o u j o u r s la subs t anc e
la plus a b o n d a n t e ; il f o rme q u e l q u e f o i s plus de la mo i t i é de la ma s s e tot a l e : le
sous-carbonate de s o u d e , e n v i r o n le qua r t ; et le sul fate de s o u d e , pr è s d' im n e u -
vième : à q u o i il f aut a j o u t e r que lque s c e n t i ème s de ma t i è r e s t e r r eus e s et que lque s
atomes d ' o x i d e de f e r . II est à r ema r q u e r que les sels ne c o n t i e n n e n t q u ' u n e trèsp
e t i te pa r t i e de l eur e au de cr i s tal l i sat ion.
L ' a n a l y s e d ' un é c h a n t i l l o n de qual i té mo y e n n e , fai t e au l a b o r a t o i r e de l ' é c o l e
(les mi n e s , a d o n n é j )our c omp o s i t i o n e x a c t e :
Sous-carbonate de souJe
Sulfate de soude
Muriate de soude
Siible siliceux et argi l eux.
Carbonate de chaux
Oxide tle fer
F.au
0.2335.
0,1 I 2(J.
0 , 5 1 ^ 6 .
0,0290.
0,0089.
0,0020.
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