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4 2 R E P R É S E N T A T I O N D E S R O C H E S DE L ' É C Y P T E
i'Égyptc est le p r emi e r où l'on ait t e n t é de le faire ; et l 'oc c a s ion en é t o i t p e u t -
ê t r e u n i q u e .
L'ouvrage q u e l'on publ i e sur l 'Egypt e , a p o u r b u t de d o n n e r u n e c o n n o i s -
sance c omp l è t e de c e t t e c o n t r é e , la plus intéressante de t o u t e s p o u r l'histoire des
sciences. Sa c o n s t i t u t i o n p h y s i q u e , ses mo n ume n s , l'industrie de ses anc i ens liab
i t a n s , o n t été les pr inc ipaux o b j e t s des r e c h e r c h e s de la c ommi s s i o n , c omme ils
seront l o n g - t emps ceux de la curiosité géné r a le : o n sent a s s e z , sans q u e je m' a r r ê t e
à le p r o u v e r , qu'il n' é toi t pas i n u t i l e , p o u r un pareil b u t , de faire c o n n o î t r e d'une
ma n i è r e précise les r o c h e s qui c o n s t i t u e n t le sol de c e t t e c o n t r é e , celles sur - tou t
d o n t on a c o n s t r u i t ses anc i ens édi f i c e s , et sur lesquelles s'est e x e r c é e , p e n d a n t
t a n t de s i è c l e s , l'industrie É g j p t i e n n c .
O n d ema n d e r a p e u t - ê t r e si les seuls mo y e n s du discours n ' a u r o i e nt pas pu
e n d o n n e r u n e idée suf f i s ant e , c ' e s t - à -di r e , qui p e rmî t de se les r epr é s ent e r ave c
t o u t e s leurs c i r c o n s t a n c e s , et qui en laissât dans la mémo i r e des impressions assez
n e t t e s , assez d u r a b l e s , p o u r q u ' o n se les r appe l â t f a c i l emen t au be soin. O n demandera
si les g é o l o g u e s n ' o n t pas é t abli e n t r e les r o c h e s , des di s t inc t ions précises,
une classification invariable et u n e n ome n c l a t u r e d é t a i l l é e , de mani è r e à y r a p -
p o r t e r t o u t e s les r o c h e s q u e r e n f e rme n t les mo n t a g n e s de c h a q u e c o n t r é e . No u s
examinerons, plus ba s , si les mo y e n s du di s cour s suffisent à cet éga rd aux n a t u -
ralistes; mais il est é v i d e n t , au mo i n s , q u e , p o u r la p l u p a r t des ant i qua i r e s , des
a r c h i t e c t e s , des g é o g r a p h e s , des h i s t o r i e n s , et p o u r u n e mu l t i t u d e d' aut r e s p e r -
sonnes f o r t instruites d'ailleurs, mais qui ne c o n n o i s s e n t pas même les t e rme s
d e mi n é r a l o g i e , les de s c r ipt ions q u e l'on p o u r r o i t faire ave c ces t e rme s ne l eur
d o n n e r o i e n t p o i n t des idées bi en ne t t e s . Ce p e n d a n t ces p e r s o n n e s de s i r e ront
p r e n d r e q u e l q u e c o n n o i s s a n c e des mo n t a g n e s de l 'Egypt e , de ses c a t a r a c t e s , des
anciennes carrières , des désert s e n v i r o n n a n s ; elles d e s i r e r o n t c o n n o î t r e d ' u n e
ma n i è r e précise les ma t i è r e s d o n t s o n t cons t rui t s les t emp l e s , les palais de la T h é -
b a ï j | e et les p y r ami d e s , ces s t a tues colossales célébrée s depuis t a n t de siècles p a r
les y p y a g e u r s , telles q u e le f ame u x colosse de Me m n o n , sur la n a t u r e d u q u e l on
a ha s a rdé t a n t de c o n j e c t u r e s et t a n t d' expl i c a t ions b i z a r r e s , f aut e de d o n n é e s
précises sur la ma t i è r e d o n t il é toi t f o rmé , les s a r c o p h a g e s , les c o l o n n e s , les o b é -
lisques, et c e t t e mu l t i t u d e de mo n ume n s de t o u t e espèce q u e l'on r e n c o n t r e à
chaque pas en Eg y p t e .
Les r o c h e s de ¡ 'Ar a b i e , celles du mo n t S i n a i , du mo n t O r e b , e x c i t e r o n t
une a u t r e s or t e de c u r i o s i t é , n o n p a r leur emp l o i dans les a r t s , mais p a r leur
r a p p o r t a v e c des faits c é l èbr e s de l 'Hi s toi r e sacrée. Ce s lieux s ont assez c o n n u s
par le s é j o u r des Israélites. Le s religieux Gr e c s , qui les o n t c o n s t amme n t habi t é s
depuis les p r emi e r s siècles du chr i s t i ani sme , pa s s ent p o u r avoi r c o n s e r v é p a r t r a -
d i t i o n la c o n n o i s s a n c e de t o u s les lieux, de tous les p o i n t s d o n t f o n t me n t i o n
les histoires J u i v e s ; et c'est s u r - t o u t c e t t e c o n n o i s s a n c e p r o f o n d e du l o c a l , qui a
excité enve r s c e t t e c o n t r é e la v é n é r a t i o n des Ch r é t i e n s de l 'Or i e n t , et la i e r v e u r
des pèlerinages. Le v o y a g e u r de t o u t e s e c t e , de t o u t e c ommt u i i o n , visite e n c o r e
a u j o u r d ' h u i , avec u n e a dmi r a t i o n r e s p e c t u e u s e , ces même s e n d r o i t s où la puissance
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d e Di e u s'est mani f e s t é e jadis par t a n t de mi r a c l es ( i ). Ce s mo n ume n s s e r o n t
envisagés sans d o u t e très - d i i f é r emme n t , en raison de la diversité des o p i n i o n s
religieuses ; mais ils inspi r e ront à tous les b o n n n e s éclairés un c e r t a i n int é r ê t :
o n v o u d r a p r e n d r e q u e l q u e i d é e , n o n - s e u l eme n t de leur f o r m e , mais de
leur n a t u r e ; et les é chant i l lon s d é t a c h é s de ces mo n ume n s même s , et gravés
avec t o u t e l'exactitude pos s ibl e , satisferont à c e t égard la cur ios i t é , en même
temps qu'ils n o u s s e rvi ront à iâire c o n n o î t r e la c o n s t i t u t i o n phys ique de c e t t e
contrée.
Les r o c h e r s du Gcbd d-Mokiimb, ou Mo n t a g n e é c r i t e , qui o f l r e n t , dans u n e
étendue de plusieurs lieues, de n omb r e u s e s ins c r ipt ions Ph é n i c i e n n e s ou Sama -
ritaines , les plus anc i enne s p e u t - ê t r e qui existent a u j o u r d ' I u ù , apr ès celles de
l'Egypte, n' int é r e s s e ront guè r e mo i n s les savans qui v o u d r o n t c o n n o î t r e d ' u ne
manière précise la n a t u r e de ces mo n t a g n e s . Ce s exempl e s f o n t s ent i r assez qu'il
existoit, p o u r gr aver les r o c h e s de l'Egypte et des lieux voisins, des mot i f s jiarticuliers
d ' i n t é r ê t , tout - à - f a i t é t r ange r s à la g é o l o g i e , mo t i f s qui n ' a u r o i e n t pas
également lieu p o u r t o u t e a u t r e c o n t r é e .
Par r a p p o r t aux géologue s et aux miné r a logi s t e s , il est n a t u r e l de p e n s e r q u e des
dénominations et des d e s c r i p t i o n s , si o n les suppos e e x a c t e s , s e r o i e n t sufiisantes ;
mais elles ne p e u v e n t q u e r appe l e r le souveni r des r o c h e s dé j à c o n n u e s : e n c o r e ,
cela n'est-il pas t o u j o u r s sans q u e l q u e difficulté ; et il f a u t me p a r d o n n e r d ' e n t r e r ,
pour le faire s e n t i r , dans que l que s détails mi n u t i e u x.
Il n'existe p o i n t , e n t r e les r o c h e s , d'espèces p r o p r eme n t tlites ; elles n ' o f f r e n t
rien de fixe dans l eur c omp o s i t i o n c omme dans l eur a spe c t : u n e suite de pa s -
sages gr adué s et insensibles unit les r o c h e s les plus di f f é r ent e s ; et que lque foi s
les variations o n t lieu dans le même b l o c : ainsi, f a u t e de limites na tur e l l e s , f a u t e
de point s fixes q u e l'esprit puisse saisir, l ' é tude des r o c h e s et leur classification
deviennent très-difficiles. P o u r ne pas s'exj>oser à t o u t c o n f o n d r e , il a fallu suppléer
à ce que la n a t u r e n' avoi t pas f a i t , et choi s i r a r b i t r a i r eme n t , dans c e t t e série
c o n t i n u e , c e r t a ins p o i n t s , c omme des types auxquels on pfit r a p p o r t e r t o u t e s les
roches i n t e rmé d i a i r e s : c'est ainsi, à peu pr è s , q u e s'est t r o u v é e f o n r i é e la n ome n -
clature g é o l o g i q u e , si t out e foi s l'on p e u t d o n n e r ce n om au pe t i t n omb r e de
termes d o n t on se sert p o u r d é n omme r un n omb r e infini d'obj e t s différens. Il est
aisé de juger p a r - l à , q u e les naturalistes qui s ' cnt ent l ent sur les p o i n t s p r i n c i p a u x ,
ne s on t guère d ' a c c o r d et s o u v e n t ne s ' e n t e n d e n t pas e n t r e eux sur les dé t a i l s ,
e t q u e le l e c t eur qui lit un fait g é o l o g i q u e , ne sait p r e s q u e j ama i s , d ' u ne ma n i è r e
certaine, de quelle subs t anc e on lui p a r l e , si on se b o r n e à la d é n omme r .
Pour suppl é e r à cet i n c o n v é n i e n t , l'on p r e n d le pa r t i de dé c r i r e tout e s les
roches , au lieu de les d é n omme r ; mais c e t t e mé t h o d e , l o n g u e et d i f f i c i l e ,
n'attein t pas t o u j o u r s p a r f a i t eme n t le b u t q u ' o n se p r o p o s e .
(1) I c i , c'.;s[ le rocher (¡ue Moïse frappa de sa verge, vers le sommet du Sinai, on moiîire encore la roche d ' c i
et d'où iaillirent des torrens tl'eau d o u c e , pour abreuver furent détachées ces tables de la loi que Di e u grava
le peuple de Di eu ; là, est celui où ce peuple infidèle de sa propre ma in, et tju'il remit à Mor s e, &c.
fondit et moula le veau d'or qti'il adora tJans le désert :
n. N. TO.ME I I . p ,