O B S E R V A T I O N S
1 800 et I 801 (fig. I." de la planche jointe à ce Ai ¿moire ). On v o i t que cet te loi est
indiquée par une c o u r b e s inueus e assez régul ière. L e s pet i tes ini l e x ions qu'el le pvúsente
en sens o p p o s é , p e n d a n t la d u r é e de la c r u e , p r o v i e n n e n t de c e que le volume
d u Heuv e , a v ant d'ar r i v e r au K.ai r c , est d imi n u é de toutes les dé r i v a t ions qui en
sont fai tes p o u r a l iment e r les dilTérens canaux de la haut e Eg y p t e . C e s anomal icj
sont mo i n s sensibles p e n d a n t l e d é c r o i s s eme n t , pa r c e qu' aucune . c aus e de la même
nature n' en al tère la loi . O n v o i t aus s i , en c omp a r a n t les c rues d ' une a n n é e à l'autro,
qu'il y a de g r ande s di i f é r enc e s ent r e elles. C e l l e de 1 7 9 9 , par e x emp l e , que l'on
regarde c omme une de s plus f o i b l e s , pa r v int à sa plus g r ande haut eur le septembre,
et ne s 'éleva que de 6" ' ,85 7 au-des sus de s basses eaux. C e l l e de \ 800 , qui
fut au cont r a i r e c omp t é e pa rmi les plus f o r t e s , p a r v i n t , le .{ o c t o b r e , à 7 " , 9 6 1 de
hauteur. O n p e u t d o n c , sans e r r eur sensil^Ie, fixer la c rue mo y e n n e du .Ni l entre
la c rue de l 'anné e 1 7 9 9 et cel le de 1 8 0 0 que n o u s v e n o n s de r a p p o r t e r ; elle s e r a
ainsi de 7 " , 4 i 9 (i}-
Si, p a rmi les p r o d i g i e u x o u v r a g e s e x é cut é s en Eg y p t e , les c anaux d' irrigat ion ne
sont pas c eux qui o n t exc i té le plus d ' a dmi r a t i o n , du jnoins il est probabl e que ce
sont les plus anc i ens ; et il est cer tain q u e , sans ces t ravaux e x c l u s i v eme nt consacrci
à l 'ut i l i té p u b l i q u e , la p o p u l a t i on de c e t t e c o n t r é e ne se s e roi t jamai s é l e v é e au point
o ù il pa roi t qu'el le s ' é l e v a aut refoi s . C e s canaux sont dé r i v é s de diHérens points du
Nil sur l 'une et l 'aut re d e ses r i v e s , et ils en p o r t ent les eaux jusqu'au bord dudcicrt.
D e di s t anc e en di s t anc e , à par t i r de c e t t e l imi t e , cha q ue canal d' irrigat ion est
barré pa r de s di gue s t ransver sales qui c o u p e n t o b l i q u eme n t la val l é e en s'appuvant
sur le fleuve. L e s eaux que le canal c o n d u i t c o n t r e l 'une de ces d i g u e s , s'élc\em
jusqu'à ce qu'el les a i ent at teint le ni v e au du Ni l au p o i n t d ' o ù elles o n t été tirc-es.
A i n s i t out l ' e spac e c omp r i s dans la val l é e ent r e la pr ise d'eau et la di gue transversale
f o rme , p e n d a n t l ' i n o n d a t i o n , un é t ang plus ou mo i n s é t end u . Lor sque cci
espace est suf f i s amment s u bme r g é , on o u v r e la d i g u e c o n t r e laquel le l'inondation
s a p p u i e : les eaux se d é v e r s e n t , après c e t t e o p é r a t i o n , dans le p r o l ong ement c'u
canal au-dessous de c e t t e d i g u e ; et el les c o n t i n u e r o i e n t de s'y é c o u l e r , s i , à une distance
c o n v e n a b l e , elles n ' é t o i e nt pas an-etces par un s e c o n d ba r r a g e , c ont r e le(jiid
elles s ont obl i g é e s de s ' é l e v e r de n o u v e a u p o u r i n o n d e r l 'espace r enf e rme entre
c e t t e d i g u e et la pr emi è r e . Qu e l q u e f o i s un canal d é r i v é immé d i a t eme n t du Nil audessous
de c e l l e - c i r e j id c e t t e i n o n d a t i o n plus c omp l è t e .
Ces di gue s t ransver sales que l 'on v o i t se s u c c é d e r de di s tance en di s tance, en
descendant le N i l , s ont di r igé e s o r d i n a i r eme nt d'un v i l lage à l 'aut r e, et forment
une e s p è c e de c h a u s s é e , au mo y e n de laquel le ces vi l lages c ommu n i q u e n t entre
eux dans tout e s les sai sons de l ' anné e , pa r c e qu'el le est assez é l e v é e au-dessus de
la pl a ine p o u r s u rmo n t e r les plus hautes eaux.
L a val l é e de la haut e Eg y p t e p r é s e n t e , c o m m e on v o i t , lor s de l'inondation,
une sui te d' é t angs ou de pet i t s lacs di sposés par é c h e l o n s les uns au-dessous d«
autres, de ma n i è r e que la p e n t e du fleuve , ent r e deux p o i n t s d o n n é s , se trouve,
(1) Cette hauteur de v^.i^iç équivaut à
coudées du Nilonietre d'Éléphantinc.
.e coudées dix-sept doigij de la colonne du MeqySs et à quaioi
SUR LA V A L L E E D E C V P T E . ^ ^ ^
sur ses deux r ives , di s t r ibuée par gradins ; on voi t que l 'on a fai t p o u r l ' i r r igat ion de
ce pays pr é c i s ément le cont rai re de ce qu'on f e roi t p o u r opé r e r le d e s s è chement
d'une vallée qui seroi t obs t ruée par de s barrages consécut i f s .
Lorsque la largeur de la val lée est t rès - cons idérable, c omme cela a l ieu sur sa
nve gauche depui s Sy out jusqu'à l 'ent rée du F a y o um, le canal dé r i v é du Ni l suit
le plus près possible la Ihni te du déser t sans aucun bar rage transversal ; mais alors
il devient semblable à une nouv e l l e br anche du Ni l , et l 'on dé r i v e de cet te br anche ,
comme du fleuve lui - même , les canaux d' i r r igat ion qui v o n t p o r t e r cont r e des
(ligues secondai res les eaux des t inées à i n o n d e r le pays.
C e système d'ar ros ement n' é p r o u v e de mo d i f i c a t i o n que dans la p r o v i n c e du
Fayoum. L a c onf i gur a t i on de son sol p e rme t d'y c o n d u i r e les eaux du canal de
Joseph sur un p o i n t c u lmi n a n t , d ' où el les sont di s t r ibuées par une mul t i tude
de petits c a n a u x , p o u r fer t i l i ser le ter r i toi re de cha c un des vf l lages d o n t est couverte
la plaine inc l iné e qui b o r d e le Bi r k e t e l -Qe r o u n à l 'oues t et au midi .
Les eaux ne d o i v e n t c o u v r i r le sol que pendant un cer tain t emp s , af in que les
travaux d'agr icul ture pui s sent se faire dans la saison c onv ena b l e . L e d e s s è chement
des terres s o p è r e na tur e l l ement alors pa r la ruptur e de s di gue s qui s o u t e n o i e n t les
eaux; et c'est après a v o i r s é journe plus ou mo i n s dans les e spè c e s de c omp a r t ime n s
en échelons c omp r i s ent r e les digues c o n s é c u t i v e s , que le supe r f lu de l ' i r r igat ion
va se perdre dans les lacs et ma r é c a g e s qui s e r v ent de b o rne s à la par t i e s ept entrionale
du De l t a .
L'indication que no u s v e n o n s de d o n n e r de la di spos i t ion r e spe c t i v e de s c anaux
et des digues de l'Égy^pte supé r i eur e , expl ique suf f i s amment c omme n t on peut
OTOser une é t endue plus ou mo i n s cons idé r abl e de p a y s , suivant que la c rue du
Nil est plus ou mo i n s for t e .
Le même sys tème d' i r r igat ion est suivi dans la Lasse E g ) p t e . L e s grands canaux
dérives des deux branche s de Ko s e t t e et de Dami e t t e a l iment ent à leur tour de s
dérivations s e conda i r e s , d o n t les eaux s ont sout enue s par de s digues qui t raver sent
la campagne dans tous l e s s e n s , en al lant d'un vi l lage à l 'autre ; cha c un d'eux
sélève au-dessus de ces d i g u e s , c omme une e spè c e de mo n t i c u l e qu'ac c roi s sent
diaque anné e les d é p ô t s d ' immo n d i c e s et de d é c omb r e s que les Ég ) p t i e ns sont
dans l'usage d' a c cumul e r aut our de leurs habi tat ions .
SECTION II.
Vûhme des Eaux du Nil. — Niy elle mens transversaux dans la Vallée. —
Sondes du Terrain.
CE que nous a v on s d i t , dans la s e c t i on p r é c é d e n t e , de l 'aspect extér ieur de
IÉg)pte, p o u v o i t êt re r ema rqué par tous les v o } a g eur s qui ont p a r c o u r u ce
pays en observateur s at tent i f s ; mai s les r e che r che s qui no u s r e s toi ent à fai re sur le
régime du Ni l , sur le r e l i e f et la p e n t e transversale de la val lée qu'il a r r o s e , enf i n
sur la nature et la p r o f o n d e u r du sol qui la r e c o u v r e , e x i g e o i ent une r é u n i o n de
H. N. TOAIE II. Yy
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