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D E LA C O N S T I T U T I O N P H Y s S l Q U K
nablc d ' a c c o r d e r à T h è b e s hui t à n e u f lieues de l o n g u e u r q u e de la r t d u i r e à
moins d ' u n e . Ap r è s v i n g t - q u a t r e siècles de déva s t a t ion , ses ruine s couvrent
e n c o r e un e spa c e de p r è s de s e p t lieues de c i r c o n f é r e n c e . On c omp t e deux
iieues et un qua r t en ligne d r o i t e , d e p u i s Bybân e l -Mo l o u k ou depui s le palais
de Q o u r n a h , jusqu' à l'angle mé r i d i o n a l de l ' h i p p o d r ome de L o u q s o r , et à
peu pr è s a u t a n t d e s ruine s de Me d - a 'mo u d au t emp l e de l ' h i p p o d r ome de
Medynet-abou.
S t r a b o n , qui voyageoi t a p r è s D i o d o r e , éva lue à pr è s de 80 stades (1) Ict
e n d u c q u ' o c c u p o i e n t de son t emp s les édifices de c e t t e ville dé j à si décime
( e n c o r e e s t - i l p r o b a b l e qu'il pa r l e de l'espace p a r c o u r u sur un même côté
d u Nil ) ; or 80 stades de la plus p e t i t e me s u r e équiva l ent à pr è s de deux
lieues ; c'est d é j à le d o u b l e de l ' é t e n d u e i n d i q u é e p a r Di o d o r e . C o m m e Strabon
i n d i q u e t r è s - c l a i r eme nt qu'il n'a pas p r é t e n d u d o n n e r la l o n g u e u r totale de
l ' a n c i e n ne T h è b e s , ce s e roi t aller c o n t r e son t émo i g n a g e que de la borner à
c e t t e me s u r e ; la seule c o n s é q u e n c e q u ' o n en d o i v e t i r e r est que les i 4 o stades
d e D i o d o r e ne p e u v e n t ê t r e q u ' u n e me s u r e de l o n g u e u r , c omme le démont r ent
les r u i n e s e n c o r e exi s t ant e s , et les t émo i g n a g e s r é u n i s d 'Eu s t a t h e et d 'Ét i e n n e de
B y z a n c e ( 2 ) . C' e s t aussi l ' o p i n i o n de d 'An v i l l e , quoiqu' i l n' a i t pa s c o n n u {¡u'il
s'agissoit d ' u n e l imi t e de t e r r i toi r e .
Cen t q u a r a n t e s t a d e s , pris en ligne d r o i t e , f o n t e n v i r o n t roi s lieues ( 3 ) , ou
7 ' 4 7 " ; o r , en p a r i a n t , c omme on ne p e u t g u è r e faire a u t r eme n t , de Qournah
et de s t omb e a u x de s r o i s , parallèle le plus s e p t e n t r i o n a l de l ' a n c i e n ne Th è b e s ; les
7 ' 4 7 " c o n d u i s e n t à i 2 0 0 toises au sud d e l ' h i p p o d r ome de L o u q s o r , et por t ent la
p o i n t e mé r i d i o n a l e de T h è b e s à 2 5 ° 3 7 ' 4 o " «^e l a t i tude , pr è s du parallèle d'Hcrmonthis.
J e suis loin de c o n c l u r e , c omme on v o i t , que les mo n ume n s d'Hermonthi
s fissent p a r t i e de T h è b e s ; je c r o i s , au c o n t r a i r e , que la p a r t i e habitée de
Thèbes s ' a r r c toit e n c o r e b e a u c o u p plus au n o r d sur la r ive g a u c h e , où sont
situés les t emp l e s d ' H c rmo n t h i s , t andi s qu'elle se p r o l o n g e o i t sur la rive droite,
au-delà de s d e r n i è r e s r u i n e s de Lo u q s o r . La p o s i t i o n t o p o g r a p h i q u e des deux
cirques de s t iné s aux exercices de s habi t ans de s d e u x pa r t i e s de la ville s'accorde
avec ces indi c a t ions . Le c i rqu e de L o u q s o r est bi en plus a v a n c é vers le sud <|ue
celui de la r ive g a u c h e , et n' es t qu'à 2' 2 0 " du parallèle d 'He rmo n t h i s . Ce t t e ville
d ' H c r m o n t h i s é toi t le che f - l i eu d ' u n n ome pa r t i cul i e r , et T h è b e s , celui <run autre.
Il f au t d o n c c o n s i d é r e r quelle é toi t la limite c ommu n e de s d e u x n ome s . C'est là
que gît la difficulté q u e n o u s c h e r c h o n s à r é s o u d r e ; car c e t t e limite e n t r e dcui
villes si r a p p r o c h é e s se c o n f o n d o i t en que lque sor t e ave c leur p r o j ) r e étendue.
C e t t e d éma r c a t i o n de s n ome s d e v o i t ê t r e le p o i n t de d é p a r t p o u r c omp t e r les
généralement de 7OO au degre.
voulût supposer que Thèbes
(1) Si ie stade employé par Sirahon étoit, comme celui d'Ératosihène, éi
on seroit porté a ie s'ipposer d'après l'opinion com- (a) A moins qn'oi
mune, celui de700 au degré ou plutôt de 40 au schoene
{ ce qui suppose 720 au degré), Ifs 80 stades équivaudroient
déjà aux i405iades de Diodore pris en ligne droite
à l'epoque de sa fondation, dont semble parler ic
uliere; question qui seroit ctrangere a noire suje
et supposés de 60 au schoene : mais je ne veux pas trop me
prévaloir de ce rapprochement ; je l'indique seulement pnque où elle Horissoil,
pour ceux qui rroient que le siadc de Srr.ibon, ainsi que (3) De 2400 toises chacune.
'agil ici que dc la longueur totnle di' la villc a
D E L ' I ' G Y P T E . / / I / PARTIE.
mesures, sur-tout s'il y avoi t que lque d i f f é r e n c e dans le mo d e de s u p p u t a t i o n
entre les deux pays. D' a i l l eur s , Hé r o d o t e dé s igne le pays de T h è b e s , et n o n pas
précisément les mu r s de la vi l l c , d ans sa me s u r e de T h è b e s à la m e r , c omme on
va le voi r un p e u plus bas.
De 2 5 " 37' 40" de l a t i t u d e , les 8 2 0 stades que d o n n e Hé r o d o t e n ' a t t e i g n e n t
pas même l'île d 'Él é p h a n t r n e . La me s u r e se t r o u v e r o i t en d é f a u t , p o u r a r r ive r
jusqu'au t emp l e du s u d , d ' e n v i r o n 8 stades : voi l à le plus g r a n d mé c omp t e q u e
nous ayons r e n c o n t r é sur l ' ens embl e de s me s u r e s de l'Egypte. Es t - c e u n e e r r e u r
des a s t r o n ome s anc i ens ou de s a s t r o n ome s mo d e r n e s , ou u n e omi s s ion de 8 stades
dans le texte d 'Hé r o d o t e ! C' e s t ce q u e n o u s ne v o u l o n s pas d i s c u t e r : il suffit
d'avoir mo n t r é q u e , d ans la me s u r e de plusieurs arcs du mé r i d i e n , les anc i ens astronomes
de l 'Egypt e ne s 'écar t ent pas d ' u n e mi n u t e de s obs e rva t ions mo d e r n e s ,
même en i n t e r p r é t a n t t o u t tlans le sens qui leur est le mo i n s f avor abl e ; d i f f é r e n c e
(¡ui, dans a u c u n c a s , ne p o u r r o i t inf lue r sur la valeur de s me sur e s .
§. I H .
Distance de Thèbes à Héïiopolis.
HÉRODOTE d o n n e u n e me s u r e qui d e v i e n t pr é c i eus e c omme mo y e n de
confirmation p o u r t o u s ses autres r e n s e i g n eme n s . D'Hé l i o p o l i s à T h è b e s , les
deux pos i t ion s les plus c e r t a ine s de t o u t e l'Égypt e a n c i e n n e , et où r é s i d o i e n t les
deux plus anc i ens collèges de pr ê t r e s a s t r o n ome s , le voyageur Gr e c , sur le t émoi -
gnage de s pr ê t r e s d 'Hé l i o p o l i s , c omp t e 4 8 6 0 s t a d e s , ou 81 s chc ene s , ou n e u f
journées de naviga t ion. Ce t t e me s u r e , sur le pi ed de 18 s c hoen e s au d e g r é , f o rme
4" 3 0 ' , p r é c i s éme n t la 80.'' parti e de la c i r c o n f é r e n c e de la t e r r e , ou la 20.« pa r t i e
du quart du mé r i d i e n . O r , depui s la limite mé r i d i o n a l e de T h è b e s , fixée un p e u
au sud du c i rqu e de L o u q s o r ( 1 ), jusqu'au parallèle qui passe à Hé l i o p o l i s , vers
1 obélisque e n c o r e d e b o u t d an s l ' a n c i e n n e e n c e i n t e du t emp l e , il y a r igour eusement,
d' apr è s les obs e rva t ions a s t r o n omi q u e s mo d e r n e s et la c a r t e Fr a n ç a i s e ,
4" 30' , ou la 80. " p a r t i e de la c i r c o n f é r e n c e de la t e r f e .
J'ajouterai deux obs e rva t ions p o u r ne laisser a u c u n n u a g e sur c e t t e belle et
grande base de s me s u r e s itinéraires de rÉg ) ' p t e , d ' a u t a n t plus imp o r t a n t e qu'elle
a dii ê t r e p e r p é t u e l l eme n t vérifiée pa r ces collèges d ' a s t r o n ome s q u i , p e n d a n t
plusieurs milliers d ' a n n é e s , o n t fait leurs obs e rva t ions à ses extrémités,
Pour p o i n t de d é p a r t dans l ' imme n s e ville de T h è b e s , j'ai a d o p t é la limit e
méridionale : cela n'a rien d'arbitraire . Puisqu'il y a u n e s e c o n d e i n d i c a t i o n d 'Hc -
roclotc, qui pa r t d 'Él é p h a n t i n e et s'arrête à T h è b e s , c e t t e d e r n i è r e d e v o i t rester
en dehor s de la ville (2).
Il s embl e r a p e u t - ê t r e mo i n s na tur e l de d e s c e n d r e à Hé l i o p o l i s , jusqu'à u n e
(1) Voyei la Description de Thébes (Louqsor), et cette ville, et qu'un système métrique ait été calculé
le plan topographique de Thèbes. pour la latitude de Thébes, précisément pour le par.il-
(2) Sur - tout si , comme nous l'avons reconnu , lòie voisin du temple d'Hermonthis.
"ne grande institution astronomique a eu lieu dans
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