> 3 -
D E LA C O N S T I T U T I O N P H Y S I Q U E
p a r t i c u i i è r e ; c'es t au mo i n s t o u t ce ( ju' e xpr ime ce mo i /3à.<7-ctvoç ; tandi s que le /.rj'ïs
lyd'un étor t v r a ime n t p o u r eux un n o m d ' e s p è c e minc r a i o g i ( [ue et qui s ' appüquol t
à u n e pi e r r e pa r t i cul i è r e . Je f e rai ia r ema r q u e à c e t t e o c c a s i o n , q u e c e s n oms
dérivés d ' u n e l o c a l i t é , q u o i q u e s o u v e n t v a g u e s , d e v i e n n e n t q u e l q u e f o i s assez préci s
chez les a n c i e n s , et les ma t i è r e s qu' i ls d é s i g n e n t fac i les à r e c o n n o i t r e , p o u r peu
qu'ils s o i e n t a p p u y é s de que lque s aut res r e n s e i g n eme n s , sur - tout q u a n d la mat i è r e
est c o n s a c r é e à un usage pa r t i cul i e r c o n n u e c e l l e - c i , p a r c e qu' i l est rare que la
même loc a l i t é o f f r e à - l a - foi s d e u x pi e r r e s de na tur e et de f o rma t i o n di f f é i ent e s ,
ayant le m ê m e a spe c t et p r o p r e s au m ê m e usage. Le basani t e et le Upis lySus
é t o i e n t d o n c tous d e u x de s pi e r r e s de t o u c h e , et r i en ne les di s t ingue sous ce
p r e m i e r r a p p o r t .
V o y o n s si q u e l q u e aut r e usage du basani t e n' e x c lu t pas la l y d i e n n e . P l i n e , parlant
de s pi e r r e s emp l o y é e s à f a i r e de s mo r t i e r s , die que les mé d e c i n s se servent
d e c e u x de basani t e : Medici aiitem et basmiten, &c . ( i ) ; ce qui s u p p o s e que cet t e
pieiTe se t r o u v o i t en mas ses as sez g ros s e s , c omp a c t e s , bi en int è g r e s et capabl e s de
résister à u n e l o n g u e p e r c u s s i on. C ' e n est assez j>our e x c lur e le Upis lydms, qu'on
n e t r o u v e q u ' e n f r a gme n s de mé d i o c r e g r o s s e u r , ou d o n t les inasses cachées
dans les sci i i s tes ne s o n t pas f a c i l e s à d é c o u v r i r , s o n t suj e t t e s à se di v i s e r aisém
e n t , et ne s e r o i e n t pas c apabl e s de rés i s ter à la p e r c u s s i o n.
O n a p e n s é q u e le basani t e et le basal te É g y p t i e n d e v o i e n t ê t r e la même matière
, p a r c e que S t r a b o n pa r l e de mo r t i e r s en basal te ( n o t e z qu' i l par l e s eul ement
des mo r t i e r s en p i e r r e T h é b a ï q u e , d o n t la na tur e es t f o r t é q u i v o q u e ); et Pl ine ,
d e mo r t i e r s en basani t e (2) .
Mais on a p u f a i r e d e s mo r t i e r s en basal te É g y p t i e n ; o n en a fai t m ê m e en brèche
siliceuse, peut - ê t r e en s y é n i t , sans q u e t o u t c e l a p r o u v e r i en sur la na tur e du basanite,
C e q u ' o n p e u t d é d u i r e t o u c h a n t la na tur e du ba s ani t e , de s o n d o u b l e usage
d e p i e r r e de l o u c h e et de p i e r r e à f a b r i que r de s mo r t i e r s , c 'es t qu' i l a v o i t les
caractères sui v ans :
1." Un gra in assez fin t r è s - u n i f o rme ;
2.° U n e pa r f a i t e h omo g é n é i t é , car il ne c o n t e n o i t ni grains ni c r i s taux de matières
é t r a n g è r e s ;
3.° Il é t o i t ina t t aquabl e pa r l ' a c ide ni t r i q u e , et p r o b a b l eme n t de na t u r e si l iceuse;
4 . " Il se t r o u v o i t q u e l q u e f o i s en bl o c s d'as sez g r a n d e s d ime n s i o n s , et au moins
d ' u n p i e d c u b e ;
5.° Se s ma s s e s a v o i e n t u n e g r a n d e d u r e t é ;
6° El l e s é t o i e n t d é p o u r v u e s de fissures, et n ' c t o i e n t pas sus c ept ibl e s de se
d é l i t e r , de se f e n d r e ou de se c o r r o d e r pa r la p e r c u s s i o n c o n s t amme n t r épé t é e .
(1) Hist. nat. lib. XXXVI, cap. XXII.
(2) Le savan Caryophyllus a voulu corriger des passages
de Piolcmée et de Cosmas, qui, en assurant que
le basanite étoit une pierre compacte de la couleur du fer,
emploient l'eipression ¡iammf : il ppnse qu'il faut
lire KÎitt, parce que Piine emploie ailleurs le
not bastille. 11 est impossible de proposer une correction
plus malheureuse : Piine lui-même parle deux fois du
basanite, qu'il re confond pas avec le basalte; la construction
de la phrase ne permettroit pas d'aiileiiri une
pareille méprise, parce qu'il aurott fallu faire plusieurs
changemens dans le même mot et intervenir l'ordre de
D E L ' L G Y P T E . ) ' . ' PARTIE. ^
Ces c a r a c t è r e s ne c o n v i e n n e n t pas au i)asalie É g y p t i e n , qui est u n e r o c h e pr i -
mitive, c omp o s é e de subs tanc e s di f f é r ent e s à j îet i ts g r a ins , et s emé e sur - t out de
cristaux de f e l d s p a t h , de q u a r t z , d ' amp h i b o l e , de mi c a , &c . L e s aut eur s a n c i e ns
ne di s ent pas que le basani te a p p a r t înt p a r t i c u l i è r eme n t à l 'Ég ypt e .
Les basal tes v o l c a n i q u e s h omo g è n e s de la G r è c e et de l ' I tal ie p r é s ent ent t ous
ces c a r a c t è r e s , et par c o n s é q u e n t ne d i f f è r e n t pas de ce q u e n o u s c o n n o i s s o n s
du basani te d e s a n c i e ns ; on emp l o i e m ê m e le basal te c o m m e p i e r r e de t o u c h e
en di v e r s pa y s , et les I tal iens lui d o n n e n t le n o m de paragone, p i e r r e de t o u c h e .
Les o u v r a g e s de s c u l p t u r e et les vas es fai ts a v e c c e t t e ma t i è r e mo n t r e n t qu' e l l e
pouvoit bi en ê t r e emp l o y é e à fai re de s mo r t i e r s .
A i n s i n o u s r e g a r d o n s le basani te c o m m e é t ant un basal te h omo g è n e à grains
l i n s , n o n É g y p t i e n , et t r è s - p r o b a b l ement d ' o r i g i n e v o l c a n i q u e . C o m m e on a v o i t
pensé q u e c e t t e pi e r r e a p p a r t e n o i t à l 'Ég y p t e ; q u ' on l ' a v o i t pr i se p o u r le basal t e
O r i e n t a l , p o u r la l y d i e n n e ; que les Gr e c s et les R oma i n s l 'ont emp l o y é e à di v e r s
objets, et que ce n o m de basanite a é t é int r o d u i t dans la n ome n c l a t u r e n o u v e l l e ,
il n o u s a p a r u ut i le d' é c l a i r c i r ce p o i n t de mi n é r a l o g i e a n c i e n n e .
§. I V .
Basalte yen antique.
PARMI les subs tanc e s t r o u v é e s dans ces l o c a l i t é s , n o u s d e v o n s fai re me n t i o n particulièrement
de la di aba s e v e r t e ou d'un gris v e r d à t r e , à pe t i t s grains . C e t t e r o c h e
intéressante dans l 'hi s toi r e de s arts de l 'Ég y p t e a p p a r t i e n t aussi aux déser t s s i tués à
l'orient de s mo n t a g n e s de gr è s ; n o u s l ' a vons t r o u v é e en p l a c e à u n e h e u r e au n o r d -
est de S y è n e , s u p e r p o s é e à de s r o c h e s g r ani t ique s v e r d à t r e s , un p e u s t é a t i t eus e s ,
semblables à c e l l e q u ' o n v o i t g r a v é e dans la planche S, ma i s en c r i s taux plus pe t i t s .
Nous en a v o n s r e n c o n t r é aussi di v e r s f r a gme n s p a rmi c e u x qui s ont ame n é s
par les v a l l é e s qui c o u p e n t les mo n t a g n e s cal c a i r e s au n o r d de Q e n é . El l e d o i t
être assez a b o n d a n t e dans tous ces déser t s . E l l e est c omp o s é e de pe t i t e s James
de f e l d s p a t h , e n t r emê l é e s de grains d ' amp h i b o l e v e r t ou gr i sât r e ; el l e c o n t i e n t
très-peu de qua r t z et p o i n t de mi c a . El l e p r é s e n t e plus i eur s v a r i é t é s qui d i f f è r e n t
par la t énu i t é de leur s g r a ins , et pas s ent m ê m e à l 'état c omp a c t e ; c 'es t alor s le
basalte v e r t de s a n c i e n s , ou basal te v e r t Or i e n t a l de s I t a l i ens , q u i , c o m m e je l'ai
déjà i n d i q u é , est b i e n r é e l l eme n t u n e r o c h e pr i ini t i v c .
L e s Ég y p t i e n s o n t t ravai l lé ces di v e r s e s var i é t é s : n o u s en a v o n s vu que lque s
monumens et b e a u c o u p de f r a gmens . Le plus r ema r qua b l e é t o i t un s a r c o p h a g e
d'environ s e p t pi eds de l o n g u e u r , ] ) a r f a i t cment c o n s e r v é , et d é c o r é , dans sa
partie s u p é r i e u r e , d ' une b a n d e d ' h i é r o g l y p h e s du plus be au t ravai l . On l ' a v o i t
transporté au Ka i r e p o u r le c o n d u i r e en F r a n c e ; il est t omb é au p o u v o i r de s
Anglai s ( i ) a v e c b e a u c o u p d' aut r e s mo n ume n s a n t i q u e s , ras semblé s dans la
(i) Voyez planchez, A. vol. V. Un.
ce sarcopiiage , exécutée eu pl.Îtrc, <
II. A'- 1 0,ME ir.
ode galerie d'arc h i tec lu re de l'École des beaux - a
î^ I'
0.