J t '
3 I 4 F L O R E D ' E G Y P T E .
ies f euül e s d o n t la base f o rme c e s é c a i l l e s , af in de d o n n e r au t r o n c un pon
agréable. Il est né c e s s a i r e , p o u r pa r e r ainsi le t r o n c , que la v é g é t a t i o n soit entretenue
à un d e g r é qui di spo s e l'arbre à la taille r é gul i è r e de s feui l les.
L^s dat t ier s sauvages ont l eur t r o n c mo i n s r é gul i e r , lors même que leur
accroissement n'a p o i n t é t é g ê n é , pa r c e que les f eui l l e s , en se r omp a n t d'ellesmêmes,
f o rme n t par l eur base u n e é c o r c e gros s ière.
J'ai o b s e r v e qu'à 8 mè t r e s [ 1 5 pi eds e n v i r o n ] au-dessus de t e r r e , dans les cliamps
ies mi e u x a r ros é s , les écai l les c e s s o i cnt d'êt re r é g u l i è r e s , et qu'el les se confon.
<Ioient ent r e elles par leur r a p p r o c h eme n t et par la l ent e ur de la v é g é t a t ion. Ces
écailles t i ennent l ieu d ' é e o r c c p e n d a n t l o n g t emp s ; ies t r onc s les j)lus anciens
s e n d é p o u i l l e n t depui s l eur base jusque v e r s l eur par t ie mo y e n n e .
L e da t t i e r se t e rmi n e par un seul fai s ceau tic f eui l l e s que l 'on n omme quci(|ii,.
ioii bramius de palmier : elles o n t 3 à 4 mè t r e s [ 8 à 12 p i e d s ] de l o n g u e u r ; le,,
f o r c e d é p e n d de leur c ô t e i n o y e n n e ; qui est l i gneus e , et qui l eur a fai t donntr
le n om de branches. La base de c h a q u e f eui l l e est élargie en u n e g o u t t i è r e tlom
les b o r ds s ont c o n t i n u s a v e c une i r rembrane c omp l è t eme n t e n g a i n a n t e , foriiiré
par un r é s eau de plus i eur s c o u c h e s de f ibr e s c roi s é e s les une s par-dessus fe
auu-es. L e n omb r e de s f eui l l es est var iable ; j 'en ai c omp t é dix-hui t au somma
d'un da t t i e r en p l e in r appo r t . Di x -hui t aut res f eui l l es a v o i e nt é t é c o u p é e s sur cel
arbre, à rai son de six pa r a n , dans le c our s de t rois anné e s p r é c é d e n t e s , en sont
q u e , si l 'arbre et l t é t é s auv a g e et n o n t a i l l é , il eût pu êt re garni de trente-sh
feuilles et au-delà.
L e s f îeurs du da t t i e r s ont mâ l e s ou f eme l l e s sur di f f é r ens pi eds ; el les naisseni
e n g r a p p e s dans de s spathe s ou étuis qui se f e n d e n t l o n g i t u d i n a l eme n t . Le
grappes se pa r t a g ent en une g r a n d e quant i t é de r ame aux gr ê l e s qui p o r t ent tics
fleurs sessiles. L a l îeur ma l e c o n t i e n t six c tant inc s à f i latnens t r è s - cour t s et à anthères
l iné a i r e s ; el l e est p o u r v u e d'un d o u b l e cal i c e : l 'un e x t é r i e u r , f o r t petit,à
trois d e n t s ; l 'aut re int é r i eur , à trois di v i s i ons o v a l e s - l anc é o l é e s , c o r i a c e s , stricK
e n d e h o r s , l o n g u e s de 7 mi l l imè t r e s [ 3 l ignes ] . La Heur f eme l l e est globuleuse,
épaisse d ' e n v i r o n 4 mi l l imè t r e s [ 2 l i gne s ] , et cons i s t e en un d o u b l e c a l i c e , dom
un e x t é r i eur t r è s -pe t i t , en g o d e t , à t rois dent s c o u r t e s , et un int é r i e u r , formé
d e t rois pi è c e s o n g u i f o rme s , c o n c a v e s , qui embr a s s ent t rois ov a i r e s d o n t un seul
est f é c o n d . T r o i s s t igmates c our t s s ' é l è v ent à la haut eur du c a l i c e et se rejettent
e n d e h o r s .
L e f rui t est u n e baie o b l o n g u e , l i s s e , d o n t la p u l p e est s u c r é e , mo e l l e u s e , ei
se r é d u i t f a c i l eme n t en une pâ t e cha rnue . Sous c e t t e p u l p e est u n e sentence
c o r n é e , t r è s -dur e , o v a l e , c y l i n d r i q u e , c a n c l é e long i tudina l e i i r ent d'un c ô t é , c [
r e l e v é e en bos s e au c ô t é o p p o s e , sur le mi l i e u d u q u e l se t r o u v e l ' embr yon.
HISTOIRE. Le dat t ier est pr e sque le seul arbre d o n t les Ég y p t i e n s ne négligent
point la c u l t u r e ; il s embl e i n d i g è n e dans les ter rains s abl onneux pr è s de la mer.
U n boi s <le dat t ier s c o u v r o i t la c ô t e d 'Eg y p t e ent r e A b o u q y r et Al e x andr i e . Le
sable y r e t i ent les plui e s de l ' i t iver au-de s sus d'un f o n d de r o c h e r . L e s dattiers,
P L A N T E S G R A V É E S .
3 " i
malgré tie l ongue s s é che r e s s e s , réussissent mi e u x que tout aut r e arbre dans c e t t e
exposition d é c o u v e r t e .
Ils sont c ommt t n éme n t plantés a u t o u r des vi l les et de s vi l lages - leurs t ronc s
sont enfoui s dans le sable qui s'est amo n c e l é en c o l l ine sur d' anc i enne s ter res
fertiles a 1 oue s t Je Ros e t t e .
Les dat t iers sauvages du déser t c roi s s ent au b o r d des sour c e s d' e au satunâtre •
ils ne f o rme n t p e n d a n t l ong - t emps que des bui s sons , sans p o u v o i r s 'élever - ils
mantluent d a b r , c o n t r e les v e n t s : quelques t r ont s mé d i o c r e s sor t ent au-desst,s
des roseaux qui les ent our ent .
Quoique le v o i s ina g e de la me r et les s our c e s d'eau saumât r e s o i ent favorabl e s
aux dat t ier s , c e s arbres ne p e u v e n t s u p p o r t e r les a r ros emens de l'eau tout-à-fait
salee de la mer . L e s dat t iers q u i , au bas de s col l ines d ' A b o u q v r , sont q u e l q u e f o i s
mon,Iles par a me r v é g è t e nt aux dépens de l 'eau plus d o u c e d o n t le sable est
iniibe Près de Sa l ehy eh et au b o r d du lac Me n z a l e h , où l 'on v o i t du sel cristal l isé
an pied des d a f t e r s , les t e r r e s , pr e sque au tnênre ni v e au que le l a c , m' o n t par u
assez imbibces de I c a u du Ni l et des canaux p o u r fai re pr o f i t e r ces arbres L e u r
belle vegetat ion auprès de la me r n'est p o i n t d u e à l'eau s a l é e , mai s plut ô t à la
temperamre raf raî chie et au sol plus bas et mo i n s de s s é ché . L ' e x p é r i e n c e a fai t
voir en L g y p t e que les a .Tos emens d'eau salée p e u v e n t fai re pé r i r les dat t ier s
Une di s t r ibut ion iné g a l e de s eaux du Ni l a v o i t f r a p p é de stér i l i té les ter res
de Damt e t t e p e u a v ant n o t r e ar r i v é e en Ég ypt e . La br anche du Ni l qui c o u l e à
Damiette, s é toi t t r o u v é e s ingul i è r ement appauv r i e par la dé g r ada t i on d ' une d i g u e
a l entree du canal de F a r a ' o u n y e h ; l'eau du Ni l s 'étoi t é c o u l é e ver s Ro s e t t e par
1= Del ta, et c toi t d eme u r é e très-basse à Dami e t t e ; l 'eau de la me r a v o i t c ons i d é -
rallement reflué et s é toi t r é p andue sur les ter res ; b e a u c o u p d'arbres a v o i e nt pé r i •
les dattiers n a v o i e n t plus d o n n é de frui ts et langui s soi ent e n c o r e apr è s p l u s L r s '
Jnnees, q u o i q ue I on e t î t , pa r de s t r a v aux , r a inené l 'eau du Ni l ve.-s Dami e t t e dat^s
une pr opo r t i on suf f isante.
Les Eg ypt i ens r e g a rdent le dat t ier c omme or i g ina i r e de l 'Ar abi e heur eus e
Cest sur le dat t ier que le sexe des fleurs a é t é le plus a n c i e n n eme n t obs e r v é •
on avoit r e c o n n u que les arbres f eme l l e s a v o i e n t b e s o i n , p o u r p o r t e r des fi-uits
deiK placés dans le voi s ina g e de s mâles. La c u l t u r e , en r endant c e t arbre plus
prod,ictit a fai t naî t re la néces s i té de p o r t e r de s Beurs mâles sur les fleurs f eme l l e s
pour les f é c o n d e r . O n a recours à c e t t e mé t h o d e par - tout où le dat t ier est cul t i v é •
ele etoit a p p e l é e eapr.ficaúon c h e z les a n c i e n s , ayant é t é c omp a r é e à une mé -
tliode suivie dans la Gr è c e p o u r fai re po r t e r de s f rui t s au figuier, et qui cons i s t e
a placer sur ces arbres les figues d'aut res figuiers sauvages appe l é s C a p r ^ms pleine s
1mseetes,qui, en se r épandant sur les figues cul t i v é e s et les p i q u a n t , les f o n t
grossir et mi e u x pa r v eni r à ma tur i t é : mai s la r e s s emblanc e ent r e la c apr i f i r a t ion
au dattier et cel le du figuier n'existe que dans le t ranspor t des Heurs ou f rui t s de
cmams pieds de c e s arbres sur tl'autres. La fleur mi l e du d a t t i e r , po r t é e sur la
eurfemelle, y fai t d é v e l o p p e r I c f rui t et sa g r a i n e , par une vér i table f é c o n d a t i o n du
g m i e de cet te g r a i n e : dans le f i gui e r , au c o n t r a i r e , le g e rme de s graines est at taqué
K. TOM£ i l . p, .
i Iff
MM