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Ii r ' . f i
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j ( 5 D E S C R I P T I O N
O n s a i t c g a l e i n e n t q u ' e n r e m o n t a n t p l u s au n o i J , t o u t e s l e s p l a i n e s s a l i lon^
r e u s e s q u i b o i d e n t l a m e r C a s p i e n n e , e n t r e le V o l g a e t l e J a ï k , s o n t c o u v e r t e s
c l ' e l î l o r e s c e n c e s s a l i n e s , e t e n t r e c o u p é e s d e l a c s e t d e r u i s s e a u x s a l é s : d ' o ù le p r o -
f e s s e u r P a l l a s a c o n c l i i q u e c e t t e p l a i n e i m m e n s e a v o i t é t é a u t r e f o i s s u bme r g é e j i a r
l e s e a u x d e l a m e r ( i ) . L a d e s c r i p t i o n qu' i l e n a f a i t e , i n d i q u e i n i e r e s s emb l a n c e
r ema r q u a b l e e n t r e c e s s t e p p e s d e l ' A s i e e t les d é s e r t s q u e l e s v o y a g e u r s B r o v v n c
e t H o r n c m a n n o n t p a r c o u r u s e n A f r i q u e . N' e s t il pa s n a t i n e l d e p e n s e r q u ' u n e
s e u l e e t m ê m e c a u s e a d o n n é la m ê m e c o n s t i t u t i o n p h y s i q u e e t l e m ê m e a s p e c t
à d e s c o n t r é e s s é p a r é e s p a r d' aus s i g r a n d s i n t e r v a l l e s !
O n c o n ç o i t q u e l e s m e r s , e n l a i s s a n t à s e c n o s c o n t i n e n s p o u r v e n i r o c c u p e r
l e u r s b a s s i n s a c t u e l s , a u r o n t c o n t i n u é d e r emp l i r l e s g r a n d e s c a v i t é s q u i s e t r o u -
v o i e n t d i s s émi n é e s e n d i f f é r e n s p o i n t s d e c e s c o n t i n e n s , e t a u r o n t f o r m é d e c e s
c a v i t é s a u t a n t d e l a c s s a l é s . D a n s l e s l i e u x o ù il s e s e r a o u v e r t u n e c o m m u n i c a -
t i o n e n t r e c e s l a c s e t l a m e r , e t o ù c e s l a c s a u r o n t p u ê t r e l a v é s p a r l e s p l u i e s ,
l e s e a u x s a l é e s d o n t i l s é t o i e n t r emp l i s p r i m i t i v e m e n t , s e s e r o n t é c o i d é e s p e u à
p e u , e t a u r o n t é t é r emp l a c é e s p a r d e s e a u x d o u c e s , a p r è s u n c e r t a i n l a p s d e
t e m p s : c a r , l o r s q u e l e s p l u i e s s o n t r a r e s , l e s e l c o n t e n u d a n s l e s t e r r a i n s q u ' e l l e s
b a i g n e n t n e p e u t ê t r e e n t i è r e m e n t d i s s o u s cpi ' apr è s u n e l o n g u e s u i t e d e s i è c l e s .
V o i l à p o t u - q u o i il e x i s t e e n c o r e d a n s l e s r o y a ume s d e T u n i s e t d ' A l g e r p l u s i e u r s
r i v i è r e s s a l é e s ( 2 ) ; s i n g u l a r i t é q u e P l i n e a v o i t d é j à c i t é e , e n j j a r l a n t d e q u e l q u e s
a f t l u e n s d e l a m e r C a s p i e n n e ( 3 ) q u i , d e p u i s , o n t é t é r e c o n n u s p a r l e p r o f e s s e u r
P a l l a s ( 4 ) .
L a m e r N o i r e o f f r e l ' e x emp l e f r a p p a n t d ' u n l a c i m m e n s e , d o n t l e s e a u x pr i -
m i t i v e m e n t s a l é e s s ' a d o u c i s s e n t d e p l u s e n p l u s , s u i v a n t l ' o b s e r v a t i o n q u e l e s a n -
c i e n s e n a v o i e n t d é j à f a i t e ( 5 ) . E n e f f e t , l a q u a n t i t é d ' e a u q u ' e l l e r e ç o i t d u D a n u b e ,
d u B o r y s t h è n e e t d e s i l e u v e s d e l ' A s i e m i n e u r e , é t a n t p l u s c o n s i d é r a b l e q u e l e
\ o l u m e q u i lui e s t e n l e v é p a r f é v a p o r a t i o n j o u r n a l i è r e , il s ' e s t é t a b l i d e c e t t e m e r
d a n s c e l l e d e ¡ \ I a rma r a e t l a M é d i t e r r a n é e , u n c o u r a n t c o n t i n u d o n t les e a u x o n t
p r é c i s é m e n t l a m ê m e s a l u r e q u e c e l l e s d e l a m e r N o i r e , t a n d i s q u ' e l l e s s o n t r emp
l a c é e s p a r l e s e a u x d o u c e s d e s fleuves q u i s 'y j e t t e n t : d e s o r t e q u e , si l ' o n c o n -
n o i s s o i t l a d é p e n s e d u e à f é v a p o r a t i o n sur t o u t e la s u r f a c e d e c e t t e m e r , l e
v o l u m e d e s e s a f f l u e n s , e t la c a p a c i t é d e s o n b a s s i n , o n p o u r r o i t , à l ' a i d e d u c a l c u l ,
a s s i g n e r l a l o i d e d é c r o i s s e m e n t d e s o n d e g r é d e s a l u r e , e t d é d u i r e d e s o n é t a t
a c t u e l , s o i t l ' é p o q u e à l a t j u e l l e sa c o m m u n i c a t i o n a v e c l a Mé d i t e r r a n é e a c o m -
m e n c é d ' e x i s t e r , s o i t l ' é p o ( [ u e à l a q u e l l e e l l e s e r a p a r v e n u e à n e ma n i f e s t e r q u ' u n
é t a t d e s a l u r e d é t e r mi n é .
Q u o i q u e l e s e a u x d ' u n e m e r i n t é r i e u r e t e n d e n t à s ' a d o u c i r d e ] ) lus e n p l u s
p a r l e s a f f l u e n s q u ' e l l e r e ç o i t , o n c o n ç o i t c e p e n d a n t , p o u r p e u q u e l ' o n r é f l é c h i s s e
s u r l a q u e s t i o n d o n t n o u s v e n o n s d e p r é s e n t e r l ' é n o n c é , q u e l e s e a u x d e c e t t e
(I) Vnv.iges de Palins, roin. /.", p^ff. 6/3!
(a) Voyages du docteur Shaw en Afrique, i
p^^' et n'if'
( î ) Pline, / / / i i . IK'""-. Iil>. XXXI, cap. 7.
(4) Voyages de l'allas, IÛJII. K.
( î ) Strabon, torn. / . " , P'ig. n/ e t iuïv.
D E L A V A L L E E D E L E G A R E M E N T .
i n e r n e d e v i e n d r o n t j ama i s p a r f a i t eme n t d o u c e s ; c e l a n e p e u t a v o i r l i e u s e n s i b l e -
m e n t q u e d a n s l e c a s o ù e l l e e s t e n q t t e l q u e s o r t e l a v é e p a r u n c o u r a n t d ' u n
v o l t ime c o n s i d é r a b l e , p r o p o r t i o n n e l l e m e n t à la c a p a c i t é d e s o n b a s s i n : a i n s i le
l a c d e T i b é r i a d e , q u e t r a v e r s e l e J o t n - d a i n , e s t a u j o u r d ' h u i f o r m é d ' e a u x d o u c e s ,
t a ndi s q u e l a m e r Mo i - t e , q u i r e ç o i t c e fleuve e t q u i n ' a e l l e - m ê m e a u c u n é c o u -
l eme n t d a n s u n plus g r a n d r é c e p t a c l e , e s t b e a u c o u p p l u s s a l é e q u e la M é d i t e r -
r a n é e ( f ) ; e t e l l e c o n t i n u e r a d t i le d e v e n i r d a v a n t a g e , s i , c o n f o r m é m e n t à l ' o b s e r -
v a t i o n du d o c t e u r S l i aw ( 2 ) , l e v o l t n n e d ' e a u tpi i l ' a l ime n t e e s t a u - d e s s o u s d u v o l t n n e
q u e f é v a p o r a t i o n lui f a i t j i e r d r e . E n a d m e t t a n t l a j u s t e s s e d e c e t t e o b s e r v a t i o n , il
e s t c l a i r q u e l a s u p e r i i c i e do l a m e r M o r t e d o i t d i m i n u e r c o n t i n u e l l e m e n t , cle
m ê m e q u e M . l e p r o f e s s e u r P a l l a s a r e c o n n u la t l imi n u t i o n d e la s u p e r i i c i e d e
l a m e r C a s j u e n n e , j u s q u ' à c e qu' i l s e s o i t é t a b l i u n e c o m p e n s a t i o n e x a c t e e n t r e -
l e v o l u m e d e l ' e au é v a p o r é e d e c e s me r s e t c e l u i d e s a f l l u e n s q u i s'y r e n d e n t ; e t
c ' e s t a l o r s s e u l eme n t q u e l e u r r é g i m e s e r a d e v e n t t s t a b l e . Ma i s si t o u t - à - c o u ] ) l e s
e a u x d u J o u r d a i n e t d e s a f f l u e n s d e la m e r M o r t e , o u l e s e a u x d u V o l g a e t d e s
a u t r e s fleuves ( [ue r e ç o i t la m e r C a s p i e n n e , c e s s o i e n t d ' a l ime n t e r c e s d e u x m e r s ,
il e s t é v i d e n t q u e l e v o l u m e d e l e u r s e a u x d imi n u e r o i t d e p l u s e n p l u s , e t q u ' e l l e s
d e v i e n d r o i e n t d e p l u s e n p l u s s a l é e s ; e n f i n , a p r è s l e u r é v a p o r a t i o n t o t a l e , o n n e
r e t r o u v e r o i t , a u f o n d d e s b a s s i n s q u ' e l l e s r emp l i s s o t e n t , q u e d e s ma s s e s d e s e l
c r i s t a l l i s é e s ; c o m m e o n r e t r o u v e a u j o t i r d ' h u i d a n s l e s d é s e r t s d e l ' A f r i q u e d e s
p l a t e a u x s a l é s e t d e s m i n e s d e s e l g e m m e s u r f e m j > l a c e m e n t d ' a n c i e n s l a c s , r e s t e s
d e s eat tx d e l a m e r q u i a v o i e n t r emp l i l e s c a v i t é s s u p e r f i c i e l l e s d e n o s c o n t i n e n s ,
l o r s d u d e r n i e r c a t a c l y sme q u e n o t r e g l o b e a é p r o u v é .
C e q u e n o u s v e n o n s d e d i r e d e la m e r M o r t e e t d e l a m e r C a s p i e n n e , s ' a p ] ) l i q u e
n a t u r e l l eme n t a u l a c d e K e r o u n , d a n s l a p r o v i n c e d e F a y o u m . L e f o n d d e s o n
b a s s i n s e r o i t a t i j o u r t l ' h u i c o u v e r t d ' u n e ma s s e s a l i n e , s i c e l a c n e r e c e v o i t pa s
c h a q u e a i m é e u n e ] ) a r t i e d e s e a u x d u N i l , q u i , c o n d u i t e s d a n s c e t t e p r o v i n c e ] ) a r
l e c a n a l J o s e p h , c o n t i i m c n t d e t e n i r l e s e l e n d i s s o l u t i o n . Ma i s l e d e g r é d e
s a l u r e d e s e a u x d e c e l a c e s t t r è s - c o n s i d é r a b l e , e t l ' e s t d e v e n u d ' a u t a n t p l u s q u e
l ' e s p a c e qu' i l o c c t i p e e s t m o i n s é t e n d u qu' i l n e l ' é t o i t a u t r e f o i s , si l ' o n s ' e n r a p -
p o r t e a u t émo i g n a g e d e s a n c i e n s h i s t o r i e n s (3) .
E n c o n s i d é r a n t la s a l u r e d e s d é s e r t s q u i b o r d e n t l ' E g y p t e , e t l a p e rmé a b i l i t é
d u s o l d ' a l l u v i o n s d a n s l e q u e l l e l i t d u Ni l e s t c r e u s é , o n c o n ç o i t q u e , l o r s d e
l a c r u e d e c e fleuve, u n e n a p p e s o u t e r r a i n e d ' e a u x d o u c e s s ' i n c l i n e v e r s c e s d é s e r t s ,
e t e n ] ) é n é t r a n t à t r a v e r s d e s s a b l e s q u i o n t c o n s e r v é u n . c e r t a i n d e g r é d e s a l u r e ,
e l l e s d i s s o l v e n t u n e p o r t i o n d e s e l , e t le l a i s s e n t c r i s t a l l i s é p a r l e u r é v a p o r a t i o n ,
au f o n d d e s c a v i t é s q u ' e l l e s é t o i e n t v e n u e s r emp l i r s u r l e s b o r d s d u d é s e r t .
C e t t e e x ] ) l i c a t i o n s ' a c c o r d e a v e c c e l l e d e s s o u r c e s s a l é e s (pii a l ime n t e n t l e s l a c s
d e N a t r o u n , t e l l e q u e M . l e g é n é r a l A n d r é o s s y f a d o n n é e c lans s o n M é m o i r e
sur c e s lac s ( 4 ) ; e t j e p e n s e q u ' e l l e d o i t s ' a p p l i c p i e r é g a l e m e n t a u x é t a n g s s a l é s
{ 0 Voyage d'Aiep à Jérusalem, par ie docic-ur Henry (3) Vo^ri le Mémoire de .M. Joniard sur ie lac Moeris,
Maundrell, pa». i^i. j / . ,,„„. ¡.r
(2} Voyages du docicur Sliaw en Afrique, torn. / / , (.1) iUémoire sur les lacs de NaCroun, par M. le gé-
VS-/^- néral Andréossy, É. Jil. torn. /,", pa^. 2S2.