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£ 4 "
W:
T p O O B S E R V A T I O N S
N o u s d i s o n s q u e la f o r m a t i o n J e ce r emb l a i e s t n é c e s s a i r eme n t a n t é r i e u r e à la
f o n d a t i o n d e T i i è b e s : c a r u n e t e l l e vi l l e n e s ' é l è v e p o i n t t o u t - à - c o u p au r a n g qu'elle
d o i t t e n i r ; e l l e s ' a c c r o î t p a r d e g r é s , à me s u r e q u e l e s a v a n t a g e s d e sa s i t u a t i o n y attirent
u n e p o p u l a t i o n p l u s n o m b r e u s e . D e n o u v e l l e s h a b i t a t i o n s v i n r e n t d o n c se groupe r
s u c c e s s i v e m e n t a u t o u r de c e l l e s q u i s ' é t o i e i i t é t a b l i e s l e s p r emi è r e s d a n s la plaine
d e T h è b e s , ei le n o m b r e s ' e n a c c r u t j u s q u ' à ce q u e l e s r i c h e s s e s ([ui s ' a c c umu i c r c n t
d a n s c e t t e c a p i t a l e , e u s s e n t e x c i t é la c u p i d i t é de C a m b y s e et p r o v o q u é la dévast
a t i o n à l a q u e l l e il la l ivr a . Ma i s il s ' é t o i t é c o u l é un l o n g i n t e r v a l l e e n t r e l'époque
d e s p r emi e r s é t a b l i s s eme n s q u i n ' a v o i e n t f a i t q u e m a r q u e r en ( [ u c l q u e s o r t e l'emplac
e i n e n t f u t u r q u ' e l l e d e v o i t o c c u p e r , et l ' é p o q u e de la d é v a s t a t i o n ([ue n o u s venons
d e r a p p e l e r . T o u t p o r t e à c r o i r e q u e la p l u s a n c i e n n e de c e s é p o q u e s se c o n f o n d
a v e c c e l l e où l e s h a b i t a n s de la h a u t e E g y p t e d e v i n r e n t c u l t i v a t e u r s , de pastuirs
q u ' i l s a v o i e n t é t é j u s q u ' a l o r s : e l l e se p e r d d a n s la n u i t d e s t e m p s , et c e p e n d a n t
c e s e r o i t c e l l e q u e n o u s a i n - i o n s b e s o i n d ' a s s i g n e r .
P a r s u i t e d e l ' i g n o r a n c e o ù n o u s s o m m e s à c e t é g a r d , la d i f l e r e n c e q u e nous
a v o n s o b s e r v é e à K. a r n a k et à L o u q s o r e n t r e le n i v e a u de l ' a n c i e n n e \ »laine et cdui
d e la p l a i n e a c t u e l l e , ne p e u t n o u s s e r v i r à d é t e r m i n e r l ' e x h a u s s eme n t séculaire
d u sol . Il ne n o u s r e s t e q u ' à e m p l o ) e r l e s r é s u l t a t s de n o s p r é c é d e n t e s observat
i o n s , p o u r r e c h e r c h e r l ' é p o q u e p r o b a b l e de l ' é t a b l i s s eme n t d e s mo n t i c u l e s fact
i c e s s u r l e s q u e l s la v i l l e d e T l i è b e s f u t b â t i e .
N o u s a v o n s e x p l i q u é p l u s h a u t c o m m e n t , d a n s u n e p é r i o d e d ' u n e c e r t a i n e durée,
l ' e x h a u s s e m e n t m o y e n de la v a l l é e d ' E g y p t e d o i t ê t r e é g a l à l ' e x h a u s s eme n t mo\en
d u lit d u Ni l . N o u s a v o n s é t é c o n d u i t s à fixer ce d e r n i e r à o " , i 2 6 p a r siècle ; et
c o m m e la d i f f é r e n c e d e n i v e a u d o n t il s ' agi t i c i e s t d e six m è t r e s , il s ' e n s u i t que
l ' é p o q u e c h e r c h é e d o i t r e m o n t e r à 4 7 6 0 a n s de la d a t e de n o s o b s e r v a t i o n s , c'c.-tà
- d i r e , à 2 9 6 0 a n s a v a n t n o t r e è r e , 4 i 8 a n s e n v i r o n a p r è s le d e r n i e r catacl)sme
q u e n o t r e g l o b e a é p r o u v é , s u i v a n t la c h r o n o l o g i e d e s S e p t a n t e .
Il ne f a u t p a s p e r d r e de v u e , au s u r p l u s , q u e c e t t e é p o q u e est c e l l e d'une
r é v o l u t i o n q u i , c h a n g e a n t l e s m oe u r s d e s p r e m i e r s h a b i t a n s de l ' E g y p t e et leur
d o n n a n t les b e s o i n s d e la v i e a g r i c o l e , l e s a m e n a au mi l i e u de la v a l l é e et sur les
b o r d s d u N i l , o ù , p o u r se m e t t r e e u x et l e u r s t r o u p e a u x à l ' a b r i d e s e s i n o n d a t i o n s
p é r i o d i q u e s , ils f u r e n t o b l i g é s de c o n s t r u i r e l e u r s d e m e u r e s s u r d e s é m i n e n c e s artificielles
: o r c e t t e r é v o l u t i o n d a n s l e s m oe u r s d e s É g y p t i e n s p r é c é d a n é c e s s a i r eme n t
d e p l u s i e u r s s i è c l e s la f o n d a t i o n d e T h è b e s , q u e les progi - è s r a p i d e s d e l'agriculture
e t d e l a c i v i l i s a t i o n c o n t r i b u è r e n t s a n s d o u t e à a g r a n d i r , ma i s q u i n e d u t ses richesses
e t sa c é l é b r i t é q u ' a u c o m m e r c e i m m e n s e d o n t e l l e d e v i n t p o s t é r i e u r e m e n t l'entrepôt.
D ' a u t r e s o b s e r v a t i o n s n o u s o n t a p p r i s à q u e l l e h a u t e u r a u - d e s s u s de la pi.iiiie
a c t u e l l e se t r o u v e n t Je p l a f o n d de l ' u n e d e s s a l l es s i t u é e s à la p a r t i e mé r i d i o n a l e
d u p a l a i s d e L o u q s o r , et le p i e d d e s o b é l i s q u e s q u i d é c o r e n t l ' e n t r é e de c e t édifice
d u c ô t é du n o r d .
N o u s t r o u v â m e s ce p l a f o n d s u p é r i e u r de o ^ ô j s e u l e m e n t au t e r r a i n n a t u r e l de
la c a m p a g n e a d j a c e n t e . Q u a n t a u x o b é l i s q u e s , n o u s r e c o n n û m e s q u ' i l s é t o i e n t poses
s u r d e s - b l o c s de g r a n i t , d o n t l ' u n , q u i s e r t d e b a s e à l ' o b é l i s q u e o r i e n t a l , se trouve
S U R LA V A L L E E D ' É G Y P T E .
3 9 '
également é l e v é d e © . " ô j a u - d e s s u s de la p l a i n e : o r on se r a p p e l l e q u e c e t t e p l a i n e
est a u j o u r d ' h u i p l u i h a u t e de six mè t r e s q u e l ' a n c i e n s o l de la v a l l é e ; c e l u i - c i se
u'ouve p a r c o n s é q u e n t i n f é r i e u r de 6 " , a u p l a f o n d du t e m p l e de L o u q s o r et
au s o u b a s s eme n t de l ' u n d e ses o b é l i s q u e s .
Après a v o i r a i n s i d é t e r m i n é la h a u t e u r de ce p l a f o n d et d e ce s o u b a s s eme n t p a r
rapport à l ' a n c i e n et au n o u v e a u s o l d e la v a l l é e , n o u s n o u s s o m m e s a s s u r é s q u e
l'obélisque o r i e n t a l de L o u q s o r é t o i t e n f o u i j u s q u ' à sa b a s e , d e 3 " , 9 4 1 , d a n s le s o l
de d é c omb r e s q u i f o n n e a u j o u r d ' h u i la p e t i t e p l a c e de ce v i l l a g e , e t q u e le n i v e a u
de c e t t e p l a c e s ' c l e v o i t d e 4™, 5 8 5 o u d e a u - d e s s u s d e la p l a i n e a c t u e l l e /j ).
C e t t e h a u t e u r d e 4'">6o e s t à p e u p r è s c e l l e d e s é m i n e n c e s f a c t i c e s s u r l e s q u e l l e s
sont bâtis la p l u p a r t d e s vi l l e s et d e s v i l l a g e s m o d e r n e s de r E g ) p t e : si d o n c on s u p -
posoit, ce q u i e s t t r è s - v r a i s emb l a b l e , q u e , d a n s l ' a n t i q u i t é , les d i v e r s l i e u x do la
vallée o ù les h a b i t a t i o n s s ' é t o i e n t c o n c e n t r é e s , a v o i e n t la m ê m e é l é v a t i o n a u - d e s s u s
des c amp a g n e s v o i s i n e s , il s ' e n s u i v r o i t q u ' a u t e m p s de la f o n d a t i o n d e s m o n u m e n s
de L o u q s o r , la p l a i n e d e T h è b e s s ' é t o i t d é j à e x h a u s s é e de d e u x m è t r e s , d e p u i s
l'époque d e s p r emi e r s r emb l a i s q u i y a v o i e n t é t é f a i t s ; o r , c e t e x h a u s s eme n t a y a n t
exigé un i n t e r v a l l e d e s e i z e s i è c l e s e n v i r o n , la d a t e d e la f o n d a t i o n d e s m o n u m e n s
de L o u q s o r r e m o n t e r o i t à q u a t o r z e c e n t s a n s a v a n t n o t r e è r e . Ma i s la v i l l e de
Thèbes, d a n s l ' e n c e i n t e de l a q u e l l e ils é t o i e n t c o m p r i s , e x i s t o i t n é c e s s a i r eme n t
avant c e t t e é p o q u e : n o u s r a p p e l l e r o n s m ê m e i c i q u e l ' o n v o i t a u j o u r d ' h u i , d a n s
des massifs d e m u r s q u i se r a t t a c h e n t a u x r u i n e s a c t u e l l e s , d e s p i e r r e s t a i l l é e s q u i
sont c o u v e r t e s de s c u l p t u r e s h i é r o g l y p h i q u e s ; ce q u i p r o u v e é v i d e m m e n t q u e c e s
matériaux p r o v i e n n e n t de la d é m o l i t i o n de c o n s t r u c t i o n s p l u s a n c i e n n e s .
On s e n t b i e n q u e n o u s ne p r é t e n d o n s p a s i c i a t t r i b u e r u n e p r é c i s i o n r i g o u -
reuse à la d é t e r m i n a t i o n d e s d i f f é r e n t e s é p o q u e s q u e n o u s v e n o n s d ' i n d i q u e r ; ce
sont de s imp l e s c o n j e c t u r e s , r e n f e r m é e s d a n s d e s l imi t e s de p r o b a b i l i t é a s s e z r a p -
prochées, q u e de n o u v e l l e s r e c h e r c h e s r a p p r o c h e r o i e n t e n c o r e : a u s s i n ' a v o n s - n o u s
laissé é c h a p p e r a u c u n e o c c a s i o n d ' a j o u t e r d e n o u v e a u x f a i t s à c e u x q u e n o u s a v i o n s
déjà r e cue i l l i s .
L o r s q u ' o n e u t é t a b l i p o u r la p r e m i è r e f o i s , d a n s la v a l l é e de l ' E g y j î t e s u p é -
rieure, les d i g u e s d e s t i n é e s à s o u t e n i r l e s e a u x de l ' i n o n d a t i o n , il se f o r m a de
ces digue s et d e s c a n a u x q u ' e l l e s t r a v e r s e n t , un s y s t ème g é n é r a l d ' i r r i g a t i o n
auquel les c i r c o n s t a n c e s n ' o n t d e p u i s a p p o r t é a u c u n c h a n g e m e n t n o t a b l e , du m o i n s
quant aux e m p l a c e m e n s q u e c e s o u v r a g e s o c c u p e n t . C e t t e o p i n i o n e s t d ' a u t a n t
mieux f o n d é e , q u e la m o i n d r e m o d i f i c a t i o n d a n s ce s y s t ème a u r o i t a u g m e n t é la
valeur d e q u e l q u e s t e r r a i n s , en d i m i n u a n t la v a l e u r de q u e l q u e s a u t r e s ; c e q u i
auroit o c c a s i o n n é e n t r e l e s c u l t i v a t e u r s d e s q u e r e l l e s s a n g l a n t e s et i n t e rmi n a b l e s ,
semblables à c e l l e s q u i s ' é l è v e n t a u j o u r d ' h u i p o u r l e s p l u s l é g e r s i n t é r ê t s , de v i l l a g e
a village, q u a n d il s ' agi t de la r é p a r t i t i o n d e s e a u x d ' a r r o s cme n t . T o u t p o r t e d o n c
à c roi r e q u e les d i g u e s d o n t l ' É g j p t e e s t e n t r e c o u p é e t r a n s v e r s a l eme n t , se r e t r o u -
vent e n c o r e s u r les m ê m e s e m p l a c e m e n s où e l l e s f u r e n t é t a b l i e s d a n s l e u r o r i g i n e :
les seuls c h a n g e m e n s q u ' e l l e s o n t é p r o u v é s c o n s i s t e n t d a n s l ' e x h a u s s eme n t p r o -
gressif q u ' e l l e s o n t r e ç u à m e s u r e q u e le sol de la v a l l é e s ' e s t e x h a u s s é l u i -même .
m
il 1